Арний задумчиво сидел в своем любимом капитанском кресле Триндноута и все это время вращал проекцию шипастого многогранника из стороны в сторону, то и дело подгоняя пальцем ту или иную вершину.

— Опаздываешь, — Арс окликнул гранд-генерала, вошедшего в капитанскую каюту. На что Гран решил промолчать, продолжая изучать настроение друга, исключительно в научных целях. В руках он нес внушительных размеров пластиковую книгу, которую опустил на стол, когда приблизился на достаточное расстояние.

— Что это? — удивился Эон.

Но Тиди лишь отмахнулся, мол, неважно.

— Давай вначале свои новости, с которыми ты меня вызвал в самый разгар нашего… эм, спора с женой.

Арс по-мальчишески хмыкнул и быстро собрался.

— Видишь её? — он указал взглядом на проекцию.

Гранд-генерал недоуменно кивнул и приподнял левую бровь, продолжая пристально следить за многогранником.

— Хорошо крутится, не правда ли? — Эон слегка улыбнулся. — Это я тебе демонстрирую то, как наши планы вертел на пальце этот ушлый фахтирарнаг. И ведь смелости ему не занимать, провернуть такое вопреки договоренности, да еще и у нас под носом.

— Поясни. — Генерал разом вначале вытянулся по струнке, а затем еще и навис над столом.

— Вместо экшн-турне по острову он помог нашим детям бежать. И, скорее всего, они сейчас обретаются на каком-то из ближайших необитаемых островов, — вопреки словам, голос Зона Арса не терял меланхоличной интонации.

— И ты ему просто так это спустишь? — друг детства решил оставить столешницу в покое и кнопкой вызвал себе стул, на который тут же плюхнулся, ссутулив спину.

— Именно! И знаешь, самое обидное из этого то, что я строил планы несколько месяцев к ряду, просчитывал математическую поведенческую модель, корреляцию, дисперсию, мат ожидание. Подключил теорию вероятности. А какой-то отщепенец взял и разрушил мои планы, но добился того результата, к которому я и стремился.

— А к чему ты стремился, Арс? Сблизить наших детей? — Гран хмыкнул. — Для этого достаточно было отправить их в тур по мангровым лесам с моей Кайшей. Хочешь не хочешь, а эффект подвесного моста сделает свое дело, если, правда, они выживут после этого.

На что Эон лишь белозубо улыбнулся, подтрунивая над другом:

— Ты хотел сказать, если Озакар выживет после приключений моей Лолы, не так ли? Ведь даже в такой простой, казалось бы, игре, как рашш, она чудом не взорвала планету.

Без того худое лицо гранд-генерала, казалось, от этих слов еще сильнее вытянулось. А Арний пояснил:

 — Для понимания, кайсер организаторов из старой линейки, у него реактор на антивеществе без сменной сердцевины. В общем, корабль, который питает энергией защитный контур поля для рашша, доживает свой век. А моя сердобольная Лейа, чтобы спасти органические ткани перегретого меха, взяла и направила ДАГ охлаждаться в эту самую защиту. Думаю, пояснять не нужно, что в цепи питания произошел скачек, чудом не инициировавший брешь в магнитной ловушке реактора. Естественно, защитное поле запитано от самого реактора, поэтому тот скачек дорого обошелся кораблю, ничего не скажешь. Черная дыра стала еще ближе к рассеиванию, при котором происходит её обратное коллапсирование. Поэтому мне сейчас нужно организовать безопасный конвой умирающего корабля до горизонта событий, более крупной черной дыры, которая втянет в себя кайсер для утилизации. При этом вариант с кротовыми норами сразу отпадает и варп прыжки тоже, реактор такое не переживет.

— Да уж, и чем только орги думали?

— В первую очередь, чем думали мы с тобой, — Арний вернул упрек генералу, а после призвал новую проекцию. — Смотри, весь наш многомесячный план уложился у Дода в несколько минут общения с моей дочерью.

После нескольких секунд созерцания видеозаписи с Лолой и Миком, стоящими в центре капитанской каюты, терпение у Тиди закончилось, и он принялся снимать с себя военный китель со словами:

— И?

— На Мика смотри. — Арс вновь кивнул в сторону картинки, как раз в тот самый момент, когда сын Грана схватил Лолу за плечо, сверкнув злым взглядом в сторону фахтианца.

— А звук будет?

— Да зачем тебе звук, собственническое поведение обоих на лицо. Мне уже этого достаточно, чтобы сделать выводы.

— Так, с этим, допустим, ясно, — отмахнулся Тиди, — но ты мне так и не ответил по фахтианцу. Ты а’Кирху все так и спустишь?

— А за что мне его привлечь? За вымогательство лифа у моей дочери? Запись сделана качественно, звуковая дорожка удалена, восстановлению не подлежит, с такого ракурса видны только Лола и Мик. Договоренности нашей он не нарушал, формально. Точнее, у меня нет доказательств, да и не очень-то хочется их искать. А из авто-анализатора я по движению губ Лейи смог понять только то, что они говорят про нижнее белье.

— То-то мой сын так злится. — Довольный оскал генерала нашел отражение на лице Зона. Оба собеседника, не сговариваясь, хмыкнули.

— В общем, я тебя понял, ты решил оставить наших детей в покое? А фахтианцу спустить самоволку, — Тиди кивнул в сторону проекции.

 — Почти… Думаю дать нашей новоявленной парочке несколько дней на эволюцию отношений, а после все же задействовать твои силы в их поисках, чтобы добавить огоньку.

— То есть и подставных военных не отпускать? Или отпустить?

— Зачем? У них же есть еще и вторая цель — Норн. Или ты забыл?

— Хм, насчет этого… — Тиди слегка смутился, отчего невольно стал похож на провинившегося курсанта. — Мы его потеряли. Радиометка твоего сына временно исчезла в пентхаусе Лолы, а затем хомокрыса поймали возле шлюза с подменным чипом Норна. И после этого мы не можем его отследить.

— И что? До сих пор никаких новостей? — Арс мгновенно насторожился, сам подключаясь к информационной системе триндлайнера. А после нескольких минут серфинга по видеотрансляциям камер круизного космического корабля все-таки успокоился и улыбнулся другу со словами:

— А вы точно его искали?

— Да… Диеша отчиталась, что Норн исчез.

— Вот как? Диеша, говоришь. Это та, которая соперница-отличница, Диеша Хорст с его группы? Тогда…

И тут Арний задумался, изыскивая новый план организации «развлечений» для своего сына.

Но после этого Эон вновь призвал проекцию многогранника и заставил его крутиться на пальце одним лишь взглядом. Гран всё это время недоуменно на него взирал. Затем не выдержал и потянулся к толстенной пластиковой книге, поочередно листая её и кидая оценивающие взгляды на лицо Арса.

— Знаешь, мы с тобой так чудно попали под эффект Даннинга- Крюгера, с моими анализаторскими способностями даже сам от себя не ожидал, что просчитаюсь таким вот образом.

— Поясни, — моментально заинтересовался друг, не отрывая взгляда от книги.

— Чем больше человек убежден в своей правоте и квалификации, тем сильнее он ошибается, — добавил Арний, — или как-то так. Наизусть уже не помню. Главное — это когнитивное искажение сознания. У многих профессионалов своего дела рано или поздно складывается ситуация, при которой их самооценка настолько отрывается от реальности, что они начинают сильно ошибаться, искренне веря в свою правоту.