— Мое желание или нежелание тут ни при чем, — Чегет помрачнел и отвернулся. — Если мы хотим выжить, то нам придется это сделать.

После таких откровений настроение у Сергея вновь ухнуло на самое дно и уже не предпринимало попыток оттуда выкарабкаться. Осознание всей серьезности ситуации неподъемным грузом навалилось на него, лишив последних сил.

По долгу службы он чуть ли не каждый день сталкивался с покойниками в самых неприглядных видах, но теперь, когда речь шла о его собственной жизни, все выглядело совсем иначе. Умирать совершенно не хотелось, но и убивать ради собственного выживания Сергей также не был готов. Он вообще до сих пор не убивал никого крупнее таракана и был более чем уверен, что хладнокровно и расчетливо убить безоружного человека не сможет. Пусть даже это и не человек вовсе. Не сможет и все тут! Не из того он теста слеплен.

А вот их противники, как верно заметил Чегет, подобных угрызений совести, похоже, не испытывали и при первой же возможности отправят и его, и Егора с Чегетом в лучший из миров без лишних церемоний. И от мысли, что вот прямо сейчас, в эту самую минуту, по их следу идет профессиональный убийца, не ведающий сомнений или жалости, да еще и способный без особых проблем сигануть с шестого этажа, и которого не всякая пуля остановит, начинало немилосердно сосать под ложечкой, и хотелось потеребить Егора, чтобы он ехал хоть чуточку быстрее.

Однако дорожная обстановка особо разогнаться не позволяла, и на место они прибыли уже в полной темноте. Чегет сразу же вооружился фонариком и отправился подключать насос, Егор орудовал на кухне, пытаясь сообразить какой-нибудь ужин из привезенных продуктов, хотя без воды это представлялось несколько проблематичным. Сергей же оказался предоставлен сам себе и сидел на скрипучей кушетке в одной из комнат, поставив кофр с анализатором на стол и глядя на него с угрюмой неприязнью.

Ему вдруг в голову пришла мысль, что именно этот прибор повинен во всех его бедах. Ведь не будь его, ничего бы и не случилось, никто бы ничего не заподозрил, дело «Вишневой аллеи» успешно сгинуло бы в бюрократических пучинах, как и прочие ему подобные, Лариса продолжала бы возиться со своими питомцами… А этот чемодан все испортил.

Сергею пришлось совершить над собой определенное усилие, чтобы прямо сейчас не схватить кофр и не треснуть им со всего размаху об пол. Руки чесались со страшной силой, но остатки разума напоминали, что данный акт вандализма уже ничего не изменит, а иметь под боком прибор, способный учуять врага, может оказаться полезно. Что бы они там в дальнейшем ни затевали.

В прихожей громыхал какими-то железками Чегет, время от времени поминая недобрым словом некоего Ромика, который вечно засовывает самые нужные инструменты в самые неподходящие места, с кухни доносился звон посуды и шкворчание поставленной на плиту сковородки. Все эти бытовые звуки только усиливали ощущение сюрреалистичности происходящего.

Он, опытный эксперт-криминалист, сидит на чьей-то чужой даче в купленных наспех кроссовках на два размера больше, чем надо и в спортивном костюме непонятного происхождения. Вместе с людьми, которых едва знает, он скрывается от преследующего их убийцы, который вроде бы как является сотрудником спецслужб, а по совместительству еще и вроде как оборотень. Невольно возникало желание изо всех сил зажмуриться и ущипнуть себя за руку, чтобы, наконец, проснуться от этого кошмара.

Но время шло, а кошмар не заканчивался, и Сергей мало-помалу уже начал свыкаться с мыслью о том, что все это происходит с ним всерьез.

Чегет говорил о том, что надо рыть по всем направлениям, но Сергей пока что плохо представлял себе, чем именно он может помочь в поисках. Единственным его инструментом, по сути, его оружием являлся все тот же злополучный анализатор. Наверняка, с его помощью можно нацедить какие-нибудь крохи информации, вот только что именно следует искать, Сергей пока не знал.

Чтобы занять себя хоть чем-то, он открыл кофр и включил прибор. На экране высветилась последняя спектрограмма, с которой он работал в тот самый момент, когда к нему пожаловал незваный гость. Воспоминания вновь накатили душной волной, заставив лоб Сергея покрыться потом, хотя в доме было совсем не жарко. Подумать только, Лариса столько лет общалась с этим… человеком, называла его своим другом, даже не догадываясь, какой монстр скрывается под овечьей шкурой!

— Ты есть будешь? — от неожиданности Сергей аж вздрогнул, когда на пороге вдруг возник Егор с дымящейся сковородкой в руках.

— Что? Я… да, наверное. А что там у тебя?

— Единственное, что я более-менее умею — яичница с колбасой, — Егор поставил сковороду на стол. — Сейчас тарелки принесу.

Вскоре вместе с ним вернулся и Чегет, слегка перепачканный и промокший, но все же сумевший подключить насос, так что опасность умереть, подавившись сухомяткой, им более не грозила. Можно было даже душ принять, как только бойлер нагреется.

— Ну как, нарыл что-нибудь? — Чегет с тарелкой в руке оседлал стул напротив.

Существует такая категория людей, которым испортить аппетит не способно ничто на свете, и он являлся одним из таких счастливчиков. Суровая армейская служба любого отучит привередничать. Сергею же есть не хотелось совершенно и он ковырял свою яичницу больше в силу привычки, да еще из вежливости.

— Твой агрегат не пострадал? — осведомился Егор, усевшись на диван рядом.

— Я его изначально делал с расчетом на полевое применение, — Сергей невольно вздохнул, — так что с ним все в порядке — он крепкий.

— У тебя тут что-то выпало… или отвалилось, — Егор нагнулся и поднял с пола желтоватую резинку. — Твое?

— Нет, это не… стой! Не двигайся! — Сергей вдруг аж подпрыгнул и замахал на него руками.

— Что, что случилось? — тот с опаской покосился на свою находку, отведя руку подальше в сторону.

— Это же обрывок резиновой перчатки того гада, что на меня напал! — порывшись в инструментах, Сергей выхватил пинцет и аккуратно забрал у Егора резинку. — С нее можно получить образец его запаха!

— Уф! Ну и напугал ты меня! — помотал головой Егор. — Я уж думал, что эта штука отравленная или что-то в этом роде.

— А зачем тебе образец? — скептически хмыкнул Чегет. — Я и так, без всяких анализов могу предсказать, что ты там увидишь.

— Нострадамус, да? — усмехнулся Егор.

— В наших поисках может пригодиться любая мелочь, — пробормотал Сергей, колдуя над своей машиной. — Ага, латекс все забивает… сейчас отфильтруем…

— Еда остынет, — заметил Чегет, не переставая работать вилкой.

— Да, сейчас… ага! Вот! — Сергей не без