тем как раз эти откровения в данную минуту вызывали неимоверное раздражение и ехидные некрасивые мысли о том, что рассуждать о любви и мужчинах в таком выгодном положении весьма удобно. И эффектно. У тебя есть любящий муж, подаривший вторую жизнь, и при знакомстве «зависал» он в первую очередь от твоей красоты. И не надо втирать Еве, что у всех есть такие шансы.

Наутро, естественно, ей было стыдно за своё поведение и несправедливые рассуждения. Инга Робертовна ведь пыталась помочь, делясь опытом. Пусть их колокольни и находились на разных уровнях, но та была искренна в разговоре.

Итак, паршивое настроение, жесткое самобичевание, доводящее до изнеможения по ночам, приходилось скрывать днем. Семинары, оттачивание новых навыков на посетительницах-добровольцах, полное погружение в атмосферу — вот, что требовалось. Это для посторонних косметолог — гребущий деньги лопатой специалист, профилирующийся на чистке лица и увеличении губ. Знающие и ценящие люди понимали, как важны новые направления, помогающие решить плачевные проблемы пациентов со сложными случаями. Самые прилежные из них всенепременно достигали чудесных результатов, часто даже практически сводили к нулю хронические заболевания.

А вечером снова были разговоры. Прогулки, дегустации.

Даже поездка в знаменитый замок Иф. Посещение дворца Лоншан. Поход в парочку музеев — музей Прованса и музей моды.

Безусловно, Ева была в восторге. Казалось, начальница подарила ей небольшую сказку наяву. Это как Римские каникулы, только в Марселе. Когда знаешь, что скоро флёр рассеется, ты войдешь в привычную унылость собственного существования, но сейчас, именно в данный момент, ты ожил, ты счастлив, ты объят радостью.

А потом наступала ночь. Полная терзаний. Заслуженных, причем.

И так по кругу вплоть до последнего дня в этом прекрасном городе.

Столичный аэропорт встретил привычной суматохой, безразличием толкающих тебя отовсюду людей, спешащих на свои рейсы. Ева была одна, потому что Инга Робертовна решила задержаться и провести в Марселе выходные с мужем, прилетевшим накануне. Может, поэтому в таком столпотворении девушка вдруг как-то внезапно, но весьма остро ощутила себя пространным одиночеством?.. Которому некуда примкнуть, приткнуться?

И тем страннее, что в пестрой толпе, сводящей с ума какофонией и невоспитанностью, она всё же уловила…знакомое движение. И бессознательно повернулась, улучив его боковым зрением. Чтобы в следующее мгновение превратиться в соляной столп, согласно библейской Книге Бытия.

Карен стоял рядом с Вероникой. Очень близко. Так близко, что под определенным ракурсом казалось, что они обнимаются. Да это и не особо далеко от истины.

Какая-то перенервничавшая женщина очень смачно саданула Еву по плечу своей увесистой сумкой, и девушка очнулась, полетев вперед на пару шагов. Воровато оглянулась, опасаясь, что её заметили «объекты наблюдения», и тут-то и увидела, как мужская ладонь, лежащая изначально на пояснице бессменной помощницы, на какой-то миг неуловимо спустилась ниже и сжала ягодицу мимолетным жестом. Будто сотни. Тысячи. Миллионы раз проделывая это ранее. Обыденным, мать его, жестом. В международном аэропорту. Неспешно. Тягуче. Как и положено хозяевам жизни.

Не было никаких пафосных ощущений. Не умирало ничего внутри. Не подыхали бабочки, не плакали трубачи.

Стало…всё равно. Вот совсем.

Унижаться и о чем-то просить своего палача не позволяла гордость.

Но добиться поставленной цели можно ведь и другим путем?

И именно им позже Ева и пошла, приняв душ и направившись в квартиру к парню, который был прав — лучше кандидата не найти.

Уже не найти.

Пошла с отчаянной решимостью. Верой в то, что это был знак. Хватит сидеть и ждать у моря погоды. Если она не сделает этого сама, ничего в жизни не изменится.

Потому что такие, как она, априори не получают ничего на блюдечке с голубой каёмочкой. Не та фактура.

И теперь, сидя на кафеле под продолжающими бить в лицо струями, Ева лихорадочно пыталась переварить событие, свершившееся час назад.

Она переспала с Русланом.

И переспит ещё не раз…

[1] Алексей Лукьянов, «Артиллеристы. Занимательные истории о богах войны», 2003 г. // «Октябрь»

Глава 17

Случай был, конечно, нередкий. Лежащая перед ней девушка была одной из любительниц испытать в домашних условиях замороченные маски из нескольких составляющих. Те, что активно рекламируются у популярных блогеров без учета особенностей типа кожи. А вот такие несознательные дамы, уверовав в блестящий результат, не вникают в детали и не интересуются побочными эффектами, лишь сломя голову бросаясь пробовать. Дешево и сердито. А потом, ужаснувшись состоянию лица, бегут к специалисту.

— У Вас возникла физиологическая эритема. В народе — сильное покраснение, — объясняет Ева, зная, как важно вести диалог с перепуганным пациентом. — Это естественно. Она играет защитную роль, а процесс регенерации ткани и вывода токсинов происходит быстрее из-за повышения микроциркуляции на травмированных участках. А у Вас ещё и купероз…

— Значит, всё нормально? — звучит робкий вопрос с явными нотками облегчения.

— Значит, будем лечить. И по мере возможности избегать подобных подвигов.

В аналогичных ситуациях Ева всегда проявляла строгость. Всему следует знать меру. Она и сама выросла в среднестатистической семье, где не было места излишествам, до определенного возраста девушка не могла позволить себе поход к квалифицированному специалисту, но и дома была осторожна, отдавая отчет своим действиям.

Проведя ряд необходимых процедур, врач Мамиконян назначила пациентке ангиопротекторы, расписав нюансы применения, холодные примочки с травами и хлоргексидина биглюконатом и космецевтические средства для укрепления стенок сосудов. Стандартный набор для экстренной помощи.

Отпустив ту с миром, уселась за компьютер и, быстро печатая, заполнила карту. Она уже заканчивала, когда в дверь постучали.

— О, ты уже одна? — Тома вошла и сразу же плюхнулась на диванчик. — У меня больше никого нет. Подождать тебя или ещё занята будешь?

— Есть последняя запись. Потом еду к родителям. Элиза сегодня вернулась из Кейптауна. Хочешь, поехали вместе? Все будут рады.

— Ой, это было бы классно, я по всем соскучилась. А еще эти огурцы соленые…

— Да-да, мама всегда делает с запасом и для тебя, — улыбается Ева, закрывая файл.

— Замётано. Я пока переберу препараты. Позови, как освободишься.

Подруга выпорхнула, а минут через десять явилась постоянная клиентка, с которой весь час прошел быстро и непринужденно.

А еще через час они с Томой входили в родную квартиру Евы, где неизменно пахло ванилином, табаком и весельем. Последнее — странно. Но именно так ей всегда и казалось. Будто озорные искорки в глазах отца, поджигающих атмосферу вокруг него, могли иметь какой-то особенный запах, неподдающийся логике и описанию. Но зато до боли родной и нужный.

Выскочившая из спальни Элиза была привычно взрывной и взбудораженной, лишь слегка изменившись внешне — немного заострились черты, и