Ох, как я бежала! В жизни не думала, что умею так бегать. Пригибаясь к полу, неуклюже виляя то влево, то вправо во время попыток оглянуться… Вылетая из злополучного коридора, еще и споткнулась на ровном месте – ноги совсем перестали держать от переизбытка чувств. Благо мне себя видно не было, а то кошмары до конца дней потом снились бы… Зато Габ, на которого я налетела, слегка обалдел от выпавшего на его долю счастья.

– Мирата? – Демон, удивленно проморгавшись, с немалым усилием оторвал меня от себя и, слегка встряхнув, уточнил: – Что с вами? Истерика?

– Она самая. Меня преследуют, – припечатала я, пытаясь заново прильнуть к мужчине.

Не получилось – он резво отскочил в сторону и, осмотрев меня с головы до ног, поставил диагноз:

– Быть этого не может. У вас галлюцинации.

– Очень даже может. – Я обежала Габа по дуге и встала за его спиной. – Оно там! – Ткнула пальцем в коридор и сама с ужасом посмотрела туда же.

– Там? – В голосе демона что-то неуловимо изменилось. – Там, в коридоре? Или в конце коридора?

– Какая разница! Сделайте что-нибудь! Идите туда и проверьте, кто там стонет.

– Стонет? – Габ мгновенно подобрался, неестественно выпрямился и, прищурившись, осведомился: – За аркой?

– Именно, – кивнула я, продолжая смотреть в коридор в ожидании чудища, или умертвия, или привидения, или… Да мало ли кто там мог быть!

– Мира, а что вы там делали, милая? – тихо, с едва уловимыми угрожающими нотками спросил демон.

– Шла, – осторожно ответила я, прекратив наконец пялиться в сторону и посмотрев в глаза Габу.

– Куда шла? – Мужчина говорил вкрадчиво, растягивая слова и улыбаясь так, как наверняка врач улыбается душевнобольному пациенту.

– В библиотеку.

А что? Мне скрывать нечего. Пусть знает.

– Так… – Демон громко вдохнул и очень медленно выдохнул, прочистил горло, откашлявшись в кулак, затем этим же кулаком постучал себя в грудь и, когда я уже отчаялась ждать продолжения разговора, осведомился: – А что, собственно, заставило тебя свернуть вместо библиотеки в тотемный зал?

– Ни в какой зал я не ходила. – Категорично покачав головой, объяснила подробнее, а то ведь не отвяжется теперь: – Случайно свернула не туда. У меня с детства с ориентированием не очень, понимаете? А в библиотеку очень нужно. Вот я и пошла наугад. Откуда мне было знать, что у вас там непонятные залы с арками и горящими буквами?

– И буквы горели? – Демон как-то совсем сник и, печально оглянувшись на злосчастный коридор, с надеждой спросил: – Блекло так мерцали, может? Слегка переливаясь в сумерках?

– Да нет, – теперь уж и мне было не до веселья, – ярко горели, словно внутри огонь кто-то разжег. А когда я надпись прочитала, так они даже искрить слегка начали…

– Вы что?! – Теперь он кричал. Выпучил на меня свои глазищи, рот некрасиво открыл, руками замахал…

Мне прямо не по себе как-то стало. Особенно когда у него из ноздрей легкий дымок повалил.

– Я больше не буду, – ляпнула первое, что пришло в голову, и попятилась чуть в сторону. – Честно. Могу вообще из приемной больше не выходить. Даже в туалет. Перетерплю, чего уж там…

– Нет уж. – Габ криво улыбнулся и покачал передо мной указательным пальцем с сильно отросшим черным когтем. – Я один разгребать последствия ваших вылазок не собираюсь! Разбудили Хаарона раньше времени, а мне свою шею подставлять?

– Никого я не будила! – Возмущению моему не было предела. – А если кого-то так легко разбудить любому шатающемуся по академии человеку, то надо лучше охранять его покой!

– Да никто в здравом уме не станет шататься по коридору, ведущему в усыпальницу духа самопознания! – Демон снова кричал, и у него дергался левый глаз.

А Азард еще говорил, что это я не стрессоустойчива! Вон каких подчиненных набрал: псих, да и только!

– Вам недостаточно моих извинений? – Задрав нос, решила играть в высокомерную дурочку. – Тогда обратитесь с претензиями к моему демону!

Так-то! Могу, оказывается, и с пафосом разговаривать! Резво повернувшись на сто восемьдесят градусов, почти убежала. «Почти» – потому что не смогла сделать и шага: врезалась в твердую, практически каменную грудь. Мужскую. Широкую. На мои ощупывания грудь отреагировала подергиванием мышц.

Как бы мне ни хотелось продолжить процесс облапывания собственного начальника – а это был именно он, – пришлось остановиться и посмотреть ему в глаза. Покаянно так, выразительно, умоляюще… Мол: не виноватая я, оно само как-то.

– Мира, – совсем без жалости в голосе проговорил черствейший из мужчин, – это ты?!

Он поднял руку и красноречиво ткнул указательным пальцем в сторону того самого коридора с усыпальницей кого-то-там.

– Она-она, – запричитал гадкий Габ, пока я подбирала слова для правильного ответа. – Поймал ее с поличным! Убегала уже…

– Как?! – проревел Азард, продолжая держать руку вытянутой вперед и одновременно испепелять меня взглядом. – Десять минут назад я поручил тебя Жанет!!!

– Я отпустила ее в библиотеку, – раздался из-за спины Малиховича хрипловато-скрипящий голос секретарши. – Откуда мне было знать, что она у вас такая… бедовая?

– Бедовая, – с непередаваемой грустью повторил шеф и перестал наконец гипнотизировать меня своим фирменным взглядом ректора-диктатора.

Прикрыв на мгновение горящие от гнева глаза, демон что-то рыкнул и сжал кулаки. Все ждали продолжения, особенно я – мало ли как у них за пробуждение духов карают? Пусть и нечаянное, пусть и не со зла…

– Так! – Азард распахнул глаза и ровным, уверенным голосом начал раздавать указания: – Жанет, вызывай всех абитуриентов срочным извещением, открывайте с Кайлом порталы, регистрируйте всех желающих и провожайте сюда. Габ, собирай комиссию, предупреди остальных, что Хаарон разбужен и ждет посетителей. Нам предстоит жаркая ночь. Чего застыли?! Вперед!!!

И все побежали. Я тоже.

– Нет-нет. – Меня аккуратно схватили за плечи. – Останьтесь.

– Зачем это? – Постаралась вырваться – бесполезно. Не оглядываясь, пояснила: – Пойду вон Жанет помогу.

– О, поверьте, лучше больше не помогать. Кроме того, вы нужны здесь.

Я опасливо оглянулась. Демон улыбнулся. Жутковато. Многообещающе. Я снова попыталась вырваться. Не вышло.

Тем временем Азард потянул меня вперед, к себе, и сам начал отступать в сторону жуткого коридора.

– Вы чего это? – дрожащим голосом решилась уточнить я. – Куда мы?

– Не мы, а вы.

– Вы?

– Ты.

– Я?!

– Именно. А вот и вход.

Мы остановились ровно на пороге прохода.

– Азард Малихович, – начала причитать насмерть перепуганная я, – родненький…