– Леди, подскажите, пожалуйста, где мне найти группу студентов из Академии Великой Матери, проходящих практику?

Несколько удивленная моим вопросом блондинка с гладко уложенными волосами, профессионально улыбнувшись, заскользила глазами по каким-то спискам, затем повернулась к висящему прямо в воздухе за ее спиной объемному плану дворца и, сделав пасс рукой, оставила видимым только нужное место и план пути к нему.

– Студенты Академии Великой Матери, третьекурсники. Западное крыло, третий этаж…

– Нет-нет! Мне нужны первокурсники! – не совсем вежливо я перебил девушку. Только вот почему вместо радости и предвкушения скорой встречи с любимой так тревожно сжимается сердце?

– Секунду, – внимательный взгляд вновь прошелся по спискам. – Больше никого нет, простите.

– У вас есть общий список допущенных во дворец студентов? Мне нужна Оэльрио Яррант по заданию советника Ярранта, – думаю, лорд Сатем не будет против, если я воспользуюсь его именем.

– Секунду, – те же интонации, сияющая проводит рукой над большим планшетом, посылая мысленный запрос, и практически сразу выдает ответ: – Простите, но студентки с таким именем сейчас нет во дворце, если только она не попала сюда инкогнито по личному распоряжению императора.

– Спасибо, – волнение едва не переросло в панику. Моя уверенность в том, что Льяре грозит опасность, крепла. – Немедленно доложите об этом лорду Ярранту. Немедленно! – я повторил на всякий случай и бегом бросился к внутреннему портальному комплексу, раскинувшемуся по обе стороны холла. Коды на выход, к счастью, сработали.

Оказавшись в академии, тенями прыгнул в деканат факультета друидов.

– Мне нужны списки практикантов-первокурсников!

Две перепуганные друидки, взвизгнув, прянули в разные стороны. Пожилая, опершись на край стола, картинно схватилась за сердце, а молоденькая, выронив стопку бумаг, всплеснула руками от досады. Первая, секретарь деканата леди Франтоцца, была мне знакома еще со времен моего ученичества, а вторую я если и видел когда-то, то только случайно. Мои занятия у оборотников начнутся только в третьем семестре.

– Вердерион, – Франтоцца поправила очки в тонюсенькой позолоченной оправе, которые носила в основном как дань моде, – как можно так пугать леди?

– Простите, – я был хорошо знаком с этой ее манерой поведения, а потому осторожно взял подавшуюся навстречу женщину за плечи, удерживая на расстоянии и убеждая одновременно: – Пожалуйста, вопрос жизни и смерти, мне нуж…

– И все равно, вы слишком напористы, милорд Аллакири, – секретарь деканата кокетливо хлопнула еще пышными ресничками. Кажется, общение со мной ее только раззадоривает, но у меня нет времени развлекать скучающих старушек. – Хорошие манеры еще никому…

– А кто вам нужен, милорд? – перебила, в свою очередь, старшую коллегу молоденькая гибкая друидка, собирающая документы с пола прямо у моих ног. Она задрала голову и зарделась, когда наши взгляды встретились. Я выпустил из рук плечи старушки и, подавив вздох, инстинктивно шагнул назад, чтобы не смущать девушку, прежде чем наконец задать главный вопрос:

– Группа Оэльрио Яррант, куда их направили?

– А, это та самая, из-за которой сегодня приходил ругаться Борнэ? – пожилая леди сдвинула явно мешающие ей очки на кончик носа и теперь смотрела на меня поверх их.

– Да, она. Сейчас скажу точно. – Молодая поднялась, оправив коротенькую юбку, и взяла с рабочего стола лист. – В последний момент им изменили место прохождения практики на… – она вчиталась в строки, – Сатор-Юти. Нам теперь еще и документы переделывать.

– Сатор-Юти?! Спасибо!

Это что выходит? Пока я тут по всему Эрессолду скачу как сумасшедший, Льяра уже в моем гарнизоне?

Новый прыжок к порталам академии, а оттуда в Сатор-Юти, и снова тенями – уже к источнику на ближайший блокпост.

Сидящие расслабленно воины тут же подобрались, почувствовав возмущение пространства за мгновение до моего появления.

– Кто старший? Доложить обстановку!

Подчиненные, уже привыкшие к моим внезапным проверкам, реагируют спокойно. За эти дни сполна прониклись серьезностью ситуации.

– Нелман Сторки, милорд! – сделал шаг вперед рыжеватый оборотник, в котором я без труда угадал рысью ипостась. – У источника все спокойно. Двадцать минут назад прибыла группа сияющих для установки барьера. Они сейчас на втором рубеже вместе с ройманом Гардемом.

– Патруль?

– Четко по новому графику, – он стрельнул глазом на наручные часы, – десять минут назад очередной обход был.

Я кивнул. График разработали мы с эрсманом Данмэ на несколько недель вперед. Расписание патрулей изо дня в день не повторялось. Разнарядка выдавалась по утрам, а до тех пор хранилась в секрете. Все спокойно? Это даже странно. Меня одолела легкая растерянность. Может, я зря нагнетаю, видя происки врагов везде и повсюду? – Вольно, – бросил, прежде чем перейти тенями сразу к ратуше.

Едва успел шагнуть внутрь, как увидел слева от входа разместившихся с горем пополам на двух маленьких диванчиках студентов в легких куртках с трискелем академии на рукавах. Среди них была и подруга Льяры – Тилья, и ее брат-оборотник, с риском для жизни ухлестывающий за сестренкой Эллэ. А вот моей девочки я не наблюдал, и этот факт отозвался новым приступом тревоги в сердце.

Моя персона сразу приковала к себе все взгляды.

– Привет! – поздоровался я со всеми сразу. – А где Льяра? – это уже обращаясь к Тилье.

– Она… Она отправилась к вам, милорд, – в голосе девушки явно слышится растерянность. – Ушла с провожатым, которого вы прислали.

Тревога против воли переросла в панику.

– Я никого не посылал!

– Эрсман Аллакири? – ко мне подошел высокий, худощавый мужчина, немногим старше меня, одетый в куртку с трискелем академии. Тонкие усики грозно топорщились, выдавая раздражение. – Убедительно прошу, милорд, впредь согласовывать со мной отлучки студентов или студенток, – он голосом выделил последнее слово. – Все же именно я несу за них ответственность.

– Простите, а кто вы? – остановил я незнакомого мне преподавателя, похоже, из новых.

– Инструктор Борнэ, кафедра друидов-природников, к вашим услугам. – Преподаватель коротко поклонился, дернув зачесанной набок темной челкой, и протянул мне документ. – Мало с нас того, что вместо императорского дворца отправили в эту дыру без предупреждения, не дав даже времени на сбор вещей. И это кроме того, что тут, оказывается, принять нас совсем не готовы. А теперь я еще и потерявшихся должен разыскивать!

Я вполуха слушал раздраженную тираду инструктора, знакомясь с путевкой на практику. Типовая преамбула, список студентов с подписями, магическая печать, переливающаяся всеми цветами радуги на свету, и размашистая виза ректора академии Ханимуса Каррэ.

– Так вот, инструктор Борнэ, нас тоже никто почему-то не предупредил о том, что прибудут практиканты. Да и странно отправлять зеленых новичков в такое место, как Сатор-Юти, не находите? Особенно учитывая близость нейтрального источника и непростую ситуацию с культом Кровавой Луны, отчего-то всегда нападающим без предупреждения. И это не считая ненормального пристрастия фанатиков к юным друидкам-оборотницам. А еще я весьма удивлен, что вы так легко отпустили дочь советника неизвестно с кем и даже не потребовали никаких подтверждений, что провожатого послал именно я. Сейчас, я почти уверен, жизни Оэльрио угрожает опасность!