– Метресса Валанди, у нас с Клер нормальные отношения. Как у наставника и практикантки, – поняв мое отчаяние, вступился Броссар.

– Твоя репутация говорит об обратном, – иронично заметила она.

А я внутренне застонала. Ведь еще в Арте, находясь в доме у озера, сделала выводы о распущенности ворожея. Но потом он вел себя вполне прилично, если не считать его колких замечаний. И вот теперь во дворце на каждом углу нахожу подтверждение сложившегося у меня полгода назад мнения о личности мэтра Броссара. И оно полностью совпадает с суждениями других.

– И все же я бы попросил впредь не делать таких намеков в отношении Клер Алузье. Надо заметить, талантливой ворожее, – произнес наставник.

– Это я заметила, – неожиданно тепло произнесла метресса Валанди, при этом заинтересованно посмотрев на меня. – Она смогла войти в третий круг допуска. Кстати, детка, как тебе это удалось?

Обеспокоенно посмотрела на мэтра Броссара, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос? Вдруг это какая-то проверка? Или, наоборот, провокация, и после меня накажут еще сильнее?

– Расскажи, Клер, – разрешил наставник. – Это поможет улучшить охрану дворца.

Медленно выдохнула, переведя дыхание. Если мэтр Броссар поощряет, то лучше послушаться.

– Я почувствовала сопротивление… – медленно начала рассказывать и заметила одинаково понимающие улыбки у метрессы Валанди и наставника от этого признания. – И свернула петлю Зура до минимального объема.

– Интересно, – протянула ворожея, внимательно слушая меня.

– Это позволило пройти сквозь охранное заклинание… – Замерла, опасаясь говорить дальше, – То есть это я сейчас знаю, что оно охранное, а тогда мне показалось логичным обойти преграду, уменьшив петлю, и прикрепиться к центру знака Оптиса.

– Я же говорил, что Клер талант! – широко улыбнулся мэтр Броссар, с победным видом посмотрев на озадаченную ворожею.

– М-да, девочка. В тебе, определенно, есть одаренность. Над защитой от ворожбы во дворце трудились несколько поколений магов, лучшие умы, а тут выпускница школы с легкость обошла преграду, – метресса Валанди покачала головой, углубившись в собственные мысли. – Но как ты смогла пройти тикату?

– Я и не могла, – со вздохом призналась ей. – Это оказалось непреодолимым препятствием. Тот, кто активировал тикату, прекрасно знал о ее спектре. Как ни старалась, но сменить темно-синий на насыщенный изумрудный не получилось.

– Значит, не зря старалась, – метресса Валанди победно улыбнулась в ответ. – Пришлось два года спорить с мэтром Бертленом, доказывая необходимость привязки потока к постоянному источнику магии.

– Так это сделали вы? – восторженно воскликнула я и получила короткий подтверждающий кивок. – Примите мое восхищение! Знаете, ведь если бы удалось переместить в нужный сектор спектра тикату, то смогла бы рассмотреть человека, покушавшегося на принцессу Орианну. А так все усилия свелись лишь к неясным образам. Тиката осталась для меня недоступна!

– Покушение на ее высочество?! – потрясенно воскликнула метресса Валанди.

– Ну да, – немного растерялась я. – Я же из-за этого принялась ворожить.

– Богиня! Эмири, что происходит в этом дворце? Рассказывайте! – приказала метресса и повелительным жестом отпустила стражу.

Мэтр Броссар спокойно и кратко поведал о случившемся в покоях принцессы. Он не стал распространяться о пренебрежительном отношении Орианны к метрессе Аркур, выдавая сухие факты.

– Странные дела творятся в последнее время во дворце, – выслушав наставника, произнесла ворожея. – Только попрощались с королем Эдуардом, а о покое можно только мечтать.

– Собственно, Клер поэтому и захотела рассмотреть образ человека, пожелавшего отравить принцессу, – подвел итог беседы мэтр Броссар.

– Понимаю, – задумчиво произнесла метресса Валанди. – Я бы на ее месте поступила точно так же.

– А вы могли бы? – решилась спросить метрессу Валанди.

– Вполне, – улыбнулась в ответ ворожея. – Только у меня нет с собой шара.

– У меня есть! – с готовностью подскочила и помчалась в свою комнату.

– Молодежь. Как ты с ней справляешься? – раздался насмешливый голос метрессы у меня за спиной.

– Каждый день молюсь богине, дабы ниспослала терпение на весь срок практики, – тихо рассмеялся в ответ наставник.

Пусть себе подшучивают! Меня охватил азарт. Хотелось увидеть таинственного преступника и, по возможности, предотвратить его очередные шаги.

Торжественно неся шар перед собой на вытянутых руках, направилась к опытным магам. Во мне все бурлило от нетерпения. Неужели мы сейчас узнаем личность таинственного убийцы, покушавшегося на принцессу? Ведь метресса Валанди наверняка знает большую часть придворных если не по именам, то, по крайней мере, в лицо. И нам останется лишь указать на него коннетаблю.

– Детка, присаживайся, – с улыбкой кивнула на кресло рядом с собой перед столиком ворожея.

Последовала приглашению и трепетно поставила шар. Привычно провела рукой по округлой поверхности, отчего искры внутри встрепенулись и последовали за моим движением. Тепло улыбнулась в ответ.

– Итак, Клер, приступай, – коротко кивнула на шар ворожея.

– Я? – удивилась и в недоумении посмотрела на нее. – Но ведь защита дворца…

– С этим разберусь, – коротко махнула рукой метресса Валанди, откидывая в сторону сомнения. – Шар твой, так что тебе и смотреть. И еще мне интересно, как ты со всем справишься.

Ворожея улыбалась, а вот глаза смотрели серьезно. Именно такой взгляд был у директора Школы колдовства, целительства и ворожбы мэтра Вальяна, когда он принимал у меня экзамен. Наверное, это особенность всех преподавателей, кто имеет дело с магически одаренными молодыми специалистами. Заволновалась. Вдруг в это раз ничего не получится? Я ведь не знала об охранной защите дворца, думала лишь о преступнике, желая его увидеть. А сейчас во мне поселились сомнения.

– Клер, я в тебя верю, – мягко произнес мэтр Броссар и, положив ладонь на плечо, сжал его. – Ты же хотела показаться метрессе Валанди, вот сейчас есть реальный шанс произвести впечатление. Представь только, как Тристан будет восторгаться твоими успехами, если увидишь преступника.

Перевела на него сердитый взгляд. Причем здесь королевский судья?

– Кто такой Тристан? Жених? – заинтересовалась ворожея.

– Королевский судья в провинции Камарг, – пояснила ей.

– Тристан Одилон, – в свою очередь просветил наставник.

– Одилон? Этот тот безобразник, который пять лет держал весь Корпус королевских судей в нервном напряжении в ожидании новых каверз? Да у мэтра Логниля до сих пор глаз дергается, когда в его присутствии упоминают имя Тристана Одилона, – радостно произнесла метресса Валанди.