камер – но она не могла понять, ее это фотографировали или кого-то другого. Она опять провела пальцами по медали в кармане. Невероятно, что последние четыре года пролетели так быстро и нашли свое последнее пристанище в этом куске бронзы…

Алена вспомнила прошедший чемпионат Европы в январе 2010 года, где их обошли Юко Кавагути и Александр Смирнов из России, а они с Робином выиграли только серебро. Это поражение было достаточно болезненным, но впереди у них еще был шанс все наверстать и исправить до Олимпийских игр. Серебряная медаль чемпионата Европы стала тревожным звоночком, но тогда все еще было возможно. А теперь… теперь нет.

После чемпионата Европы Алена и Робин заменили тройной сальхов на двойной аксель, потому что в нем они были уверены на 99 процентов. И именно этот один единственный оставшийся процент разбил мечту об олимпийском золоте вдребезги. Ставка на аксель не сработала, Робин упал. Алена тоже сдвоила один прыжок, и в итоге вожделенное золото было утеряно.

В. Ее. Руках. Была. Только. Бронза. Не. Золото.

Алена ненадолго закрыла глаза – как ей хотелось затолкнуть эту навязчивую мысль в самые отдаленные закоулки своей памяти, так же, как и саму медаль куда-нибудь подальше на чердак или в подвал. «В. Ее. Руках. Была. Только. Бронза. Не. Золото». Каждое слово отдавалось чувствительным ударом в сердце.

Церемонию награждения на глазах у 11 350 зрителей Алена худо-бедно пережила, взяла себя в руки, ответила на вопросы журналистов и только после этого, полностью опустошенная, опустилась на скамейку, все еще почему-то надеясь проснуться от жуткого кошмара и медленно понимая, что третье место на Олимпийских играх в самом деле было реальностью. Две китайские пары выиграли золото и серебро. Сразу по окончании собственного проката Алена поняла, что у них будет только бронза. После короткой программы они занимали промежуточное первое место, а в день проката произвольных за ними на старт должны были выйти еще две китайские пары. При этом Алена была уверена, что они не позволят себе ни единой ошибки. Говорят, лед скользкий, но Алена никогда не надеялась на ошибки других, она просто не могла сидеть и ждать, пока соперники ошибутся. Их собственные ошибки были весьма существенными, и такого она не могла пожелать даже самым ярым соперникам. Золото должно сиять, а если оно было выиграно за счет чужих ошибок, то его блеск станет тусклым и медаль никогда не принесет такой радости, как после чистой, уверенной победы.

– Я разочарован. Мы должны были взять золото, но получили бронзу только потому, что допустили две ошибки. Слишком много, – голос Инго выдернул Алену из размышлений. Наверное, журналисты остановили его, чтобы задать пару вопросов. – Я не рад этому результату, – продолжил Инго. – В конце концов, все решил один прыжок. Если бы Робин не упал на двойном акселе, то им хватило бы полученных баллов для золотой медали…

«Если бы… История не знает сослагательного наклонения», – дополнила мысленно Алена его слова. Эти «могли бы» и «если бы» были так же болезненны, как и слово «бронза».

– Печально, потому что им практически все было преподнесено на блюдечке, а они отказались это взять. Мы должны были просто сделать это, – продолжал Штойер изливать свое недовольство.

Алена дотронулась до висков кончиками пальцев, чтобы успокоить надвигающуюся головную боль. Его сравнение было несколько странным. Ей никто и никогда в жизни не преподносил ничего на блюдечке, Алена сама работала над собой, и в этом году они все пахали без отдыха. Слова тренера причинили ей боль. То, что Инго не стал утешать ее после выступления, было понятно, но что он так жестко пройдется по ним, она не могла себе даже представить.

– Да я сам бы откатал эту произвольную лучше!

А вот это заявление было уже похоже на хлесткую пощечину. Таким образом он полностью обесценивал их выступление и их результаты.

– А что дальше? Будете ждать нового шанса на следующих Олимпийских играх? В 2014 году в Сочи? – журналисты не отступали.

– Я – в любом случае, – ответил их тренер, не вдаваясь в подробности.

– С Аленой Савченко и Робином Шолковы?

– Я не знаю, с этой парой или другой, – этими словами Инго и закончил интервью.

Алена еще немного посидела на скамейке, потом сложила коньки в сумку и встала. Судьба ей ясно дала понять – не сегодня. Ей оставалось только надеяться, что через четыре года в Сочи госпожа удача будет сопутствовать ей и в ее руках не окажется бронзовой медали. «Мечта жива. Мечта живет», – повторила Алена свои слова, сказанные сегодня журналистам, и направилась к выходу. А вот с этим тренером или нет, это еще тоже предстояло выяснить. Наверное, ее путь к заветной цели оказался длиннее, чем она представляла. Но Алена готова была двигаться дальше.

Глава двенадцатая. Розовая пантера покоряет мир

«Что бы ты ни делал, делай это от всего сердца»

Алена сидела на кровати в своей комнате в сочинской Олимпийской деревне и смотрела на плюшевую пантеру, лежащую рядом с ней. И это она еще не распаковала уйму других таких же ледовых сувениров. Их было столько, что она могла поселить у себя дома целую семью этих розовых зверюшек. Поклонники пары часто кидали плюшевые игрушки на лед после их выступлений. А эти розовые пантеры были Алене особенно дороги, поэтому каждый раз она снова и снова запаковывала новую партию в чемодан и увозила домой, пополняя клан розовых пантер от соревнования к соревнованию.

Алену теперь даже называли за глаза Розовой пантерой. Ей нравилось выступать под эту музыку, нравилось каждое движение, каждый поворот головы или взмах руки, ей нравилось сливаться с образом этой хитрющей кошки, заигрывать со зрителями, выдавая целый фейерверк эмоций. Ей даже не приходилось играть, она именно проживала эту роль, шутила на льду, улыбалась, выполняя ультрасложные элементы.

В постолимпийском сезоне 2010–2011 гг. Алене наконец-то разрешили самой выбрать музыку, поэтому вскоре после того, как они вернулись из Канады, она предложила Штойеру взять для произвольной программы знаменитый саундтрек Генри Манчини к фильму «Розовая пантера». В этой постановке Алена действительно могла раскрыть весь свой творческий потенциал и превратиться на льду в очаровательного и харизматичного персонажа. Алене всегда очень нравилась программа танцевальной пары Татьяны Навки и Романа Костомарова на эту музыку. Теперь ей было интересно, смогут ли они с Робином вставить еще больше танцевальных элементов в программу, предназначенную для спортивной пары. Алена постоянно искала точки соприкосновения между спортом и танцами. В прошлых программах