Спецназовцы по одному пропадали в шахте, спускались в зловонную темень. Это был самый настоящий общественный туалет! Кроме того, тут пахло мертвечиной — густо, как на поле брани в жаркую погоду. Неизвестно, имелся ли здесь проход в «потусторонний мир», но люди, висящие на хвосте у спецназа, об этом тоже не знали!

Офицеры лезли в зловонную тьму, цеплялись за трубы канализации. Ефремов включил фонарь. Шахта тянулась на другую сторону площади, и передвигаться по ней можно было только на корточках. Путь в те края им был заказан. Неизвестно, кто контролирует дальние кварталы. Максим шепотом приказал Ефремову погасить фонарь и постараться сохранить неподвижность.

Люди, посланные Бургуди, не полезли в колодец, устроили приглушенную перепалку. Какой смысл висеть на хвосте у этой публики, если она направляется именно туда, куда и должна? Это совещание было недолгим. Безумцев, желающих лезть в подземную клоаку, не нашлось.

Но спецназовцы сидели, свыкались с неудобными позами и умопомрачительными ароматами. Где еще можно так приятно провести время в ожидании темноты?

Полумрак очень быстро сгустился в темень. На разрушенный город опустилась новая ночь. Номера на зданиях, понятно, не сохранились, но Али грамотно наводил офицеров на цель. Круглая башня, похожая на шахматную ладью, только чуть обкусанную, армейские казармы, жилой дом переменной этажности, еще одна башня. На другой стороне дороги — четырехэтажное здание бывшего отделения БААС.

Искать позицию в башне — явно противопоказано, классическая западня, а вот здание дальше по улице требует детального рассмотрения. Дом жилой, первый подъезд полностью обрушен, но второй отчасти стоит, есть лестница и уцелевшая шахта лифта.

— Ты что, дружище, с нашими баулами обследовал дом? — спросил Максим.

— Без них, — лаконично отозвался парень. — Они под крыльцом лежали.

С северной стороны к кварталу примыкали развалины старого средневекового форта. Кто разрушил ортогональные башни, непонятно — то ли крестоносцы, то ли современная авиация. Пробить каменные стены толщиной полтора метра артиллерия не смогла.

Горы камней громоздились на заднем дворе здания, присмотренного парнем. С улицы доносился шум, там курсировали машины, перекликались часовые. У здания напротив боевики установили прожектор — видимо, для того, чтобы сирийским артиллеристам было легче находить цель. В заднем же дворе было пусто.

Вход в подъезд перекрыли бетонные и шлакоблочные плиты, куски кирпичной кладки. Со стен «живописно» свешивались ограждения балконов и куски кровельных покрытий. Камни валялись грудами — как у подножия горы. Впрочем, проход между плитами имелся.

Раздался тонкий свист — условный сигнал. Офицеры ныряли за развалины, падали на безопасном пятачке.

Али едва ли не прыгал от радости. Он уже и не чаял узреть живыми своих товарищей!

— Али, ты что такой счастливый, словно доллар обрушил? — беззлобно проворчал Максим. — Мы еще к работе не приступали, все ходим вокруг да около.

Они сидели кучкой, прикрытые скособоченными плитами, курили в рукава. Взошла луна, и глаза людей поблескивали в ее свете. Кругом возвышались покалеченные строения. Как-то странно на их фоне выглядел совершенно не пострадавший фонарный столб, раздвоенный на вершине.

— И давно ты тут кукуешь, Али? Чужие в здание не заходили?

— Никакие не заходили, — ответил сириец, — ни свои, ни чужие. Но ты учти, Максим, они придут. Это лишь вопрос времени. Если утренняя встреча не обман, то обязательно появятся. Боевики обязаны контролировать все здания вокруг места сборища своих главарей. Вероятно, они и снайпера сюда подсадят. Будет трудно, понимаешь?

— Нынче всем трудно, Али, — философски изрек Максим, — тем, кто идет в атаку на пулеметы, еще тяжелее. Всем надеть приборы ночного видения, товарищи офицеры. Исследовать здание так, чтобы с улицы нас никто не заметил. Ищем выгодные позиции на четвертом и пятом этажах, пути отхода, временные убежища на случай массовых облав.

Они по одному, огибая препятствия, на цыпочках проникли в здание, собрались у лестницы. Прикрывая друг друга, взбежали на второй этаж, третий, четвертый.

Пока все остальные обследовали помещения пятого этажа, Ефремов поднялся выше, вернулся и сообщил, что есть свободный выход на крышу, где догнивают два живописных трупа в натовской защитке. Устраиваться там категорически не стоит, все открыто. Если снайпер заберется на соседнее высотное здание, то положит запросто, не промахнется.

— В общем, не морочьте мне голову, — проворчал Максим, — четвертый этаж — здесь и сядем. У нас есть несколько часов на то, чтобы превратиться в невидимок.

Они бродили по комнатам, ползали на коленях, подбирались к оконным проемам. За пару часов выявили и оборудовали огневые и наблюдательные позиции.

Интересное убежище на случай вторжения неприятеля обнаружил Серега Ефремов. Фактически это была потайная комната. Он нашел ее случайно. Его сбило с толку несоответствие стен внутри и снаружи. Человек, не обладающий такой наблюдательностью, прошел бы мимо. Ефремов сделал десять шагов по коридору мимо двух комнат, заглянул в обе, и что-то озадачило. Не могли строители сделать такую толстую перегородку.

В одном из помещений был пожар, противоположное уцелело, если игнорировать нашествие мародеров. Они стряхнули с полок стеллажа книги, компьютерные диски, старинные видеокассеты. Была видна дверца, которая просто открывалась на себя. За ней в узком пространстве стояли кушетка и распахнутый сейф.

— Смазать петли! — распорядился Максим, — чтобы створка не скрипела, гуляла, как по маслу.

Ефимову пришлось для этого вытащить масленку из приклада снайперской винтовки.

Али добрался до шахты лифта, рискнул включить фонарь и удивленно присвистнул. Кабина, вырванная из направляющих, перекосилась и зависла на верхнем этаже. По всей длине шахты свисали толстые электрические кабели.

Офицеры работали тихо, скользили, как призраки, по комнатам и коридорам. Они определяли позиции, выискивали запасные, вспомогательные.

— Меня опять отправят в ссылку, — заявил Ефремов, сделав скорбный лик. — Товарищ майор, а вы в курсе, что история повторяется дважды, и второй раз — в виде фарса? Это не я сказал, а товарищ Гегель.

— Естественно, не ты, — сказал Лапунов, — куда уж тебе до изобретения крылатых фраз!

Майор отправил Али на противоположную сторону, приказал ему следить за входом в подъезд.

— Не вздумай спать, парень, — предупредил его Максим. — Не волнуйся, встреча с Морфеем в твоей программе тоже запланирована, но не сейчас.

Без сна они будут утром слепыми котятами!

— Укладывайтесь, парни, — приказал он своим офицерам, — где хотите, мне плевать. Но чтобы рядом, не храпеть и по первому тыку быть на ногах.

Сон для спецназовца — это святое! Только разреши. Ребята свернулись на полу, подложили под головы скрученные маски, и через полминуты уже сопели, а Максим страдал от зависти, косясь на них.