— И к чему ты ведешь?

— К тому, что стоит вернуться к истокам и пересмотреть все факты. Мой сын сейчас с Диешей, и это факт, подтвержденный обрывками видеотрансляций. Норн, конечно, молодец, но всего он не учел. Я сумел поймать его в фокус.

— Далее? Мне отстранить майора Херст от операции?

— Отнюдь, пусть и дальше следуют к Церро по твоему приказу, а мы с тобой и твоей женой отправимся туда же, чтобы уже на месте сориентироваться и сразу при поступлении фактов принять решение. Тряхнем стариной, так сказать.

— Вот как? А может, возьмем еще пару курсантов? Ну… для черной работы или еще для чего?

— Нет, чем больше неизвестных в уравнении, тем больше погрешность вычисления, — опять сумничал Эон.

 — Ненавижу, когда ты так делаешь, — огрызнулся Гран.

— Что? — искренний наивный взгляд Арса даже заставил гранд- генерала улыбнуться.

— Что-что? Мнишь себя самым умным и центром Вселенной. Есть у меня пара перспективных молодых военных: земляне, абсолютные молчуны и машины для выполнения задач, причем любых.

— Что ж, если ты в них так уверен, вызывай. Но учти, приказывать им будешь сам. Я займусь своей работой.

— Хорошо.

— Ну так и что это у тебя? — Эон кивнул в сторону принесенной вещички.

— Ах, это? — Гран ткнул пальцем в пластиковую книгу и отправил её скользить по столу прямо Арнию в руки. — Полюбуйся, новый предмет в военной академии Дейтении.

Обескураженный вид Арса был ему ответом, когда тот увидел картинку на раскрытой странице и прочел текст под ней.

— Им что, совсем нечего делать?

— Дипломаты отличились, — хмыкнул Гран. — Моя жена по полу каталась, когда увидела. Только представь, целых три таких тома посвящено тебе любимому и транскрипции эмоций на твоем лице.

— Затем друг удивленно уставился на Арса и быстро потянулся обратно к пластовому изделию, брезгливо отложенному Арнием. — О! Да это же эмоция номер «1135»! Точно-точно! Недоуменное- замешательство, перетекающее в легкое раздражение.

— Так, прекращай…

— А что? Все вполне логично и обоснованно, мне кажется.

— И кто же автор этого шедевра?

— Не поверишь…

— Поверю.

— Нейротик твой, Дор-кло, или как он там сейчас по документам, Юхор-лоф?

— Вот как? — удивился Эон, а затем нахмурился, прежде чем нацепить маску доброжелательности.

— Во-от, — не унимался Гран. — А теперь ты пытаешься скрыть свои эмоции от всех за дипломатической улыбкой.

— Да уж, не думал, что так просчитаюсь при подборе кадров.

— Ты это о нейротике? — Тиди хмыкнул.

— А ты определи, — предложил Эон.

Одно мгновение, один его яростный взгляд, и Гран стер улыбку с лица. Насторожился, уловив давно забытую убийственную ауру командора Арс Интерком, а ныне возглавляющего межрасовую коалицию под эгидой Цефис.

 — Да, мой Арний. Виноват. Исправлюсь, — серьезно выдал гранд- генерал.

А после неловкой паузы Эон все-таки сжалился:

— Вот и отлично. — А затем добавил: — Расслабься. Лучше послушай, на что я успел наткнуться.

— М-м-м?

— Фахтианец наш, Дод а’Кирх, нигилист, конечно. Но и у него есть цель, которую он преследовал в своей подпольной деятельности. Практически все вырученные средства от тотализаторов он тратит на подпольные амбулатории с регенераторами.

— Вот так упрокс, — не сдержался Гран. — А что им мешало ратифицировать конвенцию по здравоохранению и закупить оборудование на межгалактические средства? Я уж молчу про бесплатные поставки в рамках гуманитарной помощи.

— И это мне говорит гранд-генерал? По идее, ты сейчас должен стучать кулаком по столу и предлагать войну за обман.

— А кроме шуток? — Тиди не повелся на провокацию.

— А кроме шуток, и сам не пойму, а'Рох Зар, их лидер, кулаком в грудь бил, предоставляя нам результаты среза, в котором более девяноста процентов населения системы оказалось против вмешательства чужих технологий в здравоохранение их расы. Потому я вопрос этот и закрыл. Теперь же выходит, нет? Ко всему прочему, рарнаги, пользуясь нелегальностью сделок, берут грабительские проценты за банковские гарантии для поставщиков оборудования, без которых, увы, ни один завод не возьмется производить такие партии.

— И?

— Что и? А’Кирх перечислял моей жене деньги в благотворительный фонд специально, чтобы я на него вышел, как минимум с вопросами. Представь себе мое удивление, когда я стучусь к нему, значит, с инкогнито связью, а с той стороны вижу такую реакцию, будто меня уже давно ждут…

— Так если бы не дочь со своей игрой, ты бы и знать не знал о нем и об этой проблеме?

— Именно! Вот теперь сижу и думаю, а может, мне оставить Лолу работать в «Шоубизе» и почаще куда-нибудь ссылать для вскрытия проблем?

— Так, не преувеличивай, это просто стечение обстоятельств.

— Или чье-то тотальное везение.

— Как вариант, — поддакнул Гран. — И что же ты решил в итоге?

— Что-что, превентивные меры против подтасовывания фактов, использования недомолвок… — А глядя, как друг закатил глаз, сказал проще: — Устрою неформальную встречу со всеми сторонами вопроса: и с рарнагами-банкирами, и с а’Кирхом, и с а’Рох Заром, и с организаторами среза. Будем раскручивать эту спираль по цепочке.

— Я там точно не нужен? — Тиди попытался напроситься на участие.

— Разве что для устрашения, — Эон Арс хмыкнул. — Нет, не нужен. Встреча состоится через три дня. Приглашения уже разосланы. Так что поднимайся и пошли звать Кайшу на экстремальный тур по острову для моего сына. Времени у нас мало.

— Вот это я понимаю! — С этими словами гранд-генерал по- молодецки подскочил со стула, снял со спинки китель, перекинул его через руку, другой же нажал кнопку, пряча металлопластиковую мебель обратно в пол. А после недовольно потянулся, разминая затекшие мышцы: — И вообще, когда ты уже установишь у себя диван?

— Вот еще. Чтобы подчиненные задерживались у меня в каюте подолгу, да? — Не сговариваясь оба повернули голову к оставленному на столе пластиковому тому «Транскрипция эмоций на лице великого Арния Цефис» за авторством одного очень умного нейротика.

— Слушай, а может, этих ребят, дипломатов, из вашей академии тоже позвать на встречу? Пусть определяют ложь и прочее. Заодно, думаю, быстрее вычислим лгуна.

На что гранд-генерал лишь хрустнул костяшками пальцев со смешком:

— Если ты отдашь этих участников вопроса мне и Кайше буквально на часок, будь уверен, и без дипломатов сознаются все и во всем, без исключения.

— Думаешь? — С этими словами Эон первым вышел из каюты, с улыбкой составляя в голове запасной вариант развития встречи. Затем все-таки опомнился и пришел к выводу, что другу пора завязывать с шуточками такого плана.