Он узнал ее, как только приехал сюда в сопровождениимолодого человека. Она лежала на кушетке, сквозь ткань халата проступалиочертания стройных ног. Горничная расплела ее толстые косы и приняласьрасчесывать их. Блестящие кудри тут же заплясали, упали на грудь, закурчавилисьу нее под подбородком. Женщина прекрасно понимала, какое впечатление производитна смотревшего, но притворялась, что не замечает его присутствия.

Даже смотреть на нее доставляло удовольствие, и они оба — они его сопровождающий — стояли, изнывая от желания, пока она не соизволилазакончить спектакль. Сделав вид, что только что заметила гостей, женщинаподозвала их к себе и отпустила горничную.

Сопровождающий представил его и сообщил о цели визита. На еегубах играла легкая улыбка, выражающая одновременно вопрос и приглашение. Емуказалось, что своим взором она пытается проникнуть в его душу, чтобы узнать всеего предпочтения и слабости. Он отказался отвечать на ее вопросы, пока они недоговорились о цене.

Похвалив его за предусмотрительность, она кивнуласопровождающему, указала на диванчик рядом с собой и сказала, что уверена в ихвзаимной способности помочь друг другу. Целый час она внимательно слушала егорассказ о себе и о его семье, сочувственно вздыхала, когда он говорил онеприятностях, и краснела от гнева, когда поведал ей, что о них говорят. В этомгновение она в знак поддержки похлопала его по бедру и как бы невзначайоставила свою руку лежать там. Глаза их встретились.

Наклонившись, она поцеловала его, и от вкуса ее поцелуя унего закружилась голова. Она будет принадлежать ему, посулила она, и его сердцезатрепетало. Ему оставалось лишь сказать, о чем говорилось на собрании, котороепроходило несколькими часами раньше.

Это же такой пустяк, такая ерунда, сказала она. Между нимине должно быть секретов, и он согласился рассказать ей все. Он не назвал имимен и был уверен, что ничего не сообщил им, он был готов поклясться в этом.

Но она не поверила ему. Отвернувшись, она подозвала молодогочеловека, который был его сопровождающим.

— Он лжет мне! Он мне не друг! Он предал меня!

Ее гость, предмет ее недовольства, хотел было сказатьчто-то, но она перебила его.

— Молчите! — воскликнула она. — Ваша ложь,ваше предательство причиняют мне слишком много боли. — Бросив полныйгоречи и обиды взгляд на него, она снова повернулась к молодому человеку: —Уведите его к себе и допросите! Вы же знаете, как я буду благодарна моемуангелу, если он узнает для меня все, что я хочу узнать. Я скоро приду к тебе,обещаю.

В течение нескольких следующих часов его безжалостноизбивали. Молодой человек выполнял свое задание с рвением, которое, как емубыло известно, понравится хозяйке. К тому времени когда женщина пришла, онсгорал от нетерпения получить свою награду.

Когда она удовлетворила все его желания на одной из лавок,стоявших вдоль стен темной комнаты, молодой человек поведал ей, что ему удалосьузнать.

— Он поклялся, даже под пытками, что не назвал имен. Онсказал, что его просили об этом, однако он промолчал.

— И все же… — Женщина, задумавшись, пробежалапальчиками по его животу, — он утверждает, что она уплатила ему пять сотензолотых дукатов. Она что же, настолько глупа, чтобы так швыряться деньгами?

Молодой человек задумался на мгновение, а потом заговорил,всем своим видом демонстрируя большую уверенность, чем чувствовал:

— Да, я бы сказал, что дело обстоит именно так. К томувремени когда я пришел за ним, он уже сидел за столом и, похоже, немалопотратил. Но у него в кармане еще есть триста золотых дукатов. Они все же далиему внушительную сумму.

Она стала задумчиво водить пальчиком по золотистой порослина его груди — в награду за столь тщательный подход к делу.

— Как ты считаешь, мы можем еще что-нибудь вытянуть изнего?

Когда молодой человек отрицательно помотал головой, оназашептала, касаясь губами его уха:

— Тогда ты заплатишь ему позднее. Тем способом, о которомя говорила. — Молодой человек согласно застонал и пригнул ее голову ксвоему восстающему естеству.

Находившийся за дверью Энцо с завистью слушал егосладострастные крики.

Сердце Бьянки забилось быстрее. Сев в постели, она неувидела Йена, не ощутила его запаха. Это было всего лишь сном. Ничего непроисходило на самом деле. Особенно в конце. Она с облегчением вздохнула ивстала.

Ее облегчение испарилось, когда она ощутила, что ее лонобыло более влажным, чем обычно, но Бьянка решила, что причиной тому — ееэротический сон. И все же ее тревога окончательно не улеглась. Одеваясь, Бьянкаподумала, что готова встретиться скорее с целым стадом диких кабанов, чем сЙеном. Женщина припомнила список дел, намеченных на сегодня, и отправилась в тучасть палаццо, где жили слуги.

Бьянка вошла в новую комнату Марины и ее... сына. Оба — имать, и младенец — чувствовали себя хорошо, но, несмотря на это, Бьянка вышлаиз их комнаты, когда часы пробили двенадцать. Опасаясь встретить Фоскари,направлявшегося в столовую, Бьянка с быстротой молнии пронеслась по чернымлестницам, ведущим в лаборатории.

Впрочем, стремилась Бьянка вовсе не к себе, а в стеклянныекомнаты Криспина. Точнее, ей нужен был сам брат Йена, чтобы задать емунесколько вопросов.

Бьянка невольно вошла в лабораторию Криспина не через тудверь, которой пользовалась накануне. Она очутилась в незнакомой, поистиневолшебной комнате, заставленной множеством скамеек, на которых стояли кадки сфруктовыми деревьями. Здесь росли апельсины, персики, сливы и яблони, а такжедесятки других растений, названий которых она не знала. Бьянка восторженноосматривалась, как вдруг кто-то заговорил у нее за спиной:

— Кажется, тот, кто не должен быть здесь, как я слышал,все-таки сюда явился, черт бы меня побрал! — Это было своеобразноеприветствие Луки, которого Бьянка, присмотревшись, заметила около кустистогофруктового дерева.

— Добрый день, синьор Лука, — вежливо проговорилаона, приседая в поклоне, надеясь смягчить ворчливого садовника, но вместо этоговызвала приступ его гнева, потому что подолом юбки задела тоненькие веточкилимона.

— Эти женские штучки вечно всем только мешают, —пробормотал Лука, направляясь к другой двери и выходя из комнаты, прежде чемБьянка успела ему сказать, что предпочла бы носить мужские штаны, а не платье.

Проклиная себя за неловкость, женщина направилась за Лукой вту самую комнату, в которой уже успела побывать двумя днями раньше. Казалось,здесь стало еще больше цветов, потому что теперь целые дюжины цветущих растенийпестрели в банках с водой у дальней стены теплицы.

— Прошу прощения за то, что беспокою вас, — началаона, — но я хотела бы увидеть Криспина.