когда она хлынула в меня из Десмонда, словно холодная липкая слизь. Сердце забилось чаще, а над губой выступили капельки пота, когда магия вторглась в мое тело. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы удерживать натиск своей силы, оставив лишь маленькую брешь, через которую в меня проникала скверная магия. Желудок скрутило в приступе тошноты, и я поняла, что меня вырвет, если стану терпеть это еще хоть секунду.

Мое тело задрожало, когда я перекрыла связь между мной и Десмондом и отстранилась, пока между нами не осталась пара сантиметров. Подавив рвотный позыв, я высвободила свою силу, позволяя ей пронестись по мне подобно очищающему огню. Не было слышно крика, как в тот раз, когда я сражалась с ведьмаком, и магия даже не сопротивлялась, потому что моя сила сожгла ее дотла. Моя сила отступила, оставив лишь слабую тошноту, что, учитывая все случившееся, было значительным улучшением по сравнению с тем, как я чувствовала себя мгновение назад.

Десмонд эффектно закончил произведение и улыбнулся мне. Я не смогла выудить из него всю магию, но наверняка это немного ему поможет. Мне показалось, или он выглядел более расслабленным, чем когда я только пришла?

– Было очень мило, – сказала я, высматривая перемены в его красивом лице. Он выглядел счастливее, но, возможно, причиной тому была радость от исполнения музыки.

– Мило? Не говори так про Шуберта. – Он вздохнул в притворном раздражении. – Вижу, придется здорово с тобой поработать, малютка.

Его игривый тон зажег во мне искру надежды. Десмонд минувших дней посмотрел бы на меня хмуро и даже выказал презрение из-за моего невежества. Возможно ли, что мне в самом деле удалось облегчить его боль?

– Если продолжишь так играть, я больше не смогу слушать другую музыку. – Я прикоснулась к прохладным клавишам, все так же поражаясь тому, что он мог извлекать из них такие прекрасные ноты.

– Ты бы хотела научиться играть? Я могу тебя поучить.

Я рассмеялась, тронутая его предложением.

– Боже, не надо. Я пыталась играть на флейте, когда училась в начальной школе, пока не поняла, что напрочь лишена музыкального слуха. Я предпочитаю слушать, а не играть.

– Как пожелаешь. – Его глаза заискрились от удовольствия, и он начал играть другое произведение.

Так мы провели еще час: он играл, а я слушала. Разговоры были ни к чему, и между нами установились непринужденные дружеские отношения. На какое-то время я смогла забыть о тоске по дому и страхе перед завтрашним днем.

Только несколько минут спустя я осознала, что чувствовала лишь легкую усталость после исцеления. Учитывая, сколько силы я растратила, я должна чувствовать себя истощенной. Это лишь подтвердило мои подозрения, что моя сила стихии крепла, как и говорила Эйна. Я не знала, что это означало для меня, но если она укрепляла мою исцеляющую силу, значит, это неплохо.

– Уже поздно, тебе пора спать, – сказал Десмонд, прерывая мои размышления. – Тристан будет мной недоволен, если я не дам тебе спать всю ночь и ты заснешь на завтрашней тренировке.

Я скорчила гримасу.

– Не напоминай.

– Тебе не нравится тренироваться?

– Слова «у меня отстойно получается» тебе о чем-нибудь говорят? А теперь Тристан решил помучить меня, заставляя тренироваться с Николасом.

Десмонд улыбнулся.

– А, Николас.

– Ты его знаешь?

Он издал смешок.

– Мы с ним давно знакомы. – По его тону я поняла, что они вовсе не были друзьями. – Большинство женщин были бы счастливы провести с ним время.

– Только не я. Он вечно пытается указывать мне, что делать, и, клянусь, делает все, лишь бы мне досадить. – Я нажала на клавишу, и раздалась резкая нота. – Он ведет себя так, будто я совершенно беспомощная, и жутко напрягается при малейшем намеке на опасность. Ну ладно, возможно, месяц назад у него в самом деле были причины для беспокойства, но с момента моего появления здесь их точно нет.

– Николас всегда очень серьезно относился к своему призванию.

– Можно и так сказать. Однажды он так разозлился, когда меня ранила крокотта, что впал в своего рода исступление. Во всяком случае, так сказал Крис.

Десмонд округлил глаза.

– Исступление? В самом деле?

– Да, – простонала я. – Как я должна тренироваться с кем-то вроде него?

Он замолчал на долгое мгновение, и следующие произнесенные им слова меня удивили.

– Я думаю, ты должна верить, что Тристан знает, что делает.

– Как ты можешь так говорить? Тристан знает, как я отношусь к Николасу, и наверняка в курсе, какого сам Николас обо мне мнения.

– Не сомневаюсь в этом. – Он встал и подал мне руку, как джентльмен. Я приняла ее, и он проводил меня наверх по лестнице. – Как бы мне ни нравилось твое прекрасное общество, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

– Знаешь, я на такое не подписывалась.

Десмонд тихо рассмеялся.

– Насколько я знаю моего старого друга Николаса, ты тоже оказалась не такой, как он ожидал.

– Боже, спасибо за вдохновляющую речь, Десмонд.

В его глазах вспыхнуло веселье, и он отвернулся прочь.

– Всегда пожалуйста, малютка.

Глава 8

– Это правда? Ты в самом деле будешь тренироваться с Николасом?

Я перестала гонять яичницу по тарелке и посмотрела на Оливию, которая поставила поднос с завтраком на стол. В паре метров позади нее шла Джордан тоже с подносом в руках. Всего несколько дней назад я ела в одиночестве. Я сама не знала, как отношусь к своей новообретенной популярности, в особенности учитывая, что все здесь хотели говорить только о том, какой Николас потрясающий.

– Да.

Оливия издала совсем не подобающий воину визг, который заставил меня содрогнуться.

– Обязательно так делать? – огрызнулась Джордан.

Очевидно, жаворонком она не была.

– Черт возьми, как тебе удалось это провернуть? – продолжила Оливия, не обращая внимания на Джордан. – Никто не тренируется с Николасом. Что бы я только ни отдала…

Я бросила делать вид, будто ем, и отодвинула тарелку.

– Знаешь, то, что он здесь кто-то вроде божественного воина, не значит, что в его обществе приятно находиться. Если думаешь, что тренироваться с ним будет легко или весело, то ты глубоко заблуждаешься и можешь смело занять мое место.

– И лишить нас удовольствия наблюдать за тобой и Николасом? – манерно протянул знакомый мужской голос.

Я улыбнулась Крису, которого не видела с первого дня, как приехала сюда. Светловолосый воин был настолько великолепен, что женщины в его присутствии забывали собственное имя, и он был намного более беззаботным, чем Николас.

– Привет, мистер Ямочки-на-щеках. Разве ты не должен быть занят разбиванием сердец или чем-то тому подобным?

Крис широко улыбнулся, и на