class="p1">— Какая интересная эволюция, — протянул Егор, — из бандитов в самое сердце силовых структур. Лихо!

— Сэр Френсис Дрейк был пиратом, что не мешало ему состоять на службе у Британской Короны, — заметил Чегет. — Эффективность, как правило, многое искупает. Тебе ли не знать!

— Но это все же не помешало им выкинуть меня на улицу, — невесело отозвался его коллега. — Как бы то ни было, подобраться к нашему пациенту будет непросто. Он, думаю, догадывается, что у нас на него зуб. Вряд ли он станет спокойно сидеть и ждать нашего визита.

— На самом деле все гораздо хуже, — Чегет отрицательно покачал головой. — Мы не можем выслеживать и закрывать их всех поодиночке. Пока мы сидим тихо, наши поиски никто особо форсировать не будет. А после первого же покойника из своих остальные спохватятся и примут меры, и вот тогда нам точно хана.

— Что же ты предлагаешь?

— Мы должны накрыть всю их шайку одним быстрым ударом так, чтобы если и не навсегда, то, по крайней мере, очень надолго отбить у них охоту иметь с нами дело.

— Пф! Легко сказать! А где мы серебряные пули возьмем?

— Зачем? Колян, помнится, прекрасно обошелся обычными.

— Действительно, — хмыкнул Егор. — Что ж, уже проще, теперь хоть конечная точка маршрута более-менее ясна. Но вот с чего мы собираемся начать?

— Со сбора информации. Ценными могут оказаться любые мелочи, любые крохи. Необходимо нащупать хоть что-то, от чего можно будет оттолкнуться и распутать этот клубок.

— Легко сказать! На данный момент информации у нас — ноль! Мы даже не представляем себе, сколько их, не знаем, где у них входы и выходы, у нас нет ни одной зацепки!

— Ну, строго говоря, кое-что у нас уже есть, — подал голос Сергей.

— Что? — Егор и Чегет дружно повернулись к нему.

— Имя, — он нажал пару клавиш и постучал пальцем по спектрограмме, высветившейся на экране анализатора. — Прошу любить и жаловать — Оксана Вельгер.

Глава 15

Ближе к полудню почти по-летнему жгучее солнце подтопило снег, и лыжи начали вязнуть, склоняя к более размеренному и неторопливому стилю катания. Оксана какое-то время еще пыталась упрямиться, но, в конце концов, сдалась, хотя сегодня подобная вальяжная манера ей претила. Ей хотелось буквально наотмашь хлестать жесткий фирн отточенными стальными кантами, чтобы сердце екало на каждом вираже, выбрасывающем ее тело словно из катапульты и вгоняющем в следующий. Душа требовала скорости, атаки, агрессии, как будто это лыжи и снег под ними были повинны в преследовавших ее неурядицах, а вместо этого ей предлагалось неспешно дефилировать, размазывая сырую вязкую кашу словно масло по бутерброду.

Вообще-то обстоятельства требовали, чтобы она в данный момент находилась на своем рабочем месте, в самой гуще жизни, держа в руках все нити и, словно паучиха, засевшая в центре своей паутины, отслеживая малейшие вибрации в потоке галопирующих событий. Но нет, она вынуждена тратить драгоценное время на бессмысленное катание вверх-вниз среди прочих пафосных бездельников.

В иной ситуации Оксана, конечно, была бы не прочь присоединиться к пробе первого снега, которую в этом году, благодаря обильным снегопадам, получилось провести раньше обычного чуть ли не на целый месяц. Это неформальное открытие сезона неизменно собирало на склоне многих известных личностей, но сейчас скопление едва владеющих лыжами чиновников и топ— менеджеров только раздражало. Переполнявшее Оксану недовольство то и дело прорывалось наружу и даже образовало вокруг нее некую невидимую, но почти осязаемую ауру, заставлявшую охотников до новых знакомств, обычно не пропускавших мимо одиноких симпатичных девушек, обходить ее стороной. Что, впрочем, ее более чем устраивало.

Внезапное приглашение, включавшее в себя оплаченный авиабилет и бронь в местном отеле, что свалилось на нее накануне вечером, на самом деле не предполагало приятного времяпрепровождения. От предложений такого рода отказываться не принято, и не потому, что оно для того слишком щедрое. Просто его тональность не предполагала самой возможности несогласия. Пистолет к виску никто, конечно, не приставлял, но суть от этого не менялась. Оксана прекрасно понимала, где заканчиваются ее свобода и независимость, и начинается территория компромиссов и торга.

Поскольку катание окончательно разладилось, она решила сделать небольшой перерыв. Присмотрев более-менее пустынный пятачок на краю трассы, Оксана остановилась, любуясь долиной Мзымты, залитой ярким солнечным светом.

Однако долго наслаждаться одиночеством ей не пришлось. Не прошло и пяти минут, как метрах в десяти ниже по склону притормозил еще один любитель живописных пейзажей. Разгоряченный после спуска, он расстегнул куртку, чтобы немного охладиться, но среди букета запахов, что доносил до Оксаны легкий ветерок, как ни странно, присутствия пота не ощущалось совершенно. Зато весьма ясно различался совсем другой аромат, от которого у девушки инстинктивно зашевелились волосы под шапкой. Характерный терпкий привкус металла с примесью едкой пороховой гари. Запах оружия.

Рослый и широкоплечий, он казался расслабленным, лениво осматривающим открывающуюся внизу панораму, но Оксана знала, что боковым зрением он постоянно следит за ней, готовый при любом ее подозрительном движении взорваться сжатой пружиной.

Теперь оставалось лишь дождаться виновника торжества.

Оксану всегда забавляло, как спортивные пристрастия чиновничества, да и многих людей попроще послушно дрейфуют следом за увлечениями высшего руководства. Теннис — все берут в руки ракетки и, покряхтывая, бродят по корту. Горные лыжи — айда пахать склон неторопливым «плугом». Вот только с дзюдо как-то не заладилось… да оно и к лучшему, пожалуй. Оставалось надеяться, что им хватит ума так же обойти стороной и хоккей, а то так можно доиграться до того, что половина правительства будет ковылять на костылях и щеголять прореженными зубами.

Сегодня она уже имела возможность лицезреть несколько округлых фигур, осторожно сползавших по трассам, больше пригодным для занятий детских групп. А куда деваться — положение обязывает!

По ослепительно белому снегу протянулась широкая тень, и рядом с Оксаной остановился лыжник в красно-белой форме национальной сборной. Его движение было столь величественным и степенным, что на ум само собой пришло слово «причалил». Он поднял очки на лоб, подставив солнцу тяжеловесное и слегка угловатое лицо с изборожденным морщинами лбом.

— Привет, Оксан, — поздоровался он, глядя вперед, на долину.

— Ты для приличия взял бы хоть пару занятий с инструктором, — отозвалась девушка со вздохом. — Страну же позоришь! Не самый последний человек в парламенте как-никак, а катаешься словно беременная корова.

— Буду считать твои слова комплиментом, — облачко пара унесло короткий смешок. — В ответ хочу поинтересоваться твоими собственными успехами в м-м-м… слаломе-гиганте. Все в порядке? Все под контролем?

— Более-менее.

— Беглецов нашли?

— Найдем. Всенепременно. Не извольте беспокоиться, — Оксана даже была рада, что разговор не