– Бесы! Я идиот!

– Вердерион, ты меня пугаешь.

– С ней… С ней что-то случилось в том кабинете. Я хотел пойти следом, но Амелия остановила, а через минуту Льяра уже вышла обратно, но… Прошла не минута!

Тут все встало на свои места. Амелия стоит передо мной, загораживая собой проход. Кладет руку мне на грудь: «А вам придется остаться здесь».

Она!

Но когда Льяра вышла, эта тварь была уже у меня за спиной. Вот что не давало покоя! Я на четверть часа выпал из жизни и не заметил!

– Ты прав, Вердерион. Там был Галэн, и он шантажировал мою дочь. Элья вчера все рассказала, – голос советника источал укор.

Что ж, я это заслужил.

– Лорд Яррант, прошу вас, не допустите помолвку! – мелькнула мысль попросить руки Льяры прямо сейчас, но что-то меня снова остановило. То ли наша размолвка, то ли какой-то глупый мальчишеский страх.

– Теперь уж точно не допущу. Принц Файбардский слишком опасен. Элья нашла в его комнате знак культа Кровавой Луны.

– Она обыскивала комнату Галэна Берди?! – меня обдало жаром. – Сумасшедшая девчонка, давно не получавшая по заднице!

– Вердерион?!

– Это ваше упущение, между прочим! Кхм… Простите. – Кажется, я забыл, с кем разговариваю. Страх за любимую затопил с головой, когда невольно вспомнил увиденное у источника. Даже на секунду опасаясь представить Льяру на месте тех девушек, отогнал от себя зловещие домыслы, чтобы не накликать беду: – Так что там насчет принца и фанатиков?

– Судя по символу, если твоя теория правдива, он далеко не последняя фигура. Скорее из первых.

– Но… Если так, ваша дочь в большой опасности! Она нужна Галэну, чтобы активировать источник. Я уверен. Где Льяра сейчас? Надеюсь, вы забрали ее в поместье?

– Она на практике. А почему…

– Советник, вы с ума сошли?!

Повисла пауза, а затем лорд Сатем зло прорычал:

– Попридержи язык!

– Простите, лорд Яррант, но неужели вы не понимаете?

– Я все прекрасно понимаю! У меня в поместье завелась крыса! Я лично всю ночь искал спрятанные точки привязки, подслушивающие устройства и прочую дрянь! Привычные методы защиты не сработали, – отголоски негодования и вины в мыслях Теневого мага ощущались отчетливо, и я посочувствовал как мужчина мужчине. Лорд Сатем продолжил спокойнее: – Галэн не рискнет напасть в академии, я оповестил Эллэ. И к тому же Элья будет проходить практику в императорском дворце. После того как раскрыли Даториана, там стало безопасно. С минуты на минуту я с ней увижусь.

– Лорд Яррант, могу я как-то помочь?

– Да, Вердерион. Следите во всю эмпатию за нейтральным источником. Я верю своей дочери, но нам нужны более весомые доказательства причастности Галэна к культистам. Такие, которые я смогу предъявить его отцу.

– Служу империи! – я прервал разговор.

А беса с два!

– Гардем! – рявкнул так, что с портальной площади шумно вспорхнула стая косматых голубей.

Да уж, пожалуй, и Данмэ с его луженой глоткой сейчас позавидовал бы. Рыжий расторопный адъютант тут же вытянулся передо мной.

– Встретьте сияющих и сопроводите к источнику, пусть городят свой треклятый барьер, а мне нужно отлучиться.

Я видел, как в глазах еще юного воина промелькнула паника. Ну конечно, это же не фанатиков по Чаще гонять, административная работа всегда страшнее. Не смог сдержать усмешку и бросил:

– Привыкайте.

Не останавливаясь, шагнул на ближайшую портальную площадку и ввел коды доступа в императорский дворец. Долгую минуту ничего не происходило.

Бесы!

Скорее всего, коды сменили, и это правильно, но мне придется перенестись в столицу, а там уже пробираться во дворец иными путями.

Льяра

– Яррант! – Роксана Аркенч выкрикнула мое родовое имя, и я вышла из изрядно поредевшего строя, чтобы присоединиться к своей группе.

Группе счастливчиков, облагодетельствованных высшей наградой «тех-кто-проходит-практику-во-дворце».

Завистливые взоры исподтишка, перешептывания, неискренние улыбки, от которых на душе стало гадко.

Поймала ободряющий взгляд Тильи:

– Не обращай ты на них внимания! Завистники и придурки.

Я только устало вздохнула.

Это началось чуть раньше, когда утром все первокурсники собрались в Уголке почета и гордости и нам объявили результаты экзамена.

Оказалось, мы единственная группа, которая умудрилась вылечить свое животное полностью. А благодаря набранным дополнительным баллам и тому, что Мориа была единственной из всего потока, кто правильно ответил на все вопросы без исключения, мы неожиданно выиграли кубок укротителя Чащи.

Ко мне подлетели Моссаррэ и Скай, подхватили на руки, усадили на плечи, скандируя: «Льяр-ра, Льяр-ра!» – и сделали круг почета. Парами с Кэсси не отстали и, выхватив сопротивляющуюся Морию из медвежьих лап Аслана, повторили их подвиг. На некоторое время я позволила захватить себя эйфории. Нам хлопали, нас поздравляли, но оказалось, далеко не все голоса звучали радостно, а потом и вовсе кто-то выкрикнул: «Конечно, она же дочка советника!» – будто только от меня зависела победа.

Добряк и болтун Моссаррэ вместе с моими друзьями призывал не обращать на идиотов внимания, Аслан, Кэсси с Парами предложили крикуну подойти ближе и повторить сказанное в глаза. А затем преподаватели навели порядок.

Сделав посильнее громкость на «Мелодии», я попыталась отгородиться музыкой, но не смогла перестать думать. И почему меня это так задело?

Мы маялись ожиданием у портальных площадок, кивая в ответ на поздравления и пожелания, а мне никак не удавалось избавиться от гнетущих мыслей. Даже страх встретить Галэна как-то притупился. Ходили слухи, что после неудавшейся вечеринки он так и не появился в академии, но по другой версии – все же забежал ненадолго в комнату и снова исчез. Выяснять, какая верная, мне не особо хотелось. Побыстрее бы оказаться во дворце и немного расслабиться.

– Льяра, я рад, что мы в одной группе, – рядом не переставал крутиться Торрен, вызывая придирчивые взгляды ребят, и мне все же пришлось снять обод проигрывателя и повесить на шею, чтобы слышать его многочисленные вопросы.

– Жаль, что я вчера оказался не в вашей команде, – посетовал Сандр, ревниво поглядывая на нового знакомого. – Правда, тогда я бы испортил вам все результаты, – он рассмеялся.

Шутливо двинула его в плечо, и мы проводили глазами очередную группу, пропавшую в зеленоватой вспышке портала.

– Похоже, нас отправят последними, – протянул недовольно Кэсси и повернулся, будто невзначай приобняв Кассандру.