«Черт побери! — осенило меня внезапно. — Это же то самое кольцо, что пропало у Лерки! Она мне сотню фотографий показывала, где они с Костей вместе, и везде она — с этим кольцом!» Я чуть не упала, сделав такое открытие.

— Тебе плохо? — забеспокоился Эдуард, поддерживая меня за локоть. — Может быть, уйдем? Ты так побледнела.

— Нет, все в порядке, — отмахнулась я, выдавив улыбку.

Уйти сейчас, когда все начинает проясняться? Ну уж нет! Теперь я была твердо настроена остаться до самого окончания праздника, чтобы выведать новые подробности. Кое-какие части головоломки уже как будто вставали на свои места.

— Слушай, а с кем ты появлялся на приемах, когда не было меня? — спросила я, стараясь постепенно навести разговор на интересующий меня предмет.

Эдуард задумался, осмотревшись по сторонам.

— Вообще-то, всегда рядом был Василий с женой и Валерия с Костей.

— Вы давно дружите? — задала я следующий вопрос, стараясь ничем не выдать свое нетерпение.

Впервые проявив такую любознательность при Эдуарде, я боялась «засыпаться» сразу же. Но он ничего не заподозрил и начал рассказывать о своих отношениях с четой Ворониных, упоминая между делом Руднева и Лерку. Особенно меня потряс тот факт, что Константина в качестве юридического консультанта порекомендовала мужу Анна. С тех пор они не только вместе работали, но и подружились.

— Значит, черные кожаные папки она привезла с юга всем троим? — «нечаянно» вспомнила я недавний разговор.

— Да, ей почему-то очень нравилось, что у нас одинаковые аксессуары, — откликнулся Ковалев.

Продолжать допрос я не решилась, но про себя подумала: почему бы Анне не купить такие подарки всему «Вавилону». Через несколько минут Эдуард нарушил молчание, предложив покинуть праздник, который основательно затягивался.

Я с радостью согласилась, потому что в моей голове уже созрел определенный план, в осуществлении которого помочь мог только человек, осведомленный о пристрастиях и слабостях своих коллег.

* * *

«Хм, каждому свое, — усмехнулась я, с удовольствием погружаясь в ароматную пену, — то рыбки у них, то птички…» Честно говоря, никакое зверье в кабинетах служащих концерна меня особо не интересовало, но я с таким интересом расспрашивала Эдуарда про зоологические пристрастия его коллег, что он проговорился про любимую канарейку Василия, живущую в его кабинете. В ходе непринужденной беседы я не только узнала, какую область строительства курирует Воронин, но даже и примерный интерьер его рабочего офиса.

* * *

С самого утра я приступила к выполнению намеченного плана. Для этого требовалось совсем немного — до неузнаваемости изменить внешность.

Выпив неизменную чашку крепкого кофе, я прыгнула в машину и отправилась на другой конец города. По пути я набрала номер своей квартиры, но трубку снова никто не снял. У Гриши тоже никого не было. Я в недоумении пожала плечами и убрала сотовый в сумку — волноваться по поводу исчезновения друга мне было просто некогда, кроме того, интуиция подсказывала, что скоро он все равно появится.

— Сколько лет, сколько зим! — обрадовалась Светка, едва я переступила порог ее дома, но тут же нахмурилась. — Как обычно, по делу?

Я молча кивнула, чувствуя свою вину, но Светка уже простила меня, снова заулыбалась, но не преминула подколоть, упрекнув:

— Хорошо, что я вообще тебе хоть зачем-то нужна, а то совсем не появилась бы… — махнула она рукой и пошла за своими парикмахерскими принадлежностями.

Через двадцать минут я почти не узнала свое отражение: из зеркала на меня смотрела женщина лет сорока с небольшим, с седоватой шевелюрой, но довольно презентабельная. Светка была настолько добра, что даже одолжила мне на время темно-синий костюм и дубленку какой-то своей тетки, гостившей сейчас у нее.

— Надевай, она не обидится, — заверила подруга. — Только к вечеру принеси, потому что мы с тетей Зоей в театр собрались.

Расцеловав ее на прощанье, я вприпрыжку побежала к двери, но остановилась как вкопанная, услышав смех за спиной.

— Слышь, великий конспиратор! Смени походочку… — наставительно напутствовала меня Светка.

Я приняла вид пожилой матроны, надела круглые очки, делавшие меня старше еще лет на пять, и степенно спустилась во двор. Поймать такси было делом пяти минут, так что до центра города я добралась довольно быстро. Пересев в другую машину, я проверила содержимое ридикюля, который тоже позаимствовала у необычайно доброй Светкиной тети, которая, наверное, и сама о наличии такового качества у себя даже не подозревала.

До главного офиса концерна «Вавилон» мы доехали за три минуты, но я так вошла в роль пожилой дамы, что даже поворчала на таксиста за нерасторопность. Приняв деньги, он быстро смылся, не пожелав выслушать еще тридцать три мои наставления, которыми я собиралась его одарить совершенно бесплатно.

Предъявив, на свой страх и риск, красные «корочки» работника прокуратуры, я поднялась в кабинет Воронина. Видимо, мой солидный вид не внушил опасения даже тому бдительному охраннику, который чуть ли не полчаса держал меня у турникета, — и он не стал ни вчитываться в содержание давно просроченного документа, ни вглядываться в фотографию, на которой я выглядела вполовину моложе.

Решив заранее не просчитывать отходные маневры, я запрограммировала себя на удачу. Но прием, оказанный мне Ворониным, превзошел все самые смелые ожидания. Бледный Василий прямо от дверей, едва взглянув на мое удостоверение, начал уверять «уважаемую Татьяну Александровну» в неверности полученных сведений.

Только мой богатый опыт общения с мошенниками различного пошиба удержал меня от восклицаний и вопросов. Я, как и полагается солидной даме, молча выслушала клятвенные заверения «больше так не делать» и велела написать чистосердечное признание. Воронин был так испуган, что в два счета накатал какую-то бумажку, скрепив ее собственноручной подписью и личной печатью.

Пока он нервно убирал в сейф ящик с печатями, я легко сделала то, за чем, собственно говоря, и пришла: прикрепила «жучок» к его письменному столу. Теперь оставалось только убраться отсюда подобру-поздорову, пока меня никто не увидел, чем я незамедлительно и занялась. Покинув офис «Вавилона», я, как могла, запутала свои следы и, сменив три такси, снова приехала к Светке.

Переодевалась я почти машинально, так же автоматически попрощалась со всеми, села в свою машину и поехала к тому же самому офису. Только настроив приемник на нужную волну и услышав стрекотание канарейки в кабинете Воронина, я начала осознавать, что произошло.

То, что меня приняли за настоящего работника прокуратуры, меня ничуть не удивило, насторожило другое: почему, даже не выяснив для начала, по какому делу я пришла, Василий сразу начал оправдываться? И когда прочитала бумагу, написанную им около часа назад, мне сразу стали понятны многие вещи.