– Идет, – услышала голос Габа, приближаясь к выходу.

Удивлению моему не было предела, ведь на обратном пути я не прошла и ста метров. Что-то определенно не так с этим коридором.

– Что, не ожидали живой увидеть? – поприветствовала я кикимору, шефа и Габа одновременно. Они стояли у самого выхода и напряженно всматривались в мою довольную физиономию.

– Где тебя носило так долго? – рыкнул Малихович, подхватывая меня за локоть и подтаскивая непозволительно близко к себе любимому. – Еще немного, и ты нарушила бы наш договор.

Он был зол, говорил сквозь зубы и тяжело дышал. Благо рога не выросли, а то мог бы и забодать в приступе аффекта.

– Вообще-то вы сами меня послали, – назидательно задрав подбородок, кивнула я в сторону логова Хаарона. – Затолкали, можно сказать, против воли. А теперь еще прикидываетесь жертвой обстоятельств.

Тяжелый взгляд был мне ответом. Похоже, демон не собирался признавать свою вину. Более того, поняв, что и я не собираюсь оправдываться, он решительно сменил тему, направив свой гнев на остальных:

– Посылайте следующего… желающего! – рявкнул шеф, продолжая больно сжимать мой локоть. – И проследите, чтобы подписал предупреждение о возможных последствиях!

Габ радостно оскалился, явив миру улыбку настоящего садиста, и рванул в дверь слева от нас. Через пару секунд оттуда выволокли «желающего».

– Я еще не готов! – визжал огромный двухметровый детина с налитыми кровью глазами. – Я вообще не хочу поступать! Дайте дописать завещание!!! У меня слабое сердце! А-а-а…

Крики несчастного быстро стихли: его перекинули через порог.

Оказавшись в коридоре, детина как-то резко поутих, сник и, бросив назад пронзительный ненавидящий взгляд, направился на встречу с Хаароном. И так этот парняга на нас посмотрел, что мне сразу захотелось найти бочку со святой водой и умыться, а лучше окунуться туда всем телом. Как пить дать, проклял вплоть до пятого колена!

– Ничего себе. – Ошарашенно уставившись на шефа, я безуспешно подергала свою руку и уточнила: – У вас все абитуриенты так жаждут поступить в академию?

– Большинство.

– Но разве это законно? – продолжала допытываться я, ибо любопытство, как всегда, оказалось сильнее чувства самосохранения.

– Его отец подал документы, решив дать отпрыску достойное образование, – снизошел до ответа демон. – Если парень пройдет испытания и закончит академию живым, то его ждет неплохая карьера.

Прекрасная перспектива: если поступишь и если выживешь – то все будет хорошо.

– То есть, – признаюсь, я побледнела, – испытание можно не пройти? И что тогда? Что было бы, если…

– Ты прошла бы в любом случае, – услышала я голос Жанет раньше, чем шеф успел что-либо сказать. – Ты – саира, а значит, под защитой богов. Да и фамилия…

– Хватит. – Малихович недовольно повел бровями, и поток информации прекратился. – Что Хаарон решил по поводу Миры?

Из тени выступил невысокий коренастый мужчина в строгом сером костюме с черным галстуком. Один глаз его был сильно изуродован, зато второй смотрел прямо в душу, проникая в святая святых без спроса.

Страшный таинственный тип заговорил, открыв большую тетрадь в своих руках:

– Мирата, саира эрда Азарда Эйсилима, зачислена в академию на курсы языковедения. Кроме нее в списке заочно принятых трое, их необходимо оповестить и разработать план занятий на ближайшие полгода. Все четверо абитуриентов обладают даром приспособленцев и будут посещать занятия два раза в неделю. В конце обязательна практика и выдача диплома о получении специального образования.

– Выполняйте, – кивнул Азард Малихович, дослушав речь одноглазого и обернувшись ко мне. – А нам пора уединиться. Библиотека для этих целей как раз подойдет. Ты не против?

Конечно, моего ответа он ждать не стал. Впрочем, я действительно была не против уединиться. Только не с ним, а с книгой. Поэтому, решив отделаться от него как можно быстрее и предаться чтению, не стала дергаться и протестовать, когда меня потащили прочь.

Библиотека оказалась не просто рядом, а буквально в двух шагах от холла. И надо же было мне так неудачно заплутать, почти достигнув цели!

Шеф галантно протолкнул меня в мрачное, но просторное помещение, заставленное столами и стульями. Похоже, это был читальный зал. Серые стены без окон, потолок того же цвета и белая напольная плитка навевали тоску и смертельную скуку. На каждом столе на подставках стояли небольшие прозрачные шары и лежали тонкие блокноты для записей. Напротив входа виднелась стойка, где, вероятно, должен был сидеть библиотекарь. Но сегодня это место пустовало.

Пока я глазела вокруг, пытаясь понять, где же, собственно, здесь книги, Азард Малихович схватил один из ближайших стульев и, развернув его, сел верхом, облокотившись обеими руками на спинку. Мне присесть, разумеется, не предложил. Хмыкнув про себя, устроилась на соседнем стуле и, чинно сложив руки на коленях, приготовила уши для очередной демоновой лапши.

– Мира, – начал мой дорогой шеф, задумчиво постукивая пальцами правой руки по столешнице, – мне придется быть с тобой откровенным.

– Угу, – подбодрила его я. Скорее бы он уже наврал что-то и шел по своим невероятно важным делам, оставив меня в покое.

– Моя история не для твоих ушей, и мне бы не хотелось, чтобы ты вникала в ее подробности. – Азард взмахнул левой рукой, и освещение в комнате практически погасло. – Очень не хотелось бы. Но, чувствую, если не объясню, что происходит, ты натворишь слишком много дел…

Он снова взмахнул рукой, на этот раз загорелся светильник-шар на ближайшем к нам столе.

– Показать Бахтияра из рода Эйсилим, – велел демон, и из шара вырвался наружу тонкий, плавно разрастающийся в ширину луч света.

Я затаила дыхание, когда спустя пару секунд увидела силуэт человека, спокойно и уверенно рассматривающего нас из чудо-экрана.

– Это магическое фото моего родственника. Того самого, что взял в саиры провидицу.

– Но, – промямлила я, переводя недоверчивый взгляд на Азарда и назад, на изображение, – вы ведь одинаковые. Абсолютно. Этого быть не может.

– И тем не менее это так. – Шеф неприязненно поморщился. – Сходство действительно поразительное, хоть мне и неприятно это признавать.

– Почему же? Он очень красивый мужчина, – ляпнула я прежде, чем успела подумать.

Демон самодовольно улыбнулся и, подмигнув мне, насмешливо добавил:

– В нашем роду все мужчины приходятся по вкусу милым невинным девушкам, отчего они и умирают рано или поздно. Но скорее рано. Так о чем я говорил?

– О том, как мне избежать участи погибших, – подсказала я, чувствуя, как по телу пробежал озноб. Сейчас Азард пугал меня. Пугал своей манерой общения, своими словами, своей невероятной схожестью с родственником, из-за которого прокляли весь их род. И делал он это осознанно. Демон хотел вдолбить в мою голову осознание того, какая опасность меня подстерегает. И я начала проникаться.