как вольная птица. Шкип твой корабль подлатал, и ты можешь улететь в любой момент, только я сначала хотел попросить тебя об ответной услуге.

— Ответной?

— Ну да, мы же тебя спасли на том астероиде.

— По мне так кажется, что это вы со своим чокнутым Шкипером ту луну и взорвали, из-за чего я и попала в передрягу, так что я вам ничего не должна.

— Хм-м, — я раздраженно поскреб щетину, — ладно, на самом деле это мы были… Ладно, давай так, мне, чтобы спасти свою жизнь необходимо будет на некоторое время покинуть свой корабль, и я хотел бы воспользоваться для этого твоим бубликом, в замен я попрошу Шкипа превратить в бриллианты, те алмазы которые ты у нас украла.

На лице Арии не отразилось никакого смущения или раскаяния, она только задумчиво сложила губки, а затем протянула руку:

— Договорились.

— Тогда верни их на место и готовься к вылету, мы почти на месте.

Я вернулся на свой трон, тщетно пытаясь выковырять застрявший меж зубов картон и остатки мало чем отличающегося от него сухпайка, глядя как иллюминатор окрашивается разноцветными всполохами выхода из гиперпрыжка и тут же сощурился, закрываясь руками от ударившего в него бурлящего света. Не даром эту звезду назвали Ярчайшей. Энергия в ней казалось просто неистовой и грозящей вот-вот вырваться из оков удерживающей ее гравитации. Впрочем, это не просто казалось, так оно и было, и это ощущалось всеми клеточками организма, которые, казалось просвечивало насквозь, не смотря на мощнейшие фильтры, включенные Шкипером.

— Ну, что, — я отвел взгляд на переплетение стальных полос, — план ясен?

— Да.

— Справишься?

— Вероятность благополучного исхода тридцать один процент, но частичный семьдесят два. Через час будем знать точно.

— Тогда с Богом.

— Бог един, создавший нас в чреве черной дыры Прародительницы, в своих небесных мастерских. Пусть он будет сегодня на нашей стороне.

— Ого, у вас тоже существует концепция Бога?

— Вали на свой бублик, наши визави уже очень скоро будут здесь.

— Давай удачи…

Ну что сказать? Попа у Арии достаточно объемная, тощей ее не назвать. Я думал, что если уж она в люк бублика пролезает, то и я спокойно влезу, но куда там, мои плечи застряли там намертво и, если бы не стальная полоса, подталкивающая меня сзади и не Ария, тянущая спереди, я так бы и остался там торчать, как тот самый медведь из известной детской книжки. Но благодаря совместным усилиям, я все же оказался внутри бублика, только сейчас полностью осознав, как мне повезло наткнуться на Шкипера: внутри этой колымаги космических дорог было просто не развернуться. Половину объема корабля занимала силовая установка, а узкий низкий коридор, идущий от люка, заканчивался конурой размером два на два метра, большую часть которого занимало одинокое кресло, штурвал и широченная панель приборов. Дальше коридор не шел, заканчиваясь узким шкафом, внутри которого пилоту предстояло спать, пристегнувшись к стене широкими ремнями. Как здесь можно развернуться, да еще и в громоздком скафандре оставалось загадкой.

Ария плюхнулась на кресло, мне пришлось ссутулиться у нее за спиной, облокотившись на спинку кресла и уткнувшись носом в рыжую копну волос, пропахшую машинным маслом и перегретым металлом.

Не успел я хоть как-то устроиться, бублик качнуло, стальные полосы, составляющие стену, перед нами разошлись в стороны, и нас неожиданно резко выбросило в открытый космос. Наблюдать за ним через небольшой иллюминатор было не то же самое, что любоваться космосом с борта Шкипа, но все равно, горящая перед нами звезда внушала просто священный ужас.

— Давай, уматываем отсюда, времени совсем мало осталось.

— А куда лететь-то?

— Просто подальше от звезды. Как можно дальше и когда я скажу, отрубишь все приборы. Мы на время должны будем превратиться в одинокий безжизненный астероид, мирно летящий по своим астероидным делам. Погнали давай.

Но мы и так уже погнали: девушка резко потащила штурвал на себя. Ярящиеся светило скрылось из виду, а перед нами развернулся бескрайний космос, с одинокой раскаленной планетой, яркой горошиной, пересекающей холодные космические просторы. Минуты текли бесконечно долго, и кажется, что мы зависли в великом ничто, как в липкой патоке, не сдвигаясь с места ни на сантиметр. Однако это было не так и когда в моей голове зазвучали спокойные слова Шкипера: «Они здесь» занимающее половину обзора светило превратилось в обычную хоть и яркую звезду.

Лихо крутанув свою посудину, Ария врезала по кнопке экстренного отключения и надоедливый гул двигателей тут же стих, погружая нас в ватную противоестественную тишину.

— И что теперь, — почему-то еле слышимым шёпотом поинтересовалась девушка.

Я неуверенно поскреб щетину и пожал плечами:

— Даже не знаю, — сознался я, глядя на далекое светило, — я думал хоть что-то видно будет, а тут вообще все по нулям.

— А что должно было быть?

— Ну, по идее, мы должны были загнать преследующих нас врагов в ловушку, а затем захлопнуть за ними дверку. Шкип должен был скинуть дрон, который бы сымитировал его самого, а сам он должен был засесть в засаде. У этих Бетт хоть и все круто с искусственной гравитацией, но все же, когда у тебя внутри сидит живой хозяин, которого ты должен защищать, то кульбиты с перегрузками в тысячу джи не рекомендуются, в отличие от Шкипа, у которого сейчас этого ограничения нет.

— А что за ловушка такая?

— Если она сработает, то ты точно увидишь…

Глава 15

Я оказался прав, мы увидели. Оба.

Местная звезда очень нестабильна и было достаточно небольшого вмешательства, чтобы ее внутренние процессы пошли в разнос.

Видимо, Ярчайшая находилась гораздо ближе к центру галактики и теперь, когда ее всепоглощающий свет перестал давить на нас, стало понятно, что космос здесь не так безжизненен, как в более привычных для нас местах: разнообразные туманности напоминали смутные фигуры людей, закутанных в плащи и спешащих куда-то под дождем, а многочисленные россыпи звезд походили на яркие фонари, освещающие им дорогу. Бледно светящаяся комета, оставляющая за собой дымный хвост, походила на призрачный поезд, спешащий по одному ему ведомым делам в непонятные сказочные дали. Мертвая тишина наполнилась тихим шепотом миллионов рас, когда-либо населявших нашу вселенную, а затем стало слышно и само сердцебиение окружающей нас пустоты. А затем… а затем все это в единый миг умерло, когда приютившая нас звезда взорвалась. Казалось, на миг все замерло, а затем непроглядная ночь превратилась даже не в ясный день, а в горнило адского крематория. В этот момент, наверняка, в моем теле можно было рассмотреть каждую косточку, не смотря на покрывающее ее мясо, кожу и облаченный поверху всего этого скафандр. Через несколько бесконечных мгновений свет погас, а у нас перед глазами, вытесняя скачущих перед нами солнечных зайчиков, начал раздуваться невероятный бурлящий огненный шар. Расширялся он невероятно быстро, проглатывая и испепеляя одну за другой крутящиеся вокруг него планеты, но на краю своей системы рост не прекратился, расширяясь все дальше и дальше, заняв сначала половину небосклона, а затем и перекрыв и весь обзор.

Поздравляем! Вы участвовали в уничтожении стандартного корабля Бетт.

Поздравляем! Вы участвовали в уничтожении стандартного корабля Бетт. (4 шт.)

Поздравляем! Вы участвовали в уничтожении стандартного корабля Бетт. (3 шт.)

Получен новый уровень 206.

Награда за достижение:

+80 свободных очков основных характеристик.

+40 свободных очков навыков умений.

800.000 кредитов.

3 улучшения (восстановления) для вашего корабля.

Применить к текущему кораблю? Да. Нет.

Вы стали героем людской конфедерации.

Вы стали первоочередной целью группы вторжения.

— Свинота долбаная, — ожила вдруг девушка, — нам копец!

Тонкая ладошка ударила по кнопке, оживившей наш Бублик. Модернизированный Шкипером он завелся с полпинка, но было уже поздновато: облако перегретой плазмы образовавшейся из коры взорвавшейся звезды хоть и стало похоже на решето, зияя многочисленными разрывами, но и этого хватило бы чтобы спалить пару миллионов таких бубликов, как наш. Пришлось уже мне вдарить по кнопке на клубке стальных полос, что я притащил сюда со своего корабля. Когда-то он защищал один из реакторов Шкипера от разрушительного воздействия антиматерии, бьющей из нейтрониума, но теперь, когда весь нейтрониум ушел на дестабилизацию и взрыв Ярчайшей, этот агрегат поработает на наше благо. Удар по кнопке привел к странному эффекту: мы будто оказались внутри радужного киселя. Вокруг всё замедлились, а все предметы стали видеться будто покрылись мутной пленкой с масляными разводами. Радужный кисель вышел за пределы нашего