Пыталась ли я снова заговорить о проклятии? Да. Ответили ли мне по существу? Нет. Еще и «комплиментов» добавили, после которых мое хорошее настроение окончательно попрощалось с хозяйкой и отправилось в бессрочный отпуск куда-то далеко за пределы Рейвана.

Решив для себя, что сбегу в библиотеку, как только меня оставят одну в приемной, немедленно раскаялась, ибо я снова поторопилась с построением планов на ближайшее будущее.

Демон исполнил обещание-угрозу и привел меня к временной наставнице, той самой, что исполняла роль секретаря для всего ректората и совсем недавно выставила нас с Ирмой и Тариной за дверь. Жанетини сквайра эрд Бристиари – так звали зеленокожую женщину, расположившуюся в соседнем с приемной ректора кабинете. Честно говоря, женщиной я назвала ее исключительно потому, что у нее была огромная грудь и черная блузка с жабо у ворота. С другой стороны, массивный подбородок, огромный кадык и широкие мощные плечи наводили на мысли о переизбытке мужских гормонов в сидящем за столом теле. Хотела бы я встретить родителей этой бедолаги и осуждающе взглянуть им в глаза.

– Жанет, знакомься – это моя саира. Ее зовут Мира, – скучающим тоном сообщил тетке демон. – Как ты уже наверняка знаешь, она – человек. У нее есть дар приспособленки и нет никакой информации о предстоящей нам совместной… э-э-э… работе. Мне необходимо, чтобы за пару часов ты научила ее основам основ: приему входящих по пайку и через саламандру, сортировке сообщений, планированию моего времени в соответствии с графиком занятий. Затем нужно будет скорректировать получившееся, сверяясь с моим ежедневником, теперь это забота саиры. Покажи Мире, как все это делается, и запиши ее на курсы для иномирян. Пока все, работайте, девочки.

Дверь за демоном захлопнулась, и тут же появилось ощущение, что меня проглотил кит. Огромный, здоровенный кит, который вот-вот начнет переваривать неосторожного человека…

– Ну что ж, чужеземка… – сказала Жанет и умолкла. Сняв очки с толстенными линзами, она дохнула на стекла и стала методично их протирать небольшим ядовито-розовым платочком. Ее прищуренные желтые глазки в это время следили за каждым моим движением, а широкие ноздри то и дело раздувались и сужались вновь. В общем и целом сходство с обычной земной жабой, наряженной в блузку и юбку, неожиданно поражало.

– Добрый день, – решила я поддержать пренеприятнейшую беседу. – Может, разбежимся как-нибудь по-быстрому?

Покачав головой, тетка водрузила-таки очки на крупный короткий нос и, медленно растянув губы в жутковатой улыбке, ответила:

– По-быстрому у нас только гонхи сношаются, девушка. Нет уж, предъявите-ка свой потенциал.

– Потенциал кончился, – нахально заявила я, пожимая плечами, – зато в наличии ужасное разочарование, нервный тик и желание найти киллера для одного заносчивого демона. Заинтересовало вас что-нибудь?

– Нет, – категорично ответила дама, поднимаясь из-за стола и направляясь к узкой металлической тумбе. Махнув рукой, она что-то тихо проговорила, после чего внутри агрегата раздалось жужжание и потрескивание. Шум усиливался, а дама стояла рядом в расслабленной позе и ждала результата.

Я подошла ближе, бросила на Жанет испуганно-заинтересованный взгляд и словно невзначай поинтересовалась:

– Это что?

– Дантар.

– Прекрасно. И зачем он нужен? – не собиралась отставать я. – Там шуршит что-то? Или мне кажется?

– Ага, бумажки, – довольно осклабилась женщина.

Она продолжала пялиться на металлическую фиговину, а я маялась от любопытства.

В голову пришла мысль деликатно извиниться за свое поведение и снова спросить, что там такое. И тут все стихло. Жанет нетерпеливо перебирала пальцами с ярко-зелеными ногтями (надеюсь, это лак), а я, с подозрением поглядывая на нее, ожидала любой подставы.

И тут из тумбы выехал тонкий ящик с ярко-красной папкой внутри.

– Ага! – победно выдала секретарша. – Посмотрим-с.

Схватив папку, женщина рванула за свой стол, а я осталась стоять на месте и ждать непонятно чего.

– Сейчас я ознакомлюсь с документами, а уж потом поговорим, – внезапно оповестила меня Жанет и снова широко улыбнулась.

Вокруг желтых глаз появилась сеть мелких морщинок, а между узких сероватых губ нарисовались мелкие острые зубы. М-да, красотой дама не блистала, но за попытку наладить со мной контакт можно простить ей все эти мелкие недостатки…

– Пока вы читаете, могу я отлучиться?

– Куда?

Внимательный, чуть прищуренный взгляд заставил меня ответить честно, не таясь:

– В библиотеку. Хочу зарегистрироваться и взять пару книг.

– Вот как? – Жанет откинулась на спинку стула и задумчиво тронула могучий подбородок. Казалось, прошло не меньше минуты, когда она наконец благосклонно кивнула и прокомментировала свое согласие коротким: – Вперед.

Я не двинулась с места, чем вызвала легкое недоумение на лице дамы.

– Благословения ждешь?

– Не знаю, куда идти, – заискивающе улыбнувшись, пожала плечами я.

– Час от часу не легче. Иди направо, налево, прямо и налево. Не говори ничего лишнего там. Только полное имя.

– Но… – Я мгновение колебалась и все-таки договорила: – Так уж вышло, что мне временно дали фамилию Эйсилим. Случайность, но вот так.

– Вот так, – эхом отозвалась Жанет, а ее желтые глаза начали странно поблескивать. – Вот так так. Потрясающе. Ты иди, я почитаю и приду в библиотеку. Увидимся там.

– Ну хорошо.

Говорила я в пустоту, ибо странная секретарь меня больше не слушала, полностью погрузившись в документы перед собой. Что ж, плевать. Сейчас важно было не сбиться с пути и получить хоть какие-то источники знаний.

Выскочив из кабинета, я уверенно рванула направо, потом налево, прямо и… Забыла, куда идти. Растерянно осмотрев небольшой слабо освещенный холл, неуверенно крикнула:

– Ау!

Никто не отозвался, только эхо по коридорам расползлось.

– Э-ге-гей! – повторила попытку я.

– Эй… гей… ге… е… – смеялось надо мной эхо.

Ладно, там всего один коридор остался: или направо, или налево. Не найду справа нужного помещения – вернусь. Делов-то!

Через пять минут мой уверенный шаг превратился в весьма неуверенную походку. Я все чаще оглядывалась назад, в сторону недавно потерявшегося выхода… Спустя еще несколько минут пришло осознание: я свернула не туда. Как я это поняла? Очень просто: коридор закончился высокой резной аркой с надписью: «Оставь сомненья всяк сюда входящий. Отринь страхи и неуверенность, ибо пробил час познания себя».

Может быть, если бы я не читала вслух, то фразочка не звучала бы так пафосно и устрашающе. Но я прочитала. Выразительно, громко, нараспев. В полутемном коридоре с высоченными стенами, разрывая абсолютную тишину… А потом буквы стали медленно загораться изнутри и из темноты помещения за аркой раздался тихий стон.