– Так я и не лезу, – обиженно заерзала на месте. – Только лишь спросила твое мнение.

– Мое мнение очень простое – если будешь и дальше проявлять инициативу, где не просят, то прекращу твою практику и заберу домой! – пригрозил мне.

– Но тогда у меня не будет лицензии для открытия салона ворожбы! – от негодования подскочила на ноги.

– Пусть у меня будет живая дочь с ограниченным магическим даром, чем погибшая в расцвете лет от рук убийцы, – сказал сухим тоном папа.

Вот за что? Что я такого сделала? Почему отец со мной столь категоричен?

– Но я действительно никуда специально не влезаю, – поникла окончательно.

– То есть охранную систему дворца не ты взломала? – грозно посмотрел отец.

– Я, – покаянно вздохнула. – Но это получилось случайно. Я же не знала, что этого делать нельзя.

– А догадаться об этом, увидев заклинания, сложно? – напирал папа.

– Но мы все так в школе делали, – чуть не плача, произнесла в свое оправдание.

– Несчастный мэтр Вальян! – патетично воскликнул родитель.

– Только у нас не очень получалось, – пришлось признаться. – Учителя в школе каждый месяц меняли заклинания, а тут простенько так. Петелькой нырнула мимо плетения, и вот я уже там, где надо!

– Простенько, – возмущенно фыркнул отец. – Клер, я говорю о твоей жизни. Неужели не понимаешь, какому подвергаешься риску, впутываясь в дворцовые интриги?

– Понимаю, – поспешно кивнула головой.

– Понимаешь, – недовольно произнес он. – Теперь насчет наставника. Что у вас?

– Обычные отношения между наставником и практиканткой, – пожала плечами, при этом почувствовала себя намного спокойнее. – У мэтра Броссара сложный характер, дождаться похвалы от него практически невозможно. Он так же, как и ты, все время меня ругает за самостоятельность и придумывает всяческие наказания. Но он признает мой дар и сегодня даже два раза об этом упомянул.

– И он никогда не делал тебе никаких намеков или непристойных предложений? – не унимался папа.

– Да ты что! Он с первого дня пытался избавиться от меня, но потом мы с ним договорились не вмешиваться в личную жизнь друг друга и свести общение только к изучению магии, – заверила его.

Отец немного успокоился на этот счет, даже выражение глаз стало добрее. Вот теперь он походил на того любимого папочку, которого всегда знала.

– Он не присылал счет за платье. Ты уже выбрала, в чем пойдешь на свадьбу принца? – спросил отец.

– Нет, – удивилась сама себе.

Как же так! Такой важный и ответственный момент в подготовке к выходу в свет, а я о нем совершенно забыла!

– Тогда понятно, – произнес папа, поднимаясь из кресла. – Буду ждать, чтобы оплатить твой наряд. Мы с мамой понимаем, насколько важно соответствовать уровню высшей знати, поэтому можешь не ограничивать себя в сумме. Оплатим, сколько бы твой наряд ни стоил.

– Папочка! – растроганно кинулась в его объятия.

– Клер, мне пора отправляться домой. Сюда меня вызвали порталом, а обратно буду добираться своим ходом в почтовом дилижансе. Лаура переживает из-за срочности, с какой пришлось отправляться в столицу. Так что хочу поспешить успокоить ее, – произнес папа.

– Да-да, конечно, – растроганно всхлипнула я в ответ.

Отец поторопился на станцию, надеясь успеть на последний дилижанс, выезжающий поздно вечером в Тулус.

Едва за папой закрылась дверь, как я подбежала к двери, ведущей в комнату наставника, и резко распахнула ее. Кажется, в доме у озера совершенно позабыла о хороших манерах, о чем тут же пожалела.

Ворожей предстал передо мной почти в обнаженном виде. Он только что вышел из ванной, и лишь его бедра были обмотаны полотенцем, по коже сбегали капельки воды, мокрые волосы завивались локонами, придавая какой-то русалочий вид.

– Ох, простите! Я не вовремя! – выдохнула испуганно и поспешила обратно в свою комнату.

– Клер, ты вообще в моей жизни появилась не вовремя, но теперь с этим ничего не поделаешь, – отозвался наставник. – Что у тебя опять стряслось?

Остановилась, ухватившись за ручку двери. Все же причина была весомая, и раз Броссар не делает проблемы из моего внезапного вторжения, то, по крайней мере, могу ее озвучить.

– Платье! – громко объявила я.

– Спасибо, как-то привык брюками обходиться, – хмыкнул в ответ Броссар.

Но меня с мысли не собьешь!

– У меня до сих пор нет платья на свадьбу принца Роберта, – сообщила важную новость, продолжая крепко держаться за ручку, словно за спасительный якорь.

Позади послышался шорох ткани, видимо, Броссар одевался, но оборачиваться без разрешения не торопилась. С него станется, обвинит меня в подглядывании!

– Я сделал заказ, и завтра у тебя будет несколько на выбор, – подойдя ко мне совсем близко, произнес он.

– Но вы не посоветовались со мной! – выпалила недовольно в ответ, не решаясь обернуться.

– Я посоветовался со своей матерью. Она хорошо разбирается в последних новинках моды, так что ее вкусу можно доверять, – спокойно ответил наставник.

Упоминание о его маме всколыхнуло желание все выяснить о самом мэтре Броссаре.

Подслушанные слова придворных сплетниц о происхождении наставника не давали покоя. Слишком много загадок вокруг него, которые мне настоятельно требовалось раскрыть!

– Метресса Броссар тоже будет на свадьбе принца и принцессы? – спросила, все еще не оборачиваясь.

– Роберт отправлял ей приглашение, – в своей обычной манере ответил Броссар.

– Так она будет? – не отставала я.

– Не уверен, – немного помедлив, сказал он.

– Почему? – не могла угомониться.

– Клер, я так и буду разговаривать с твоим затылком? – вместо ответа спросил наставник.

– Вы мне не разрешали поворачиваться, – произнесла и развернулась к нему лицом, встретившись с взглядом темных глаз.

– Была бы ты всегда такой послушной, – улыбка скользнула по его губам, привлекая мое внимание.

– Я всегда следую правилам, – тихо ответила, завороженная его взглядом.

Он смотрел не отрываясь. Время растягивалось, замедляя свой бег. Его взгляд завораживал, околдовывал и притягивал. Сейчас он представлялся совершенно иначе. Такое знакомое каждой черточкой лицо выглядело по-другому. Передо мной стоял красивый мужчина с темными глазами в обрамлении густых ресниц. Золотистый загар оттенял томный взгляд. Он улыбался, хотя губы были сжаты. Броссар рассматривал меня, словно в первый раз увидел, и я по его взгляду поняла, что нравлюсь ему.

Протянула руку к непослушным мокрым волосам и встряхнула пальцами. Мне так давно хотелось это сделать, но всегда опасалась иронии со стороны наставника. Отчего-то этот момент показался подходящим, чтобы исполнить свою затаенную мечту. И я оказалась права. Улыбка стала чуть шире, но он никак не стал комментировать порыв. Осмелев, медленно скользнула ладонью к виску, затем ниже к щеке и остановилась. Мои пальцы погладили кожу в уголке глаза, очень не хотелось убирать руку, и я искала повод продлить очарование момента. Броссар смотрел с нежностью во взгляде, поощряя мою смелость. Ладонь спустилась ниже, и подушечкой большого пальца коснулась его губ. В горле пересохло, а дыхание сбилось. Мне отчаянно захотелось почувствовать вкус поцелуя.