«Не смей! Балбес, куда лезешь без разрешения — там камни, и они почти до отказа накачаны магией Хаоса! Ты представляешь, что могло бы произойти, упади они на алтарь?»

— Не орать надо, а предупреждать загодя!

«Но и думать тоже некоторым надо!..»

— Ладно, извини, ты ничего не сказал, и я подумал, что ничего опасного в поясе нет. — миролюбиво ответил я.

«Да, упустил я это… и ты меня тоже прости. Надевай, не тяни время, только по карманам пока не лазь без разрешения».

Как и ожидалось, пояс уселся на место, как родной. Приятная тяжесть, мощь защиты, уверенность в том, что пробить ее непросто.

— У меня появилось непонятное ощущение. Будто друзья пришли в гости ко мне домой и просят открыть двери…

«Стоп, опять я упустил… Не поддавайся, это энергия Хаоса из камней, чувствуя нового хозяина и что твой колодец девственно чист, спешит занять главенствующее место. Тебе в любом случае ничего не угрожает — своему носителю они навредить не могут, но попытаться захватить лидерство постараются».

— Ты говоришь о них как о чем-то живом! — удивился я.

«А энергия и есть живая, только живет она по своим законам. Сегодня, после того как проведем с тобой все манипуляции, давление на тебя изнутри — за лидерство — вспыхнет с новой силой. Твой первый дакк и те дакки, что перейдут к тебе — все, кроме дакка Хаоса, — не будут иметь подпитки извне, и тебе надо быть начеку. Если бы не эта спешка, то провел бы ты на алтаре дня четыре, пока все не улеглось и не утряслось, но медлить нельзя. Правда, есть один плюс — даже если дакк Порядка не успеет занять лидирующую позицию, будет неплохо, если ее займет дакк магии Воздуха — он твой первый дакк и возможностей в этом у него больше всех. Почему, скажешь?»

— Наверное, потому, что я его уже призывал, а остальных — нет, и стихийных составляющих магии больше.

«Правильно понимаешь, но для нас важнее магия Порядка».

— А в чем фишка этого лидерства?

«Ты правда не понимаешь?»

Я молча помотал головой.

«Велика вероятность примыкания носителя к группе почитателей магии лидера. В твоем случае предпочтительна больше магия Порядка, и не потому, что она антипод магии Хаоса, а потому что последователей нет, примыкать не к кому: будешь жить сам, своей головой, никого не слушая и ни на кого не оглядываясь. То есть свободным! Ну, что там у тебя еще осталось… а то пора заниматься делами, да и под рассказ „семечки“ у меня закончились».

— «Семечек» я тебе потом принесу, когда с делами закончим. Осталось у меня два вопроса. Первый: что скажешь о моем кулоне? Он отгоняет мошку и удерживает хищников от нападения и в последней стычке спасал меня от взрыва фаербола, гасил удары при падении, а когда я схватился за алтарь (тогда он горел красным светом), то совсем иссяк, защищая меня. Только сейчас начал восстанавливаться, причем через меня от алтаря.

«С твоим прикосновением к алтарю, когда он находился в боевом состоянии, совсем ничего не понятно. Как ты, находящийся на пределе своих как физических, так и магических сил, не сгорел заживо? А отлежался до утра в кустах и потом пришел лечиться к нему же, к алтарю. Предположение у меня одно: тебя принял Порядок, я это могу только констатировать, и теперь его энергия для тебя — как манна небесная. А что касается твоего кулона, это опять же подделка, только человеческих мастеров-артефакторов. Довольно удачная подделка, но не лучшая. А как ты думаешь, у кого защита была более эффективной?»

Вспомнил перипетии позавчерашнего вечера, особенно отпечаталось в памяти, как вождь, даже находясь в лапах Тузика, сопротивлялся.

— У вождя, конечно!

«Упс! Ну ты даешь! Верно. Но трогать его сейчас не надо, только после того, как я передам его навыки тебе. О нем потом поговорим. Какой у тебя, надеюсь, последний на сегодня вопрос?»

Я молча вытащил из ножен свой черный кинжал и положил его перед бобиком.

Вот это номер — Тузик боится! Напрягся весь, шерсть на голове, которую я постоянно гладил, встала торчком под рукой. Да что происходит?..

«Ты где это нашел?..» — Голос в моей голове глухой, взволнованный.

Кулон на животе моментально нагрелся, жжет кожу.

— Успокойся, быстро! — Я снова погладил его двумя руками и чмокнул в нос. — Успокойся.

Жжение на животе прекратилось, сменившись сильным холодом. Гм, да мне чуть голову не оторвали! С чего бы это такая реакция?

— Я нашел, когда гости его потеряли, а вот с чего ты на меня чуть не бросился, не расскажешь?

Молчание, вид у Тузика виноватый-виноватый. Да ему стыдно! Фигасе!

— Хватит себя корить, я не сержусь, рассказывай.

«Это кинжал темных магов, боевой, и он же — ритуальный. Им у жертв забирают жизненную силу: выкачивают, превращая тело в мумию, а при необходимости — и в прах. И как он признал тебя?»

— В каком смысле «признал»?.. — не понял я.

«Ты им уже пользовался, убивал кого-нибудь?»

— Конечно нет.

«Ну-ка, возьми его в руки обратным хватом и голову звериную, что на набалдашнике, поверни к нам. Так. Замри».

Я сидел как на иголках, не дыша, на вытянутых руках держа перед собой кинжал. Отчего-то стало страшно просто до жути, миллионы мурашек начали забег по всему телу, мне стало холодно, зубы отбивали чечетку, руки дрожали. Паника подступала, мысли метались, а Тузик все молчал. Еще немного — и я не выдержу… Вдруг лежащее тело великана зашевелилось — сначала одна рука, потом другая… у меня волосы на голове сделали стойку, рот раскрылся для крика.

«Балбес, не туда смотришь! На кинжал смотри!» — раздался в голове спокойный голос бобика.

Переведя взгляд на руки, опешил. Кинжал светился… нет, не так — он не светился, а излучал энергию, а вот глаза непонятного животного светились ярко, как лампы на диодном фонарике, следя за мной преданным взглядом. Чертовщина какая-то. Чувство страха пропало, шевелящееся тело гиганта уже не вызывало эмоций — скорее, слабый интерес. Перевел взгляд на бобика. Уж очень он задумчивый, решает что-то.

— Эй, Тузик, отзовись! Мне дышать уже можно? А то грудь сильно давит…

«Ты что, все это время не дышал?!»

— Ну ты же сказал: «Замри», — а я что?.. Кто я такой, чтобы спорить?

«Балбес ты, ваше темное владычество»!

— Чего-чего ты там протявкал?! Какое еще владычество?!

«У тебя редкий темный дар, тебя признал кинжал страха, даже без пролития тобой крови с его помощью. Теперь и не знаю, что же мне с тобой делать…»

— То есть? Не понял…

«Как тебе сказать… Древние боролись на стороне Света, и магия Святого Порога — это последний дар от древних борцам против темных сил взамен магии Порядка, которая безвозвратно потеряна… если, конечно, у тебя когда-нибудь не появятся ученики. Вдруг ты станешь темным магом?»