Окончательно запутавшись, я достала из шкафа пакет с зернами кофе. Процесс приготовления этого древнего напитка меня всегда завораживал, поэтому я всегда предпочитала готовить его собственноручно. Когда вода в турке почти закипела, я убавила огонь и дала кофе настояться.

Черт побери! Что-то здесь не состыковывается. Конечно, некоторые убивают мужчин из ревности, так что и Руднев запросто мог попасть в число этих «счастливцев». Но почему же тогда при нем не обнаружилось связки ключей от его и Леркиной квартир? И пропажа черной папки с деловыми документами из машины Валерии не давала мне покоя.

Еще утром я позвонила Гарику — хотела выяснить какие-то подробности по делу убитого адвоката. Но ничего нового Папазян не сообщил: не было даже подозреваемых, потому что у всех друзей и знакомых Руднева было твердое алиби.

«С Леркой все ясно — она на собеседовании была, что могут подтвердить все сотрудники „Эдема“, — начала вспоминать я, — Эдуард был на важной встрече с иностранцами, еще Андрей Брониславович, который вместе с ним там бумаги подписывал, упомянул об этом на приеме… А где в то время был Воронин? Гарик что-то говорил про какую-то строительную площадку… Интересно, так ли это на самом деле?»

Лерка задумчиво смотрела в свою чашку.

— Ты на кофейной гуще решила погадать? — улыбнулась я, пытаясь хоть немного развеять ее плохое настроение.

Она только отрицательно покачала головой и устало вздохнула:

— Тань, как ты думаешь, до приезда родителей все закончится?

Более нелепого вопроса я от нее не слышала. Как будто сама не понимает, что для меня является делом чести закончить все к назначенному сроку. Хотя, конечно, понять ее можно: мало того, что отец считает ее недотепой и опекает иногда сверх всякой меры, так теперь Лерка умудрилась вляпаться в совсем невозможную историю: квартира ограблена, папка с документами похищена, жених убит… В общем, есть от чего впасть в депрессию.

Очень хорошо понимая ее состояние, я и сама нервничала: оставалось всего два дня на раскрытие преступления, а у меня еще и на личном фронте проблемы начались — Эдуард просил проводить с ним побольше времени, а Гриша куда-то пропал. Я уже несколько раз звонила в его и свою квартиру, но трубку никто не брал ни там, ни здесь. «Может, это все к лучшему? — пыталась я подбодрить себя. — По крайней мере, над душой никто не стоит, и дома можно пока не появляться». Но, честно говоря, я все-таки беспокоилась.

— Тань, сегодня у Наташи день рождения, — напомнила мне Лерка, — сходи обязательно, я уже и подарок купила.

Она вышла из комнаты, а через минуту вернулась с роскошным букетом гербер и красивой коробочкой, внутри которой оказалась очень изящная кофейная пара из китайского фарфора.

Хорошо, что у меня потрясающая память на имена и лица, позволившая мне быстро идентифицировать высокую миловидную блондинку, супругу Андрея Брониславовича, с именем именинницы. Я тоже была приглашена, но идти на празднество не собиралась: зачем являться к человеку, которого знаешь всего несколько дней? Сегодня даже Эдуард пытался уговорить меня пойти, но я все еще пребывала в раздумьях.

Но теперь выбора не оставалось: Лерка не соглашалась идти ни под каким предлогом, окончательно зациклившись на безвременной смерти «любимого Костика». Зато Ковалев не уставая осаждал телефон до тех пор, пока я все-таки не согласилась.

* * *

На этот раз Эдуард приехал гораздо раньше назначенного времени, и путь к дому именинницы занял у нас около часа. Я сразу заметила, что Ковалев ведет машину преувеличенно осторожно, намеренно сокращая скорость. Но мне, честно говоря, было совершенно наплевать на маленькие мужские хитрости, потому что каждодневное веселье уже начало навевать на меня скуку.

Я утешала себя только тем, что хотя бы нескольких человек знаю достаточно хорошо, чтобы общаться с ними на протяжении всего вечера. Кроме того, было интересно, в каком «шалашике» проживает генеральный директор концерна, к супруге которого мы ехали.

Ожидания насчет предполагаемого местожительства почтенного семейства полностью оправдались: трехэтажный особняк стоял в престижном районе Тарасова, и даже дорога к нему была недавно прочищена, не в пример остальным улицам в нашем славном городе.

Наталья, как всегда улыбающаяся, встретила нас в дверях. Извинившись за отсутствие Валерии, я вручила ей подарок. Эдуард преподнес изысканную серебряную вазу, которую я давно присмотрела в одном магазинчике специально для подобного случая. Мы, правда, чуть не поругались из-за того, что я хотела оплатить половину ее стоимости, а он как истинный джентльмен мне этого не позволил.

Почти все гости уже собрались, так что нам пришлось пройти сквозь плотный строй приветствовавших нас знакомых и незнакомых людей. Как известно, трудности часто являются сплачивающим фактором, так что, когда мы наконец перестали улыбаться направо и налево и восхищаться туалетами и прическами, я в изнеможении опустилась на диван и нервно расхохоталась. Эдуард тоже заметно устал.

— Я думал, это никогда не закончится, — улыбнулся он.

Так как мы рука об руку вынесли «испытание гостями», взаимные обиды и упреки потеряли свою актуальность. Несколько минут спустя к нам обоим вернулось хорошее настроение, и мы снова слились с толпой.

Говоря по правде, атмосфера в доме не была бы такой легкой и комфортной, если бы не старания хозяйки. Наталья успевала пообщаться со всеми гостями. Но особого веселья я все-таки не почувствовала — мои мысли были очень далеко отсюда и работали совершенно в другом направлении: оторвав от рабочего времени вечер, я продолжала думать о смерти Руднева.

Я по очереди перебирала в голове всех присутствующих, с которыми был знаком Константин, примеряя на них маску убийцы. Но мыслительный процесс шел довольно туго, потому что меня постоянно отвлекали всякими глупостями.

— По-моему, в лесу подохли все волки, — прошептала Наталья, тронув меня за рукав.

— Почему? — так же шепотом в недоумении спросила я.

— Смотри, Анна никогда не носила золото, хотя Василий его тоннами покупает, а тут вдруг надела, — сказала она.

В «Вавилоне» я знала только одну Анну — Воронину, поэтому глазами отыскала в толпе именно ее силуэт. Но ничего подозрительного не увидела: на ней было шелковое платье стального цвета и серебряный гарнитур — серьги и цепочка с подвеской. Но женщины — не такие существа, чтобы ограничиться только украшением головы, поэтому я вытянула шею, стараясь разглядеть ее руки.

Вскоре я действительно заметила на пальце Анны Ворониной изящное золотое колечко. Издали оно показалось мне знакомым: определенно где-то я уже видела подобное, но на самом деле поразило меня не это. Я всегда считала, что люди обеспеченные должны обладать хорошим вкусом, а надеть вместе украшения из разных металлов, да еще таких не сочетающихся, было как-то по-плебейски. Воронин заметил, что его жену пристально рассматривают, занервничал и отвел ее в другую сторону.