целым, и ни у кого даже не закралось бы никаких сомнений в том, что новая пара пришла побеждать. Но теперь, в дополнение ко всему этому, против них играл еще и фактор времени, который мог стать главным соперником на пути к заветной цели. У Алены было только четыре года. На предыдущие четыре Олимпиады она потратила 25 лет, поэтому эти четыре года могли пролететь очень быстро или наоборот затянуться. На кону стояло слишком многое – все или ничего. И что все-таки символизировала очередная бронза – конец или только начало?

Позже в прессе действительно появилось очень много статей о том, что Алена Савченко не заканчивает свою карьеру. Многие сразу списали ее со счетов, предрекая провал. Кто-то открыто говорил о том, что фигуристка сошла с ума. Мало кто мог представить, что в профессиональном спорте в 30 лет можно еще на что-то надеяться. А некоторые вообще восприняли ее заявление о продолжении карьеры в шутку. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Глава четырнадцатая. «А что дальше, Алена?»

«Есть только две вещи, которые ты можешь сделать неправильно – остановиться посередине или не начинать дело вообще!»

Алена всегда любила выступать в Японии, и теперь, приехав на финал Гран-при в Фукуоку, чтобы прокатать их с Робином программы, она с нетерпением ждала неповторимой атмосферы соревнований, создаваемой тысячами болельщиков. Рано утром на катке было прохладно, но Алена холода не чувствовала. Она стояла у бортика и растягивалась – эти простые упражнения перед самым выходом на ледовую арену были очень важны для нее, так она подготавливала свое тело к тренировкам на льду. Робин должен был подойти в ближайшее время, чтобы они могли чуть больше времени потренироваться непосредственно на катке. Алена прокручивала в голове вечер накануне, когда в столовой для фигуристов они пересеклись с Эриком Рэдфордом, сев за один столик.

– Приятного аппетита! – парник из Канады и, соответственно, один из их сильнейших соперников, Эрик Рэдфорд поставил свою тарелку на стол и присел рядом с Аленой. – У тебя все нормально?

Алена улыбнулась и кивнула. Она не могла сказать, что они с Эриком были друзьями, но иногда пересекались и болтали при встречах.

– Я хочу задать тебе вопрос. Ты что собираешься делать после Сочи? – спросил Эрик, оглядываясь в поисках столовых приборов.

– Если честно, я как-то пока не задумывалась, – Алена подала ему вилку и нож, лежавшие рядом с ней, и вздохнула. – А почему ты спрашиваешь? Решил со мной в пару встать? – Алена попыталась обратить все в шутку.

Она с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. В последнее время ей часто задавали этот вопрос, поэтому с недавнего времени он начал действовать ей на нервы. Да и не могла она ответить ничего определенного в данный момент. Она полностью сконцентрировалась на Олимпийских играх в Сочи, и эта Олимпиада была своего рода разграничителем, красной чертой – все, что находилось за ней, Алену пока не волновало.

– Нет, нет! Я просто спросил, – ответил Рэдфорд.

Но его вопрос почему-то и после их встречи не давал ей покоя. Зайдя в свой гостиничный номер, Алена бросила сумку на пол и села на кровать. Журналисты, болельщики, а теперь еще и соперники озадачивались будущем Алены. Вот только сама она об этом пока еще ничего конкретного не думала. Наверное, давно было пора задать себе этот вопрос. Алена откинулась на подушку и прикрыла глаза, пытаясь отключиться. Неужели это был ее последний финал Гран-при? Хотела ли она закончить выступления после Олимпийских игр? Уже при одной только мысли о конце карьеры ей стало грустно, и казалось, что даже тело как-то напряглось. Алена ощущала в себе еще много сил, у нее не было никаких серьезных хронических травм, которые могли бы отразиться на дальнейших выступлениях. Алена была в отличной форме, и она все еще хотела кататься так же сильно, как тогда, когда впервые встала на лед. Причем именно соревноваться, на шоу ей было как-то скучно, не было драйва, зашкаливающего адреналина, ей было просто-напросто неинтересно, и выступления в шоу Алена воспринимала как некую обязанность, которую она выполняла, не чувствуя при этом какого-либо удовлетворения.

Но когда именно спортсмен осознает, что ему пора заканчивать? Алена не знала. В этом вопросе она решила довериться своей интуиции и чувствам. Закончить карьеру? Каждый фигурист оттягивает этот момент, но он становится очевидным, когда тело начинает бастовать. Некоторым пришлось закончить карьеру на пике успеха, потому что тело сказало – все! Кто-то просто терял мотивацию и не видел четкой цели перед глазами. Кто-то не знал, в какую сторону развиваться дальше и развиваться ли вообще. Алена чувствовала в себе силы, у нее была четкая цель, а мотивация и не нуждалась в поиске – лед был ее жизнью. Может быть, некоторые были бы довольны выигранной бронзовой или серебряной медалью, у Алены же была только одна цель – золото.

Теперь, после успешного выступления в произвольной программе и итоговой победы в Фукуоке, Алена могла с уверенностью дать ответ на вопрос, заданный Эриком Рэдфордом. Она не была готова завершить карьеру после Сочи, Алена хотела кататься дальше. Это был ее мир. Она смотрела на тысячи ликующих японских поклонников, наблюдала за судьями, улыбалась фотографам, стоявшим прямо у бортика, отвечала на сотни вопросов в микст-зоне и наслаждалась каждой секундой соревновательной атмосферы. Алена смотрела, как ее самые серьезные соперники из России получали наставления от своих тренеров. Сегодня Алена и Робин обошли их, и эта победа была чрезвычайно важна накануне Олимпийских игр.

Алена оглянулась на лед, который заливали к репетиции показательных выступлений. Заливочная машина, завершив последний круг, исчезла в стенах катка. Свет от разноцветных прожекторов отражался ото льда, поверхность которого была настолько чистой и гладкой, что, казалось, перед ней лежало перевернутое зеркало. На льду не осталось ни единого следа от лезвий, он был девственно чист и как будто просил ее проложить новую дорожку, нарисовав замысловатый узор лезвиями коньков, создавая при этом новое произведение искусства, в котором могла отразиться ее дальнейшая судьба. Алена не знала, что покажет ей ледовое зеркало, как будет развиваться ее карьера, но она была уверена – это был далеко не конец. Алена чуть заметно улыбнулась и прошла в раздевалку.

Спустя несколько дней она рассказала Инго о своем желании продолжать соревновательную карьеру после Сочи-2014. Тренер был не особо удивлен этим решением, поэтому ответил, что, если она здорова и чувствует в себе силы, если у нее есть такое желание, она может попробовать его