Пришлось около минуты постоять на месте. Я впитывал и обрабатывал информацию Тени. Потом встряхнул головой, посмотрел на себя в зеркало и отметил, что я красавчик, как иногда говорили у нас в южных регионах России, рахманщик. Статный, молодой и симпатичный воин в черном с мечом и кинжалом на широком ремне. Уверен, что Люция рядом со мной будет смотреться достойно и снова поползут по дворцу слухи, что герцог Уркварт Ройхо ловелас, каких еще поискать. Ну и пусть болтают. Все это неважно.

14.

Ассир. Серая Пустыня. 20.06.1409.

Скрипнула дверь барака, и в проеме появился Одноглазый Джока.

- Встать, ублюдки! – закричал надсмотрщик. - Живее, мать вашу!

Каторжники зашевелились, а затем стали медленно подниматься с покрытого прелой соломой пола, и среди них находился бывший полковник Ойгерд. Вставать, конечно же, не хотелось. Ночью в бараке опять была разборка, и выспаться не удалось. Кто и с кем бился, без разницы. Но драка могла коснуться и его, так что он не расслаблялся и, зажав в руке длинный гвоздь, не смыкал глаз, пока все не затихло.

- Мрази! Шевелитесь! Кому сказал?! Вы что, не поняли?! – Джока, бритый крепыш в потертой кожанке, с повязкой на левой глазнице и дубиной в правой руке, врезал ногой по заднице ближайшего каторжника и озвучил самую главную угрозу: - Кто последним покинет барак, не получит жратву и питье!

Угроза срабатывала всегда, и народ задвигался активней. Толпа повалила к выходу, и Ойгерд постарался пробиться вперед. Жратва и вода! Единственная отрада в жизни каторжника особлагеря и лишиться утренней порции никому не хотелось. Если не забить желудок кашей и не выпить воды, весь день будешь ходить сонным, не выполнишь дневную норму, и в итоге лишишься обеда, а потом ужина. В конце концов, ослабнешь. После чего «сотоварищи» по бараку тебя опустят и забьют. Все просто.

Несмотря на то, что бывший полковник ночевал в дальнем от выхода углу, куда после ужина добирались только самые сильные каторжане, к выходу он успел. Выскочил из двери пятым от конца и вслед за толпой двинулся к раздаче, высокой деревянной стойке под навесом, за которой под охраной суровых надсмотрщиков находились два откормленных жлоба. Первый выдавал воду, которая от травяных примесей воняла тиной и болотом, а второй кашу и сухари.

Глиняная кружка с водой опустилась перед Ойгердом, и он схватил ее обеими руками. Потрескавшиеся губы прижались к краю, а ноги сделали шаг вперед. Глоток. Другой. Третий. Кружка опустела. Норма. Он у второй раздатки и получил кашу из прелого пшена, поверх которой жлоб бросил ржаной сухарь и деревянную ложку. Новый шаг вперед, поворот и стол.

Полковник присел и приступил к трапезе. Начал быстро закидывать кашу в рот и спустя пару минут пришло облегчение. Тело стало расслабленным. Беспокойство ушло. Внимание немного рассеялось. Можно идти работать, и вскоре, подгоняемый командами надсмотрщика, он оставил посуду на столе, подхватил пустую корзину и направился к пещерам.

Нестройной толпой бригада каторжан пересекла опаленный солнцем кусочек пустыни, и по одному людей стали запускать в серые скальные полости. Спустя несколько минут дошла очередь до бывшего полковника, и он проскользнул внутрь темного проема. Сразу отошел подальше от входа и, перевернув корзину, присел на нее и привалился спиной к прохладной стене. Работать не хотелось, и Ойгерд знал, что пару часов можно спокойно посидеть, вспомнить прошлое, подумать и помечтать. А затем все равно придется вставать, брести по пещере и срывать со стен противную зеленую плесень и пещерный мох катару. Сырье позже отправится на переработку, и маги-алхимики будут варить из этой мерзости чудодейственные настойки. Но это потом. А пока он сидел в одиночестве, и перед его мысленным взором проносились картины из далекого прошлого…

Сказал бы кто-нибудь десять лет назад, что так все сложится, и он станет каторжником, Ойгерд не поверил бы и воспринял это как дурную шутку. Но реальность такова, что родина далеко и там его считают преступником. А если кратко, то он, Альфи вар Ойгерд, потомственный дворянин и воин. Родился в Республике Васлай и с детства знал, чем будет заниматься. Конечно же, он хотел защищать границы родного государства. Как сотни мужчин семьи Ойгерд до него. И для этого у молодого Альфи было все, что необходимо. Крепкое здоровье, превосходная реакция, природная сила и ловкость, живой ум и отличное образование, а так же, что немаловажно, сильный иммунитет к магии. Это его особенность, которая не раз выручала полковника. Какое бы заклятие на него ни направили, оно рассеется. Какое бы чародейское зелье в питье не подлили, эффект будет мизерным. Хотя минусов от этого тоже хватало. Кто другой, получив рану, всегда мог подлечиться у чародея-целителя - разумеется, если есть деньги, а он восстанавливался самостоятельно.

Достигнув совершеннолетия, он отправился на войну с северными кочевниками, которые вдоль хребта Агней пытались пройти на территорию империи. Смог себя показать и отличился. Получил под командование роту егерей, и когда на севере наступило временное затишье, его подразделение перебросили на запад. Там он два года гонялся за вассалами имперского феодала Ферро Канима из империи Оствер, которые пытались на сопредельной с Васлаем земле создать еще одно графство. Не вышло. Республика отреагировал не очень быстро, но жестко, и наглые остверы были отброшены.

Снова Альфи вар Ойгерд отличился и его вызвали в столицу. Там ему присвоили капитанский чин и предложили после месячного отпуска стать заместителем командира батальона в Республиканской гвардии. Он согласился. Но в этот день Альфи встретил роковую женщину, Елизавету Ботт, вдову и, что немаловажно, официальную любовницу влиятельного сенатора Оригаса.

Для Елизаветы молодой перспективный офицер оказался желанным трофеем, который мог украсить богатую коллекцию великосветской красавицы, и он повелся. Ойгерд потерял голову и бросил к ее ногам все, что имел. Был неосмотрителен в речах и поступках, наделал много ошибок и совершил кучу глупостей. А ведь прав был его отец, суровый вояка Ланс вар Ойгерд. Он говорил – слушай разум, а не хер, иначе всего лишишься. Но Альфи его не послушал. С друзьями рассорился, подвел семью и влез в долги, а потом обнаружил в постели Елизаветы очередного любовника и, недолго думая, убил его. Сначала проткнул кинжалом, а затем выбросил в окно и тело, пролетев пять этажей, шлепнулось на каменную мостовую.

К счастью для Альфи, он быстро сообразил, что его отправят в тюрьму, и молодой офицер подался в бега. Естественно, беглеца искали, и несколько раз Альфи едва не попался. Однако судьба была к нему милостива, и спустя год молодой Ойгерд добрался до Королевства Ассир, которое уже воевало с империей. А поскольку ничего, кроме как служить и сражаться, он не умел, то в очередной раз отправился на войну.

Сначала Ойгерд находился в наемном отряде «Белокрылых», а потом на поле боя выручил крин-генерала Лотара Эвриго и по его рекомендации перешел в регулярную армию. Воевал Альфи умело, тем более что противниками были имперцы - враги старые и хорошо ему известные. Так что через несколько лет Ойгерд дослужился до полковника. Это было закономерно, но снова он совершил ошибку. Когда Лотар Эвриго повел 1-ю Ударную армию на столицу, он не поверил ему, назвал генерала предателем и остался верен королю. Пусть жестокому, но властителю. А когда выяснилось, что Эвриго был прав и вместо Унеча Первого на королевском троне сидел демон, что либо изменить он уже не мог. Попытался снова сбежать и не успел. Вчерашние «боевые товарищи» и «верные друзья» арестовали полковника.