В дверях я столкнулась с четой Ворониных, которые буквально остолбенели при виде черной кожаной папки у меня в руках. Но я мило и дружелюбно поздоровалась и, улыбнувшись, направилась к выходу. Но краем глаза заметила, какими расширившимися не то от удивления, не то от страха глазами смотрела мне вслед Анна, дергая мужа за рукав.

* * *

До машины, которая стояла за углом, я долетела за полминуты. Бросив пустую папку на сиденье, я вытащила из-под свитера единственное сокровище, которое интересовало меня на данный момент, — такую же черную папку, принадлежавшую ранее Константину Рудневу. Но рыться в его бумагах мне сейчас было некогда, потому что «жучок», установленный в кабинете Воронина, еще работал и передавал все новую информацию.

— Только такой придурок, как ты, мог перепутать папки! Надо же было оставить документы на столе… Идиот, зачем ты вообще вытащил эту чертову папку из сейфа? — орала на мужа Анна. — Ты, когда возвращался, видел кого-нибудь в коридоре?

Я вспомнила, что, убегая из кабинета, слышала за спиной чьи-то шаги. Услышав этот вопрос, я затаила дыхание.

— Нет, не видел, — тихо произнес Василий, потеряв свой боевой настрой.

— Знаешь! Дуй к Эдуарду, узнай, что этой девчонке было надо, — скомандовала Анна.

В кабинете послышался шум отодвигаемого стула. Видимо, Воронин опять вошел в привычную роль покорного мужа и без лишних разговоров отправился выполнять приказание «слабой» половины. Я сняла наушники и облегченно выдохнула: Эдуард обеспечит мне какое-никакое алиби, дающее фору хотя бы в несколько часов. Но полагаться в этой жизни я привыкла только на собственные силы, следовательно, терять время даром не собиралась.

Хорошо, что Кирьянов уже выздоровел и пообещал принять самое непосредственное участие в реализации моего плана. На последнем этапе расследования я никак не могла обойтись без помощи моих друзей из милиции. Припугнуть преступников я, конечно, была способна, и работать без прикрытия мне не привыкать, но рисковать собственной жизнью и здоровьем без особой надобности я не хотела. Впрочем, не из-за каких-то своих мелкособственнических интересов: просто думала, что в живом виде принесу родному Тарасову и его жителям гораздо больше пользы.

Именно поэтому я и поделилась своим планом с Володей. Он с самого начала внимательно слушал, потом принялся измерять длину и ширину своего кабинета шагами, а под конец совсем разнервничался и закурил.

— Тань, ну почему ты не связалась со мной на первом этапе? Вдруг с тобой что-нибудь случилось бы? — не удержался он от вопроса.

Я недовольно поморщилась: излишней опеки я с самого детства терпеть не могла, как и круглосуточного контроля. Хорошо еще, что я знаю Кирю с института и он благополучно женат, иначе в моей голове родились бы самые ужасные мысли, не имевшие ничего общего с его истинными намерениями.

— Спасибо за заботу, — скромно поблагодарила я, — но я уже взрослая девочка. Если ты не против, лучше начать прямо сегодня. По некоторым причинам мне бы не хотелось затягивать финал, — попросила я.

Кирьянов усмехнулся и больше ничего не сказал. Я до конца изложила ему свой план, и он одобрительно покачал головой, сразу же садясь за телефон.

— Действуй, — напутствовал меня Киря и добавил: — Папазян прикроет, Мельникова с бригадой пошлю в «Вавилон», а сам позвоню в налоговую полицию. Думаю, ребята там что-нибудь интересное обязательно раскопают.

Честно говоря, у меня возникло двойственное чувство, когда Володя заговорил про строительный концерн. Ведь Эдуард, к которому я успела проникнуться симпатией, не подозревает, что его заграничная командировка почти сорвалась. Но мне не давала покоя и его осведомленность о пропавшей вместе с Рудневым папке. Разговор Ковалева с Василием, услышанный при помощи «жучка», подтверждал его причастность к махинациям, которые творил Воронин во время его отпуска. Вместе с тем весь моральный облик коммерческого директора концерна «Вавилон» убеждал меня в обратном.

Я окончательно запуталась, поэтому решила найти недостающее звено всей истории, поговорив с Ковалевым по душам. К моему удивлению, Эдуард на встречу сразу же согласился, хотя я почему-то намеренно оттягивала наше объяснение.

* * *

— Что-то случилось? — поднялся мне навстречу Ковалев, как только я появилась на пороге его кабинета.

— Случилось, — призналась я. — Но давай договоримся: сначала ты честно отвечаешь на мои вопросы, а потом я — на твои. Могу предупредить сразу, что спрашивать буду совершенно неожиданные вещи. Но очень важные! — без тени улыбки пообещала я.

Если такое заявление и явилось полнейшей неожиданностью для коммерческого директора, то на его лице это никак не отразилось. Он только задумался на долю секунды, но тут же с готовностью кивнул:

— Я с первого взгляда понял, что ты — очень необычная женщина, непохожая на остальных. И что от тебя можно ждать всего. Спрашивай.

Чтобы окончательно не растеряться от такого начала, я на одном дыхании выпалила цель своего сегодняшнего визита. Никакой реакции не последовало, по крайней мере агрессивной, и я, воодушевленная этим, рассказала почти всю правду. Давно зная, что существует категория людей, наиболее восприимчивых и сговорчивых только на справедливых началах, я сразу же отнесла Ковалева именно к ней, поэтому за время нашего знакомства старалась если не говорить о себе всей правды, то хотя бы не лгать.

Сейчас как раз наступил переломный момент, решающий не только судьбу наших взаимоотношений, но и, в какой-то мере, моего расследования.

— Я почти догадывался, но все-таки не хотел верить, что ты меня используешь, — совершенно спокойно сказал Эдуард по окончании моего монолога. — Спасибо, что хотя бы не показывала это другим, — отдаю должное твоему профессионализму.

Честно говоря, возразить мне было нечего: объяснять, что я почти все расследование провела без посторонней помощи, а «использовала» в прямом значении этого слова — да и то один раз! — только кабинет Эдуарда, в котором установила «жучок», я не собиралась. Сидеть молча вообще не было никакого смысла, поэтому я поднялась, чтобы уйти, вовсе не желая изображать праведный гнев и уподобляться героиням телесериалов, которые, будучи застигнутыми на месте преступления, всегда повторяют единственную фразу: «Дорогой, это совсем не то, что ты подумал».

Но умный и здравомыслящий человек в создавшейся ситуации сам сделал бы именно такой вывод. Оказалось, в Ковалеве я не ошиблась с самого начала, выделив его из толпы.

— Таня, постой, я еще не закончил. — Он повернулся ко мне и продолжил: — На самом деле я не так выразился… Если бы ты меня действительно использовала, я бы точно это заметил. И на твоем месте я бы тоже не рискнул обратиться за помощью к незнакомому человеку, а постарался бы сойтись с ним поближе.

Разыгрывать обиженную жертву перед ним мне не хотелось.