– С тех пор он остепенился и стал солидным королевским судьей, – замолвил за него словечко мэтр Броссар.

– По мне, так до серьезности ему еще очень далеко, – пробормотала себе под нос я.

– Он, конечно, затейник и задира тот еще, но ума ему не занимать, – заметила метресса, услышав мое замечание.

– Да я и не спорю, – постаралась закончить этот разговор.

– Клер, начинай, – еще раз сжал пальцы на моем плече наставник.

Вздохнула, сосредотачиваясь, и произнесла привычное:

– Хира!..

Заклинание легко слетело с губ, погружая меня в мир магии. Метресса сдержала слово, и охрана дворца пропустила. Но этого оказалось недостаточно. Едва зацепила неясный образ, как тут же все заволокло пеленой. Картинка распадалась, едва приближалась к чему-то конкретному. Не могла поверить в происходящее. Обычно ворожба получалась легко, давно знакомые ориентиры находились на своем месте, давая возможность использовать магию, однако сейчас творилось что-то невероятное.

– Клер? – услышала встревоженный голос наставника.

– Не понимаю, – потрясенно прошептала я.

Уже давно перестала думать о свидетелях своих безуспешных попыток, азарт отошел на дальний план, больше всего меня интересовала причина странного состояния магического поля.

– Клер? – теперь услышала голос метрессы Валанди.

– Защита пропустила, – немного стряхнула с себя наваждение, – но дальше происходит что-то странное…

В этот момент моих рук коснулись чужие. Не успела понять, что произошло, как увидела рядом с собой в окружавшей дымке ворожею и наставника.

– Показывай! – голос у Броссара был глухим, звуки тянулись, словно пытались пройти сквозь плотный воздух.

Надо же! А я и не знала, что возможно ворожить вместе! Сколько же еще мне придется открывать в жизни нового? Потрясающе!

Пространство вокруг нас засветилось ярче. Ворожея и наставник влились своей магией в открытый мной мир. Многое изменилось вокруг, лишь ориентиры остались стабильными.

– В чем проблема? – теперь спросила метресса Валанди, и ее голос тек медленно, лениво.

– Не открывается, – ткнула пальцем в нужном направлении.

Оба наставника развернулись и протянули руки в сторону указанной зоны. Заклинания всех троих слились, и усиленный поток магии атаковал затемненную пустоту перед нами. И… не получилось. Мы перестроились, оглядываясь друг на друга и вымеряя расстояние, и новое заклинание понеслось в затемненную мглу. На какое-то мгновение туманность расползлась, приоткрывая картинку. Я заметила комнату с богатой обстановкой, сбоку мелькнула тень, а потом изображение рассыпалось на кусочки, добавляя своим крушением очередной слой мглы.

Определить, кого увидела – мужчину или женщину – не могла. И все же хоть что-то смогла запомнить. Широкая кровать с позолоченными столбиками на фоне белоснежных боковин, светло-желтые шторы закрывали окно. Но вот остальное рассмотреть не удалось. Внутри поселилось такое чувство, будто что-то очень важное мелькнуло, но вспомнить не получалось.

– Странно, – протянула метресса Валанди, когда мы закончили совместный сеанс.

Втроем мы молчаливо рассматривали ворожейный шар.

– Весьма, – в тон ей отозвался Броссар.

– Клер, детка, с твоим шаром раньше такое случалось? – ворожея внимательно посмотрела на меня.

– Так ни разу не было, – активно замотала головой. – В школе мы, конечно, пробовали перед экзаменами заглянуть в будущее, но нас сразу же выкидывали защитные заклинания.

– Ой, там все несложно, – махнула рукой метресса. – Здесь все шло как надо. Знак Тидона справа, где ему и положено быть, петля Зура легко управлялась, тут ты совершенно права. Пять градусов к югу слишком малое расстояние, и ее сжимание привело к лучшему эффекту.

–Знак Оптиса? – подсказала я, заметив, что знаменитая ворожея задумалась.

– Наверху, в центре, на своем месте, – от очередного подтверждения правильности действий разве что не замурчала вслух, как довольная кошка.

– Тиката прошла в нужный сектор, приняв бледно-зеленый цвет, – добавил наставник.

– Да-а, – протянула метресса Валанди, – и мы не смогли увидеть… Кстати, Клер, а что именно ты запрашивала, произнеся заклинание?

– Хотела увидеть человека, желающего убить принцессу Орианну, – с готовностью отозвалась ей.

– Хм… смело. – Метресса Валанди кинула короткий взгляд на ворожея. – Дорогая, при таком запросе тебе должны были показать половину королевства, если не больше.

– Ой, – сконфузилась я, осознав нечеткость формулировки.

– Но это не отменяет того, что во дворце находится ворожея, способная скрыться от меня. От меня! – кажется, метресса Валанди была потрясена.

– Может быть, все же сказалась нечеткость цели? – выдвинул предположение Броссар.

– Это здесь совершенно ни при чем, – возразила ему ворожея. – Я абсолютно убеждена в своих ощущениях. Эта метресса хорошо спряталась, но я ее обязательно найду!

– Думаете, это она хотела отравить принцессу и подсыпала яд в коричневый сахар? – заинтересовано спросила ее.

– Что? Ах, ты опять про покушение, – словно очнувшись от своих мыслей, произнесла метресса. – Не могу с уверенностью об этом говорить. Только вот если кто-то скрывается, ставя настолько сильную завесу, наверняка имеет на это определенные причины, возможно, даже преступные. И мне это не нравится!

– То есть можно предположить, что это наша отравительница? – не могла успокоиться.

– Все может быть, – в ответ ворожея пожала плечами. – Кстати, Клер, ты ведь еще не понесла наказание за использование магии во дворце.

– Э-э-э… – задумчиво протянула я. – Но я думала, вы узнали о моих намерениях, и вот…

– Что вот? – ворожея нахмурилась и посмотрела со всей серьезностью. – Нарушила – получи наказание! Идем! Эмири, провожать нас не надо, ты прекрасно знаешь, куда мы направляемся.

– Хорошо, – улыбнулся в ответ наставник.

При этом не сделал ни единой попытки вступиться за меня! Бросила на него негодующий взгляд. Как же так?

Пришлось отправляться следом за метрессой Валанди. А ведь я так обрадовалась нашему знакомству! Представляла, как после окончания практики нанесу ей визит вежливости, встречу в ее салоне Эдит, и мы приятно проведем время за разговорами, обсуждая общих знакомых. А оказалось, что знаменитая ворожея имеет еще более худшую особенность, чем мой наставник. Тот только иронизировал по поводу моих незнаний или ошибок, а тут сразу же наказывают! Еще бы знать, чем мне все это грозит!

Метресса Валанди шла впереди. Ее прямая спина, гордо поднятая голова, уверенная поступь подчеркивали исключительное положение, которое метресса занимала во дворце. Она, наверное, ровесница моего отца, но выглядела значительно моложе. «Наверняка с помощью магии», – мстительно подумала, сверля недовольным взглядом спину ворожеи. Метресса Валанди дежурной улыбкой приветствовала старых знакомых, остальным просто коротко кивала. Придворные низко кланялись ей, провожая преданными взглядами. Немудрено! Владея ворожбой, можно узнать много чужих тайн. Наверняка, служа королю Эдуарду, в целях безопасности метресса Валанди нередко обращалась к своему шару предсказаний за подробностями жизни его приближенных.