— Ты хочешь, чтобы я вживил в себя его дакки? Да никогда! — в страхе вскричал я.

«Не бойся, операция эта несмертельная; раз уж однажды выжил сам, то еще два раза переживешь под моим чутким руководством. Подпитку от алтаря я тебе обеспечу».

Под разговор я подавал Тузику «семечки», он их хрумкал с удовольствием, постепенно уничтожая весь принесенный мной запас.

«Подумай вот о чем, — продолжил Тузик — ты сможешь в будущем увеличить свою силу в разы — поверь, сделать это самому в одиночку практически невозможно».

— А почему процедуру надо проходить два раза, а не три?

«А ты сам посмотри, подними его рубаху».

Я осторожно приблизился к вещам пигмея. Потянул на себя за рукав рубаху, в ней что-то закуталось. Приподнял — на светившийся зеленоватым цветом алтарь из полы рубашки выпал жезл. Точная копия моего, но с тремя камнями в набалдашнике. Ярко-красный, ядовито-желтый, темно-зеленый. «Светофор», — пришло в голову смешное сравнение.

«Этот жезл объединяет в себе все три жезла разных школ».

— Но тогда надо один раз вживлять дакк, а ты сказал — два!

«Я имел в виду, что вдобавок к нему — еще и дакк школы магии Порядка».

— Да-а… и где же мы его возьмем. У тебя?

«А ты сам подумай, где мы можем его взять? Ну же!..»

Я задумался. Ничего, кроме монстрика, в голову не приходило. Но если я угадал, то не превращусь ли в животное еще быстрее, чем от голода? Нет, не должно быть так. Может, где в другом месте? Я думал, анализировал, гадал. Ничего. Лишь слово «монстр» вертелось на языке. Тузик с ответом не торопил, терпеливо ждал, что же я надумаю.

— Монстр?

Надо было видеть мордочку барбоса: до чего же он удивился! Может даже и не отвечать, и так понятно — я угадал. Молчание затягивалось.

— Ты что, собрался ускорить процесс моего превращения в зверька? — очень тихо, замогильным голосом, смотря прямо в глаза Тузику, спросил я.

Он аж вздрогнул.

«Ты что надумал — с ума сошел?! Это и есть способ остановить развитие твоей болезни. Есть одно плетение школы Порядка, но без дакка ты его не осилишь».

— А при чем тут я? Это ты должен делать!

«Я не могу сам, меня изолировали; мне нужен инструмент, чтобы все исправить, и этим инструментом будешь ты».

— А где именно мне искать дакка в монстре? Он же здоровенный, я его потрошить буду пару дней, не меньше…

«Не знаю, где искать! Придется потрудиться, притом уже завтра, а вот мясо советую оставить себе в качестве приза, ты его уже пробовал. С его свойствами потом сам разберешься: поверь, не пожалеешь. Поройся среди вещей канна, там еще и кольцо есть, причем с такими же камешками, как и в жезле».

— Его я трогать не буду!

«Пока не будешь, а вот чуть попозже… Ты просто представь, что будет, если в течение пары дней не откроется дорога. Коллапс. Прибудут церковники, а с ними даже я не хотел бы связываться. Не сразу, со временем, но сомнут и распотрошат нас обоих. Так что подобная известность нам не нужна, не стоит привлекать особого внимания общественности».

Вот так засада… куда ни кинь — везде клин. Без его помощи загнусь я, мне все тяжелее подавлять свои звериные эмоции и инстинкты, голод подводит к ним все ближе и ближе, сводя с ума. Сколько раз за этот промежуток времени я не контролировал себя, когда видел еду, испытывая голод!.. Так что самому, как бы мне ни было обидно это признавать, вернуться к человеческому поведению каждый раз все труднее и труднее.

С другой стороны, вероятность погибнуть при вживлении дакков весьма велика, что бы там мне ни плел барбос. Да и при снятии чужого плетения, причем модернизированного, состоящего из двух заклинаний немалого уровня, может прилететь в ответ так, что ноги протянешь… если еще будет что протягивать; не зря же он собирается поставить щит максимального уровня, какой только я смогу потянуть с его помощью.

Но вот открывающиеся перспективы… магия школы Порядка! Правда, меня никто обучать ей не сможет, так как она убрана из этого мира какими-то древними. Ну, это ничего, сам постараюсь освоить, хотя не знаю, смогу ли. Навыки пигмея и вождя, их знания, не говоря уже о дакках… Ладно, разберемся позже, меня сейчас больше мои трофеи интересуют, вот о них сейчас с бобиком и поговорим.

— Послушай, Тузик, а вот лежат книжки пигмеев. Одну я сдуру открыл, на свою голову, еле жив остался.

«Подожди… туман выходил?»

— Ты имеешь в виду белый дым, двигающийся очень быстро, притом и против ветра?

«Ну, вообще-то это действие заклинания удушения школы Некромантии; если ты под него попадал, то почему еще жив? Дакк у тебя тогда уже был?»

— Да.

«Но даже это ничего не значит. Ведь магию Света, или, как ее еще называют — Святого Порога, ты не знаешь? В частности, щит Света третьего уровня?»

— Нет, конечно!

«Да, не зря говорят: „Для каждого правила есть свое исключение“… и ты — одно из них. Теперь я еще больше уверен, что наша авантюра закончится успехом. А что касается книг магии каннов, то книга первого, которого ты убил, для тебя по большому счету бесполезна. Не думаю, что ты там найдешь что-то такое, чего нет в книге Рала, хотя все возможно… но и разбираться с ней тебе придется самостоятельно, а вот с книжечкой Рала все намного проще. После передачи тебе его навыков и знаний она станет твоей».

— И это повсеместная практика передачи знаний таким образом в этом мире?

«Ты что! Нет, конечно!.. Это в состоянии проделать только мы, и то — обращаю твое особое внимание — только официальному защитнику и при нашей непосредственной заинтересованности, притом большой, даже очень большой, я бы сказал, жизненно важной заинтересованности, а такое бывает крайне редко. Скажу больше, ты будешь первым!»

Ты посмотри, как набивает себе цену… но в чем-то он прав. Если бы по-другому сложились обстоятельства, ничего бы мне не светило. Превратили бы спокойно в охранника, и бегал бы сейчас, высунув язык, с одним желанием — что-нибудь пожрать. Ну что ж, будем сначала снимать сливки, а уже потом работать.

— Знания и навыки вождя тоже мне передашь?

«А ты этого точно хочешь? Процедура весьма болезненна. И не сойдешь ли ты с ума, беседуя с двумя сущностями у себя в голове одновременно на протяжении трех дней? Извини, не говорил тебе об этом. Просто побочный эффект. Я же честно предупредил, что я не учитель, и магии Разума во мне нет — так, чисто формальная закладка для безопасности, но эффективность крайне низкая, только для проверки „опасен — не опасен“».

— Да? Ну и как система промаркировала меня?

«Несмотря на твой рост — максимальной степенью опасности!»

— Не понял… а что же ты меня не атаковал сразу?

«Ну, во-первых, ты меня искренне, я подчеркиваю — искренне пожалел. А такого не было никогда, и ты мгновенно перешел в разряд очень верного друга; ты не рассматривал меня как средство решения своих проблем, тебе на тот момент не надо было от меня совершенно ничего. А атаковать друга — это верх идиотизма. И „система безопасности“, как ты выразился, оказалась права: когда мне грозила смертельная опасность, ты откликнулся, не бросил меня, хотя понимал, что шансов уцелеть у тебя просто нет; но ты пришел и помог. И поверь, для меня это очень много значит, я у тебя в долгу, и, чтобы не было никаких неясностей, я очень хочу, чтобы ты относился ко мне по-дружески и знал: что бы там в будущем у тебя ни случилось, здесь тебя ждут защита и покой, здесь тебе будут рады всегда».