— Что желает госпожа маг? — почти вежливо спросил Гринт, алчно разглядывая золотую монету.

За моей спиной слышался недовольный ропот посетителей, которые отвлеклись от поглощения дурно пахнущей еды, как только узрели мою персону. Хе, чувствую себя как в зверинце.

— Мне нужна комната, — повторила я, вертя в руках монету.

Между прочим, это моя личная монета, пятая часть моей стипендии! Я совсем забыла, что командировочные деньги, что нам выдали в Академии на время практики, остались у Аилинии.

— Простите, но последние три комнаты заняли господа маги, прибывшие сегодня днём, — залепетал трактирщик, сообразив, что желанное золото ускользает из рук.

— И где они сейчас? — поинтересовалась я, надеясь, что из Академии прислали кого-нибудь знакомого.

Иначе я просто не представляю, где в этом городе можно найти ночлег.

— На заднем дворе, они очень просили их не беспокоить, но вы можете посмотреть из окна, оно на втором этаже в конце коридора, — сообщил мне Гринт, так и не оторвав взгляда от монеты в моей руке.

Пораскинув мозгами, я кинула трактирщику монету и направилась наверх по шаткой лестнице, скрипевшей под ногами при каждом шаге. Н-дя, неужели Гринт такой жмот, что жалеет денег для ремонта? Похоже что да.

Тихо выругавшись, я узрела пять дверей в узком коридоре и подошла к распахнутому настежь окну. И тут же чуть из него не выпала, от удивления. На внутреннем дворе, где около старого покосившегося сарайчика ещё частично сохранилась брусчатка, тренировался парень, одетый в одни штаны, а около поленницы, прямо на траве, расположился ещё один молодой человек, выполнявший упражнения для растяжки на пару с хорошенькой девушкой.

Стараясь не шуметь, я перебралась на сухонькую яблоньку, ветка которой практически касалась окна, и, устроившись около самого ствола, прикрылась чарами хамелеона. А причина для этого была веская.

Парень, одетый в одни штаны, быстро размахивал длинной, локтей в пять цепью. Она двигалась с такой скоростью, что я со своего места слышала свист. А как он от неё уклонялся…

Я невольно засмотрелась на обнажённое тело с капельками пота, на загорелую кожу с выступающим рельефом мышц и кубиками пресса. Широкие плечи, чёрные волосы, длинная челка, спадающая на лоб, сосредоточенное выражение лица, чётко очерченные губы, практически чёрные глаза…

Киртан, твою мать, ты что тут забыл?

— Может, уже хватит? — неожиданно спросила девушка, поднимаясь с травы и отряхивая идеально отглаженные брючки.

Наверняка она из квадриума Киртана. Тёмно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост, резкие скулы, немного узковатые глаза, довольно спортивная фигура… Она тоже ятугар? Наверное.

О, и парня я этого помню! Он ещё очень возмущался по поводу моего участия в турнире, но замолк тогда под взглядом Киртана. Это точно его квадриум, иначе почему бы маг его послушался?

Киртан тем временем несколько раз уклонился назад, замедляя ход цепи и, прокрутившись на одном месте, намотал странное оружие на руку. Это и есть национальное оружие ятугаров: длиннющая цепь с двумя острыми шипами на обоих концах? Что-то мне подсказывало, что ещё не время показываться ятугарам на глаза и расспрашивать об этом.

— Ты так считаешь? — посмотрел на неё Киртан, вытирая пот со лба.

— Да, мы тренируемся больше двух часов, — подал голос парень, но тут же сник под взглядом Кирта.

— Ступай, я тебя не держу, — махнул рукой Кирт, задумчиво рассматривая заходящее солнце.

Что-то в нём неуловимо изменилось. Что-то, что не давало мне спрыгнуть с дерева и задушить приятеля в объятиях.

Закончив очередную растяжку, юноша удалился, девушка тоже сделала пару шагов, но остановилась. Словно что-то для себя решив, она подошла к моему другу:

— Вы идёте?

— Нет, иди, Ингра, я потренируюсь ещё немного, — слегка повернув к ней голову, ответил Киртан.

Демоны и упыри, да, он некромант и лидер квадриума, но почему она к нему обращается на «вы»?

— Вы уверены? — засомневалась Ингра, с затаённой надеждой глядя на ятугара. — Я бы могла вам помочь расслабиться.

Это она о чём?

«Вот и я не понял!» — фыркнул Таш. Хм, а я уже почти привыкла к нашему постоянному мысленному общению.

«Я тоже. С тобой не бывает скучно».

— Ингра, я же тебе говорил, что в твоих услугах я не нуждаюсь! — немного раздражённо ответил Киртан, повернувшись к девушке. — Да, ты моя невеста, но я уже тебе говорил, что до свадьбы я к тебе не притронусь!

Опа… Вот это скелеты у моего друга в шкафу… У него есть невеста?

А-а-а, так вот почему у нас с ним романтические отношения не клеятся!

«Не понял, тебя что, сей факт не расстраивает?» — удивился маг. Судя по его мыслям, он только что поперхнулся чаем. Вот упырь, я тоже есть хочу!

«Таш, я сама не понимаю, какие чувства нас с ним связывают!» — отмахнулась я, но почувствовала, что где-то в глубине души заскреблись кошки. Эх, когда же я сама себя научусь понимать?

— Это всё из-за неё, ведь так? — со слезами в голосе проговорила девушка, глядя в глаза равнодушному ятугару. — Вы ведь её любите!

— Это не твоё дело, — отрезал ятугар, скрестив руки на груди. — Больше никогда не смей меня этим попрекать.

— Прошу прощения, князь. — Девушка быстро опустилась на одно колено, прижав правую руку к сердцу и низко опустив голову.

Я с трудом удержалась на ветке. Да что тут вообще происходит?

«Э-э-э… Хелл, прости, что вмешиваюсь, но, кажется, до меня кое-что дошло. Полное имя твоего друга — Киртан, ведь так? Давным-давно мне на глаза попалась одна старинная книжица. В общем, не буду вдаваться в подробности, но вот мой вывод: твой друг не кто иной, как князь Киртан Эренрих, единственный правитель клана оборотней, ятугар, справивший не так давно свое пятитысячелетие», — просветил меня Таш.

Похороните меня под яблоней…

«А как же плинтус?» — немного удивился маг ходу моих мыслей.

В этом заведении плинтусов не имеется. А вот труп одного ятугара скоро будет!

— Идём, — тем временем распорядился Кирт, откидывая чёлку со лба, которую растрепал порыв ветра.

На миг Киртан замер, и, могу поклясться любимыми тапочками, он уставился прямо на меня!

Но через секунду ятугар отвёл глаза.

— С вами всё в порядке? — озаботилась Ингра, поднявшись с колена и с преданностью заглядывая в глаза своего князя.

В такие лживые тёмно-карие глаза…

— Мне показалась, что… — тихо произнёс приятель, но тут же замотал головой: — Да нет, это невозможно. Идём.

Всё, моё терпение лопнуло! Наколдовав чёрный плащ, который скрыл меня с головы до ног, я метнула фаербол в ятугара и спрыгнула на землю, снимая на ходу невидимость. Как и ожидалось, атаку Кирт отбил, отпихнув Ингру подальше от себя, а я же запаслась шаровой молнией, укрепившись в своём намерении подпалить приятелю пятую точку. Главное, чтобы он морок не развеял. Узрев, кто перед ним, ятугар ни за что не станет сражаться. А так неинтересно, я хочу в честном поединке помять его лживую физиономию, будь он хоть трижды повелителем ятугаров!