Закрывшись в салоне микроавтобуса, друзья за зашторенными окнами выпили черного кофе из термоса, припасенного Патриком, после чего Мейсон закурил сигару и разложил на откидном столике винтовку 22-го калибра, а также все остальное снаряжение, которое привез Патрик. Затем Мейсон подробно объяснил другу, что именно нужно сделать в следующие два часа.

Боясь умереть от удушья, Патрик повернул ключ в замке зажигания, чтобы вытяжной вентилятор очистил салон от сигарного дыма и сделал разговор недоступным для чужих ушей. Диктор Би-би-си поздравил слушателей с добрым утром и сообщил о том, что тысячи людей погибли в румынском землетрясении.

Винтовка, объяснил Мейсон, была изготовлена в начале тридцатых годов фирмой «Стивен Грант и сын» с офисом в доме 67-а по Сент-Джеймс-стрит в Лондоне. Первоначально она выпускалась под патрон калибра 0,250, а впоследствии была переделана под патрон 22-го калибра «хорнет». Снаружи ствол восьмигранный, что придает оружию старинный вид и скрывает его эффективность. Затвор имеет боковой рычаг и открывается как у современных охотничьих ружей. Винтовка однозарядная, а не магазинная.

Разбирая ее, Мейсон снял деревянную накладку перед спусковой скобой, отвел до упора затвор и снял ствол.

Встроенная газовая плита имела две конфорки. Мейсон поместил над огнем двадцатичетырехдюймовый отрезок стального прута диаметром 1/8 дюйма, а другой рукой взял ствол винтовки. Патрик зажег черную свечу, держа ее так, чтобы расплавленный парафин капал в кастрюльку для варки яиц.

Смазав тщательно разжеванную жевательную резинку машинным маслом, Мейсон залепил дуло винтовки. Затем поставил нагретый ствол на пол вертикально мушкой вниз и засунул в него стальной прут так, чтобы тот полностью скрылся внутри. Мейсон легонько встряхнул ствол, и раздался довольно громкий стук. Тогда Патрик через трубку залил в ствол расплавленный парафин, заполнив им все пространство между прутом и внутренней поверхностью нарезного ствола. Когда парафин остыл, стержень оказался прочно закреплен внутри.

Вытащив из дула жевательную резинку, Мейсон взял тонкую кисточку и покрыл оба торца стержня лаком, затем в качестве окончательной отделки покрасил матовой черной эмалью. В результате получился очень правдоподобный на вид заклепанный ствол – винтовка превратилась в безобидный антиквариат, из которого нельзя сделать ни выстрела. В таком качестве ее совершенно законно можно перевозить в багаже без оформления каких-либо документов. Мейсон собрал винтовку, не забыв снять боек и боевую пружину. Затем убрал оружие в пластмассовый футляр и загасил сигару.

– Следующий этап, – сообщил Мейсон Патрику, – займет гораздо больше времени. – Достав из пластмассовых коробочек четыре кассеты с фотопленкой «Илфорд», он простым консервным ножом осторожно снял с них крышечки. – Пытаясь проделать то же самое с кассетами «Кодак», я потратил несколько часов. Разбираются они хорошо, но вот собрать – настоящее мучение. Кроме того, внутри кассеты «Илфорд» чуть побольше места.

Острым ножом Мейсон вырезал центральную часть приемной шпульки, оставив только концы, похожие на крошечные черные шляпы-цилиндры. Поручив Патрику проделать то же самое со второй кассетой «Илфорд», Мейсон занялся составными компонентами десяти патронов «хорнет» 22-го калибра. Сначала пустые гильзы, новенькие, без капсюлей. Мейсон помещал капсюль «элмер» в специальный держатель и плотно вставлял его в гильзу, зажатую в крошечные тиски. Когда пять гильз были оснащены капсюлями, Мейсон связал их в тугой пучок с помощью медицинского пластыря. Затем он приставил к обоим торцам пучка по «цилиндру» и засунул его в кассету «Илфорд». Крышки Мейсон поставил так, чтобы «цилиндры» вошли в отверстия, после чего просто сильно нажал на них пальцами. Поскольку гильза «хорнет» имеет длину ровно тридцать пять миллиметров, связка точно легла на место вынутой фотопленки.

Готовая кассета выглядела совсем как новая, но только весила теперь тридцать три грамма вместо двадцати. Оснастив капсюлями оставшиеся пять гильз, Мейсон вставил их в кассету, с которой успешно поработал Патрик. Отрезав от заправочного конца фотопленки кусок длиной пять дюймов, Мейсон засунул его в щель кассеты, вставил ее в один из фотоаппаратов «Олимпус» и убедился в том, что заправочный конец лег на приемную шпульку, но в то же время не попал на зубцы перемоточного механизма. Закрыв крышку фотоаппарата, Мейсон двенадцать раз потянул рычажок перевода кадра. Хотя сама пленка не продвинулась, в окошке счетчика отснятых кадров появилась цифра 12. Второй фотоаппарат он снарядил оставшимися пятью замаскированными гильзами. При просвечивании рентгеновскими лучами сложное внутреннее устройство фотоаппаратов скроет присутствие гильз.

Теперь оставалось разобраться с пулями и порохом. С помощью маленьких аптекарских весов Мейсон отмерил одиннадцать гран пороха IMR-4227 и высыпал его в квадратный мешочек с надписью «влагопоглотитель». Запечатав мешочек моментальным клеем, он повторил процесс одиннадцать раз, добавив два мешочка на случай повреждения или изъятия на таможне. Мешочки отправились в боковой кармашек коробки с фотопринадлежностями. Если будут проверять на наркотики, порох не имеет вкуса и обладает гигроскопическими свойствами, как и настоящий кремнегель. В коробке помимо фотоаппаратов лежали бачок для проявки пленки, кюветы, реактивы, фотобумага и фотоувеличитель в разобранном виде.

Десять пуль 22-го калибра «хорнет» с полым наконечником весом сорок пять гран (2,9 грамма) прекрасно поместились в две коробочки мятных драже, которые Мейсон положил в карман брюк.

Еще тридцать минут были потрачены на проверку и упаковку снаряжения, и в 8.50 Патрик расстался с Мейсоном в зале вылета у третьего терминала. Зарегистрировавшись у стойки компании «Галф эр», Мейсон сдал в багаж свой большой чемодан и футляр с винтовкой и отправился проходить таможенный досмотр.

Поставив ручную кладь на ленту конвейера рентгеновского аппарата, Мейсон шагнул в рамку металлодетектора, встретившего его громким писком. Охранник попросил выложить на столик все из карманов и попробовать еще раз. На этот раз металлодетектор промолчал, но самого Мейсона тщательно «ощупали», а содержимое его карманов было изучено предмет за предметом. Оно состояло из связки ключей, часов со стальным браслетом, нескольких мелких монет, ручки «Паркер» в металлическом корпусе, перочинного ножа, солнцезащитных очков и двух упаковок мятных драже. Все это было признано безобидным.

Ручную кладь Мейсона открыла деловитая женщина в ладно сидящем сером свитере. Она включила электробритву, диктофон и радиоприемник, затем тщательно осмотрела фотоаппараты и объективы. На мешочки с влагопоглотителем и прочую невинную мелочь женщина не обратила внимания.

Пройдя таможенный досмотр, Мейсон тотчас же направился в туалет и, открыв бачок, прилепил изолентой внутри полиэтиленовый пакет. В пакете лежали все «компрометирующие» предметы, включая оборудование для прослушивания, боек, мятные драже и «заряженные» кассеты из-под фотопленки. Оба фотоаппарата Мейсон зарядил настоящей пленкой «Илфорд».

Не успел он устроиться в зале заседания с газетой, как по громкой связи назвали его фамилию. Его приглашали вернуться на пункт таможенного досмотра. Там Мейсона отвели в отдельную комнату и попросили открыть футляр. Мейсон объяснил, что это старинная небоевая винтовка, которую он везет коллекционеру в Маскат. Если сделка пройдет успешно, взамен он получит шестифутовое кремневое ружье.