Чаепитие проходит спокойно. Ба задает Тиму тысячу и один вопрос, а он, кажется, с большим удовольствием рассказывает ей все, что она хочет знать. Под конец оба пускаются «Во все тяжкие», обсуждая сериал, и практически забывают обо мне. С улыбкой наблюдаю, как Ба эмоционально восхищается мистером Хайзенбергом, а Тим активно ей поддакивает. Становится даже совестно из-за того, что я так мало времени уделяю своей любимой старушке. Ей нужно больше живого общения.

– Спасибо большое за чай и гостеприимство, Роза Карповна, – говорит Тим, стоя у входной двери.

– На здоровье! Приходи к нам почаще, Тимоша. Я буду только рада.

– Если Лиля еще раз пригласит, то обязательно.

– Ну все, – пыхчу я, потому что их идиллия меня смущает. – Нам пора, вернусь не поздно.

Целую Ба в щеку, и она ловит мой взгляд, счастливо улыбаясь:

– Я за тебя спокойна, милая. Веселитесь.

Спускаемся с Тимом во двор, с опаской оглядываюсь по сторонам. Удостоверившись, что слежки нет, обращаюсь к напарнику:

– Прости за все, что произошло наверху. Не нужно было тебе идти за мной.

– Брось, у тебя мировая бабуля. Мне бы такую.

– Я не об этом… – качаю я головой.

– Ты про типа с тортиком, который прилетел из девяностых на машине времени? – усмехается Тим. – Забей!

– Ты не понимаешь… он…

– Твой бывший? Я догадался.

– Тим! Послушай меня. Гоша – опасный человек…

Тим поворачивается ко мне и кладет ладони на плечи, удерживая на месте:

– А теперь ты меня послушай. Все в норме, ясно? И не такие наезжали, ты не должна об этом переживать. Я не слепой, Лиля, и заметил, что ты его боишься. Давай договоримся, если он попытается связаться с тобой или снова вот так объявится, ты сразу скажешь мне. Я разберусь.

– Я не могу просить тебя о таком.

– В смысле? Мы же друзья. Напарники! – произносит он с пафосом. – Мы во всем помогаем друг другу. Информация усвоена?

Отвожу взгляд. Я не могу, Тим не должен в это вмешиваться.

– Лиля, детективы своих не бросают. Я могу помочь и сделаю это даже без твоего согласия. Сам найду этого Игорешу и…

– Не надо! – в панике бросаю я. – Я сама попрошу, если что-то понадобится.

Тим прищуривает один глаз:

– Дай официальное обещание, Лилу Холмс!

– Обещаю.

– Вот и умница, а теперь за дело.

Территория Академии искусств огромная и очень красивая. Самое впечатляющее – это, конечно, пятиэтажный корпус сложной архитектурной конструкции в стиле классицизма, украшенный колоннами, выпуклыми элементами на фасаде и репликами статуй греческих богов. Во дворе зелено, как в парке, вдоль дорожек стоят кованые скамейки с широкими сиденьями, в центре расположилась летняя сцена, а с правой стороны среди кленов виднеется маленький пруд. Все, что нужно для вдохновения юных дарований.

– Ты знаешь охранника? – наконец прихожу в себя я. – Почему он нас так просто пропустил?

– Я же говорил, что моя девушка учится здесь. Я часто прихожу.

– Что теперь?

– Не знаю. Твое чутье ничего не подсказывает?

– Пройдемся! – предлагаю я наугад.

– Попробуем.

Блуждаем по территории около часа, но… Ничего. Ничего не происходит. Кажется, это была не самая удачная идея. Чего мы ждали? Что мимо пробежит парень с плакатом: «Здрасте! Я Гратис!»? Настроение стремится к нулю, Тим тоже теряет энтузиазм.

– И как у них в фильмах это получается? Пришли, увидели, разгадали, – расстроенно произносит он, падая на скамейку со спинкой в виде морской волны.

– Это подстава подстав, – вздыхаю я, присаживаясь рядом.

Соседнюю скамейку занимает компания девушек. Они что-то восторженно обсуждают, и я машинально прислушиваюсь, чтобы узнать суть разговора.

– Это будет событие года!

– Да! Вы только представьте! Лучшие из лучших на одной сцене!

– Жаль, конечно, что первокурсникам нельзя участвовать, но хоть посмотреть можно будет.

– Ага, только вход по пригласительным. Нужно узнать у Маши, где их взять.

– Интересно, это будет просто концерт или конкурс?

– Наверное, конкурс. Какой смысл от обычного концерта, если их у нас по пять штук в неделю.

– Мне Машка сказала, что участники будут соревноваться за какой-то приз, значит, точно конкурс.

– Интересно, музыкальный факультет выпустит альтернативную группу или будут гонять по классике?

– Машка сказала, что в стилях ограничений нет, поэтому скучно не будет.

Поворачиваюсь к напарнику, в его глазах горят победные огоньки.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спрашиваю я вполголоса.

– Да, – улыбается Тим, – попасть на концерт – это то же самое, что устроить прослушивание всем потенциальным Гратисам.

– Правда, нет никакой гарантии, что Гратис будет участвовать в этом шоу.

– Согласен, и все же… Это шанс! Мы не можем его упустить!

– А как нам попасть на концерт? Девчонки говорили что-то о пригласительных.

– Забыла, что у меня связи? Моя девушка – председатель комитета по организации мероприятий, и зовут ее… Маша, – со смешком произносит Тим.

Не могу сдержать счастливую улыбку. Все-таки наша вылазка оказалась не такой уж бесполезной.

Тим поднимает руку и растопыривает пальцы:

– Дай пять, напарница!

Хлопаю его по ладони, весело хохоча, но вмиг становлюсь серьезной. Я все время забываю, что у Тима есть девушка. Как-то это… неловко, что ли.

– Слушай, а Маша не против того, чем и с кем ты занимаешься?

– Спрашиваешь, не ревнует ли она? – ухмыляется Тим. – А есть повод?

От неловкости закусываю нижнюю губу. Кто меня вообще за язык тянул?

– Лиль, расслабься. Мы с ней уже полтора года вместе, и наши отношения держатся как раз на том, что мы оба не лезем в личное пространство друг друга.

– Как это?

– У-у-у, Лилу, что у тебя за представление об отношениях?

– Боюсь, мой ответ больше подойдет для сценария психологической драмы.

Тим склоняет голову набок, о чем-то задумываясь, а после внезапно выдает:

– Слушай, напарница, по-моему, мы уже достаточно поработали сегодня. Как насчет пиццы и хмельного лимонада?

– Предлагаешь выпить?

– А почему нет? Нам есть что отметить.

Действительно. Почему нет?

POV Лиля