часов им удалось выдолбить во льду небольшое укрытие, вскоре, ночью, которой было также светло, как днём, люди разобрались по палаткам на отдых. В самой большой палатке собрались руководители экспедиции.

— Капитал Алгор, — обратился один из людей к командиру экспедиции, грея руки у газовой горелки. — А почему мы занимаемся рытьём тоннеля сами?

— Многие страны сейчас с помощью космических кораблей доставили спутники на орбиту, — начал отвечать Алгор. — Сверху за территориями постоянно наблюдают. Даже сейчас над нами может пролетать какой-нибудь спутник. Тайно строить бункеры становится всё сложнее, особенно в такой равнинной местности. В обычных горах и лесах всё ещё не так сложно скрываться, но здесь строительная бригада Механоида будет слишком заметной. Нам нужно построить предварительный плацдарм, чтобы строительная бригада смогла развернуться незаметно. Не волнуйся, все получат хорошие награды за эту миссию. Когда выкопаем пещеру побольше, Босс пришлёт помощь.

— Мы могли бы заняться этим делом летом, когда здесь будет темно, — высказался мужчина.

— Шутишь что ли? — улыбнулся командир. — Ночью в Антарктиде такая низкая температура и сильные ветра, что обычный человек и несколько минут бы не продержался на открытом воздухе. Даже мы после применения генной сыворотки продержимся двадцать-тридцать минут — не более.

— А зачем Большой Босс решил осваивать этот суровый край? — спросил другой.

— Это я предложил! — гордо сказал командир. — Все здесь свои, поэтому не буду ходить вокруг да около. Босс собирается осваивать космос, но в данный момент вложения будут слишком большими, а прибыль маленькой. Я подумал, что мы могли бы начать с чего попроще. Здесь особая окружающая среда, мы можем медленно осваивать различные технологии. Взять те же самые скафандры, которые должны держать низкие температуры долгое время. В Антарктиде можно проводить много проверок. Также под нами находится гора, просто она скрыта толстым слоем льда. Геологические проверки здесь провести невозможно без специального дорогостоящего оборудования, поэтому Босс ткнул пальцем в небо, то бишь, в карту. Если нам повезёт, то мы можем найти залежи металлов. Может быть, даже драгоценных.

— Другие страны, наверное, также осваивают континент? — спросил кто-то.

— Да, — кивнул капитан. — Босс прикупил разведданные у Российского и Китайского блока. Более тридцати стран уже начали строить на Антарктиде свои базы и проводить геологоразведку.

— Если нас обнаружат, не будет ли это слишком опасно?

— Не исключено, — покачал головой Алгор. — Поэтому Босс не сразу согласился с моим предложением. Среди титанов наша сила слишком слаба. Если кто-то захочет претендовать на нашу базу, защитить её будет сложно. Поэтому в отличие от правительственных баз свою мы вынуждены строить тайно. Но мы не одни такие, крупные транснациональные корпорации также тайно строят здесь свои базы. Надеюсь, что мы сможем затеряться среди других.

На следующий день члены экспедиции продолжили долбить лёд сменами. Долина была относительно безветренной в это время года, поэтому приходилось только терпеть низкую температуру, но при хорошей подвижности в этом не было большой проблемы. Через несколько дней прибыли ещё полтора десятка человек, которые привезли с собой специальное модульное укрытие. Его закрепили над рукотворной пещерой, поэтому внутри стало теплее и работать стало проще. Промышленные обогреватели новой конструкции забирали воздух с поверхности, немного нагревали его без выжигания кислорода и направляли через воздушные пушки в рабочую зону, поэтому члены экспедиции не страдали от недостатка кислорода. Кроме того, все присутствующие прошли генную модификацию и были выносливее обычных людей.

Следующий корабль прибыл ещё через неделю, с ним прибыло кое-какое оборудование и ещё группа экспедиторов. Внутри большой пещеры уже было достаточно место для жизни колонии, поэтому палатки на поверхности разобрали. Рабочая зона стала ещё больше и теплее, члены экспедиции могли работать ещё дольше без риска получить обморожение. Наконец, к исходу четвёртой недели места было достаточно, чтобы вызвать небольшую строительную бригаду Механоида, и развитие Антарктической базы пошло взрывными темпами. К сожалению экспедиторов, у гильдии Надежда не было технологий и оборудования для проведения геологоразведки, поэтому приходилось расчитывать на удачу. Однако, Большой Босс уже был опытен в рытье тоннелей. Было нанято несколько строительных бригад, которые начали рыть тоннели в различных направлениях. В отличие от грунта лёд можно было растопить и безопасно вытащить на поверхность без риска рассекретить базу. На крайний случай можно лишний лёд вывезти куда-нибудь на космических кораблях, что неоднократно делали на Африканской базе. Иной раз лёд даже доставлялся на Африканскую или Тихоокеанскую базу для пополнения запасов питьевой воды.

* * *

Реинкарнатор сидел в своём кабинете и читал отчёты из разных мест. Антарктическая база строилась в довольно медленном темпе, в отличие от других баз и бункеров. Ничего не поделаешь, если в Африке была АНОА, а в Тихом Океане российский и китайский флот, то база в Антарктиде была абсолютно беззащитной. Тихоокеанскую базу на данном этапе Западный блок мог бы проигнорировать, там не было руководства, а основную часть жильцов составляли «заключённые», то вот Антарктическая база могла стать для гильдии Надежда одной из ключевых добывающих баз. Западный блок также положил свой глаз на эту местность, поэтому при обнаружении приложит много усилий для захвата базы.

Войска НАТО всё ещё застряли на границе ДР Конго. Различные силы коалиции всё никак не могли договориться не только о том, кто будет атаковать первым и понесёт самые большие потери, но и о том, как поделить будущие владения. Всем уже стало понятно, что правительство Республики не пойдёт на уступки и не разрешит «миротворческой» миссии вальяжно действовать на своей территории. Если это так, то единственным возможным ходом было уничтожение армии Республики и свержение правительства. А значит, все предприятия и добывающие шахты на этой территории должны будут попасть под контроль новых сил. И вот, члены Западного блока уже больше месяца с пеной у рта спорили, кому что достанется.

Положение усугублялось ещё тем, что мир менялся слишком стремительно. Во всём была виновата строительная бригада Механоида. Проекты, которые раньше завершались за несколько лет, а порой и несколько десятилетий, сейчас могли быть завершены за пару недель, максимум за квартал. Это совершенно ошеломительная скорость развития для человеческой цивилизации. Когда какой-нибудь объект инфраструктуры, жилой комплекс, фабрика или завод строится за чрезвычайно короткий срок, экономическое развитие региона или даже страны, претерпевает кардинальные изменения. И не всегда в лучшую сторону. Контролировать сотни тысяч частных или корпоративных строек становилось всё труднее. Подъёмы и падения предпринимателей и корпораций случались то тут, то там. И муниципальные, и национальные чиновники просто выли от усталости и рвали волосы на голове из-за непонимания происходящего и потери контроля. Если раньше они могли решать вопросы медленно, не один десяток раз посидев при этом в ресторане с главой компании заинтересованной в проекте, то сейчас скорость процессов возросла в более чем десять раз. Какое застолье? Какие развлечения? Какие сауна и девочки? Дайте мне просто нормально, по-человечески поспать!

Большинство правительств стран были вынуждены сконцентрироваться на внутренней политике в попытке совершенствовать законы, реструктуризировать чиновничий аппарат и успокоить народ, который также не шибко то был готов к таким быстрым изменениям. И им едва лишь удавалось стабилизировать обстановку, удерживая её почти на краю полного хаоса. А вот Западный блок всё никак не мог отбросить свои империалистические амбиции. Они хотели, как и ранее, контролировать всё. Держать руку на пульсе и направлять развитие мировой политики и макроэкономики в нужном им русле. Однако, тем самым Западный блок сам загнал себя в очень сложную ситуацию. Даже если крупные развитые страны, типа Китая, Индии и России едва держались на плаву в море беспорядка, полностью отказавшись от внешнего развития, то внутри стран Западного блока регулярно возникали волнения. И на тушение этих пожаров на заднем дворе приходилось тратить много усилий и ресурсов. Сотрудники аналитических центров просто сходили с ума, не зная, за что взяться. Обдумать стратегию завоевания ДР Конго? Или примирить начавшие враждовать между собой транснациональные компании двух соседних штатов? Или