– Пойду проверю, все ли там в порядке наверху. А чтобы тебе не было скучно, я позаботилась о компании для тебя, – объявила Айла, направляясь к двери. Она одарила Сына Солнца последней мерзкой ухмылкой, прежде чем повернуться спиной и выйти из комнатки. В тот же момент в помещение кто-тот вошел.

Нат с трудом подавил ругательство. Он был прав. По крайней мере, раньше, когда считал, что Селена не имеет никакого отношения к атеистам. Но сейчас она стояла перед ним, неуверенно заламывая руки, виновато глядя на него своими голубыми глазами.

– Мне очень жаль, что они связали тебя, – пробормотала она. – Я уже пыталась убедить Айлу тебя развязать. Но она не захотела меня слушать.

Нат зарычал. Может, оно и к лучшему. Потому что если бы Айла развязала его, Нат убил бы ее в тот же самый миг.

– Почему ты поддерживаешь ее? Айла – предательница. – Нат не мог понять действий Селены. Айла говорила ему, что ничего не рассказывала сестре о своем сотрудничестве с атеистами. Селена узнала об этом незадолго да нападения мятежников на остров. И тем не менее – сейчас она стояла здесь.

Дочь Луны почти беспомощно пожала плечами:

– Она – моя сестра. Она была со мной, когда никого другого рядом не было. Если бы не Айла, меня уже давно не было бы в живых.

Нахмурившись, Нат смотрел на женщину, бледная кожа которой казалась еще светлее в тусклом освещении комнаты.

– Быть может, ты и чувствуешь себя обязанной ей, и это делает тебе честь. Но Айла не на твоей стороне, Селена. – Та, чей план состоял в том, чтобы убить детей Божьих, вряд ли могла быть на стороне жрицы. Селена должна была это понять.

В глазах Селены сверкнул гнев, и рот девушки очертили жесткие складки.

– Нет, Нат. Она на моей стороне. И так было всегда.

Натаниэль медленно покачал головой. Если Нату удастся привлечь Селену на свою сторону, его шансы спасти свою страну значительно возрастут.

– Она пыталась убить Селесту. Ты слышишь, что я говорю? И из-за нее, вероятно, уже погибло множество людей.

Нат не знал, какие дела были на совести Айлы. Он мог только догадываться о том, что она успела натворить. Может, она уже тогда, в Сильвине, принадлежала к банде атеистов и приказала их похитить? Может, и приказ атаковать деревушку Аврора тоже исходил от нее?

При мысли о деяниях, совершенных атеистами, свидетелем которых был он сам, Нат почувствовал, что ему вдруг стало нечем дышать. В горле образовался ком, на языке ощущался горький вкус желчи. А может, Айла вообще убила Миро?

Если однажды Нат узнает, что именно она виновна в смерти Миро, он убьет ее своими собственными руками.

– Я доверяю Айле. Если она кого-то убила, значит, у нее для этого были веские причины. И даже если я не одобряю ее желание, ну, скажем так, убрать Селесту с дороги, она сделала это только ради меня.

Селена говорила так, словно это было оправданием. Нат поднял голову. В его взгляде мерцал гнев. Пусть Айла и планировала покушение на Селесту ради Селены, но сестра для нее тоже была лишь средством достижения цели. Селеста стояла на пути Селены, если говорить о том, кто будет править Сирионом вместе с королем.

Дверь распахнулась вновь, и на этот раз в комнату вошел Садык. Бритая голова делала его еще более жестоким и беспощадным, чем высокая, крепкая фигура. Спираль, вытатуированная с правой стороны черепа, только усугубляла впечатление. Садык выглядел устрашающе. Но запугать Ната было не так легко. Он видывал монстров и похуже.

– Нашему малышу-королю позволено выйти на свежий воздух, – возвестил мрачный голос Садыка. Нат не мог заставить себя не искать сходства между преступником и леди Марин. Женщиной, которая много лет назад отказалась от своего заблудшего сына. Но, если не считать глаз – холодных и светло-голубых, – Нат не нашел ничего. На первый взгляд сходства не было. Что касалось внешности, Марин была типичной представительницей народа Сирены: бронзовая кожа, темные волосы. Тон кожи Садыка был заметно светлее. Насчет волос мужчины Нату оставалось только догадываться.

Король прищурился. Малыш. Как же он ненавидел это прозвище. Тем не менее Нат послушно встал, когда Садык освободил его от цепей и грубо схватил за плечо, чтобы вывести на палубу.

– Радуйся, что Айла решила оставить тебя в живых. Я бы прикончил тебя на месте, малыш-король. – Садык окинул Натаниэля непроницаемым взглядом. По нему невозможно было ничего прочесть. Для Ната этот человек был загадкой. Его мотивы стать частью банды повстанцев были скрыты для короля, но рано или поздно Нат поднимет завесу над этой тайной.

Айла уже ждала их на палубе. Она стояла рядом с капитаном, мужчиной, которого Нат не знал. Селена нерешительно последовала за ними. Казалось, среди всех этих преступников девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Дочь Луны постоянно озиралась по сторонам и вздрагивала при малейшем шуме. Жизнь предательницы была не для нее: Селена была слишком хрупкой. Девушка медленно направилась к нижнему уровню палубы.

На палубе Ната встретил легкий морской бриз. Вкус соли горьковато осел на губах, и крики чаек заглушали шум набегающих волн.

– Куда вы меня везете? – спросил Нат, едва его остановили перед Айлой.

Предательница бросила на него быстрый взгляд, а потом снова перевела его вдаль, на горизонт. Впереди виднелся материк.

– Домой. Народ ждет своего короля в столице.

Нат удивленно поднял бровь.

– Ты направляешься в Солярис? С ума сошла? Там же полно солдат. – У ворот дворца в столице королевские солдаты разбили целый лагерь. И Айла собиралась забраться в логово льва? Добровольно?

– Знаю. И пока мои последователи ищут жриц и прочесывают торговые пути, ты проложишь нам путь в Солярис. – Она посмотрела на него с улыбкой, которая другим могла бы показаться дружелюбной, однако Нат увидел в ней готовность к борьбе.

– И что же мешает мне выдать вас? – Так Нат, конечно, не узнает о планах атеистов, но зато устранит и возьмет под контроль двух высокопоставленных членов банды предателей – Айлу и Садыка. Двумя меньше. А за ними последуют и другие.

Глаза Айлы сузились и стали похожи на кристаллики льда. Она немного отошла от капитана, чтобы тот не мог расслышать каждое ее слово, и тогда сказала:

– Ты же знаешь: ты не единственный находишься в нашей власти. И я убью каждого пленника, одного за другим, если будешь сопротивляться мне или выдашь меня.

Угроза подействовала – сердце Натаниэля болезненно сжалось. На корабле находилось около дюжины верующих, людей, которых он поклялся защищать. И Нат ни при каких обстоятельствах не мог подвергнуть их жизни опасности.

– Ты – порождение зла, – выплюнул он в лицо Айле.

Та только пожала плечами.

– Я запомнила раз и навсегда: в жизни ничего не дается просто так. Если хочешь что-то получить, за это нужно бороться.