всё меньше. А с появлением расчётных центров, перепрограммированных касс и пластиковых карт Свободного Банка, необходимость в другой валюте стала ещё меньше. Западных «партнёров» это жутко бесило, но остановить тенденцию они не могли. Война с «сепаратистами и террористами» уже шла полным ходом. Руководство СБН, гильдии Надежда и АНОА с самого начала пряталось в подземных убежищах, не выходя из тени от слова совсем. Невозможно было разбомбить города, уничтожить их или принудить их к сотрудничеству, как это было с правительствами многих стран. А излишне агрессивные военные действия против невинного гражданского населения могли ещё больше настроить мировую общественность против Западного блока. Их и так-то не чаяли в ДР Конго, а если будет развязана настоящая война, то армии Западного блока умоются кровью, прежде чем сумеют приступить к поискам вражеской базы. Впрочем, чем больше накалялась обстановка, тем больше ставка командования вооружённых сил Западного блока склонялась к силовым методам принуждения местного правительства к сотрудничеству.

Видя временное бессилие западных войск в подавлении гильдии Надежда, правительство Федеративной Республики Сомали под эгидой бывшего в далёком прошлом сотрудничества с Советским Союзом пригласили руководство гильдии Надежда к развитию промышленного и сельского хозяйства в стране. Ну, а что? Тогда были русские, и сейчас — русские. В чём проблема? Банку Надежда было предоставлено широкое поле для деятельности, а государственные добывающие компании решили создать совместные предприятия с гильдией. Естественно, первоочерёдный акцент был сделан на добыче драгоценных металлов. Китайские, индийские и даже японские власти быстро спохватились и обещали помочь инвестициями в виде промышленного оборудования и добывающей техники. А у российского правительства просто не хватило административного ресурса и оборудования для вхождения в сделку. Взгляды чиновников и олигархов были сконцентрированы на внутреннее устройство страны, где впервые за десятилетия наметился рост промышленности и производства. У Индии и Китая ещё имелся свободный материальный и человеческий ресурс для инвестиций, а Япония ранее упустила несколько возможностей в ЮАР, поэтому свободных средств было ещё много. Когда на горизонте замаячили прибыли, хитрые островитяне положили болт на интересы других партнёров из большой семёрки.

Глава 112

Китай столетиями был культурным донором для региона Юго-Восточной Азии. Островитяне не избежали участи получения культуры и образования от Китайских империй, хотя культурное, военное и технологическое развитие японцев потом ещё не раз аукнулось материковому соседу. Во многих аспектах островитяне были столь же медленными и осторожными, как и китайцы. Лучше лишний раз перебдеть и не ввязываться в чужой конфликт, чем обидеть не ту сторону. Обидеть богатого старика иной раз менее опасно, чем бедного юношу. Старик, не ровен час, отойдёт в мир иной, и обида останется без ответа, а бедный юноша может строить планы мести десятилетиями и попытается взыскать возмездия в самый неподходящий момент. Сможет ли Западный блок подавить гильдию Надежда — это ещё бабушка надвое сказала, а прибыли с добычи можно получить здесь и сейчас.

Хотя Китай в последние десятилетия стремительно развивался, как производственная сверх-держава, Япония была и оставалась гегемоном в области робототехники и производства промышленного оборудования. Ей в этом плане не мог составить конкуренцию никто, даже США. Будь у них полностью развязаны руки, и не имей они давления со стороны других стран, японцы могли бы обеспечить своим оборудованием чуть ли не все шахты Сомали. Но, разумеется, такой возможности им не дали. Со стороны гильдии Надежда оставалось только обеспечить стабильный обмен драгметаллов на энергоны, а всю сложную часть на себя брали другие страны, поэтому у реинкарнатора не было причин отказываться от пирога с неба. Транснациональные компании снова разъярились, но отправлять войска ещё и в Сомали, преодолевая кордон из индийского и китайского флотов с поддержкой российской авиации, было такое себе решение.

* * *

Широкий и длинный проход из пещеры в шахту постоянно подсвечивался блеском голубых вспышек. Обе стороны твёрдо стояли на своих позициях, но в то же самое время никак не могли сдвинуть противника с мёртвой точки. Роботы с той и другой стороны постоянно падали, даже закалённые бойцы пребывали в лёгком страхе. Однако, Альянс Сотни Рас в целом имел преимущество и нёс меньше потерь. Ему нужно было только охранять вход, и совсем необязательно было атаковать противника. Пока шахта будет освобождена от минералов, они вернутся домой с прибылью. Дециподы же, с другой стороны, были поставлены в неловкое положение. Чем дольше враг оккупирует шахту, тем больше будет их недополученная прибыль, но и при агрессивной атаке будущие выгоды могут не компенсировать потери. Кроме того, пауки-детекторы Макса проводили качественную и глубокую разведку, даже в условиях глушения сигнала, чего дециподы никак не могли понять. А обходные пути не так-то просто было вырыть, ибо добытчики реинкарнатора уже создали сеть-лабиринт из множества тоннелей и переходов.

Небольшой ветхий дом на окраине Могучего Города Дециподов. Группа из пяти роботов взволновано шушукалась в комнате.

— Мне не верится, что я скоро получу свободу! — высказался один из пятёрки.

— Дециподы в конец обнаглели, — недовольно высказался ещё один. — Если бы я знал, что они задержат меня здесь на восемь месяцев, платя сущие гроши, я бы сразу покончил жизнь самоубийством, чтобы возродиться в другом городе. Тогда я был слишком напуган и не мог рационально мыслить, поэтому привязался к местной стеле.

— Со мной произошло то же самое, — покачал головой третий. — Только я здесь уже год. Я думал, что мне придётся начать играть с самого начала, с первого пласта, если ситуация не изменится в ближайшее время.

— Жалко, что все мы при перемещении на третий пласт оказываемся в случайном месте и не можем соединиться со своими сородичами, — вновь высказался первый. — Тогда за нас непременно бы отомстили.

— Это да, — высказался ещё один. — Только гномы и эльфы в этом регионе могут сопротивляться дециподам, хотя и не могут подавить.

— Нада единственная надежда сейчас — это профсоюз, — сказал молчавший ранее пятый. — Даже вызволение нас из города они организовали бесплатно, другие бы попросили много денег. Пусть даже в долг.

— Ну, они могут компенсировать это нашей работой в будущем, — высказался третий. — Поэтому не совсем бесплатно.

— Ты можешь не работать на профсоюз, — сказал пятый. — Никто насильно заставлять не будет. Но мой товарищ из профсоюза сказал, что зарплата у периферийного члена немногим выше, чем на шахтах гномов или эльфов. Наши маленькие расы не имеют поддержки в регионе, межрасовое сообщество — хороший выбор.

— Ну, посмотрим, — проговорил третий, затем остановился.

В этот момент из соседней комнаты вышел долговязый зверочеловек и раздал всем мешки из нано-ткани.

— Ложитесь в мешки, — сказал он одну только фразу.

Пятеро не стал пререкаться, послушно расстелили мешки на земле, а затем легли в них. Зверочеловек подошёл и застегнул молнию от головы до ног, лежащие не могли видеть, что происходит снаружи. Зверочеловек вернулся в комнату и вскоре оттуда выехали добытчики, которые подцепили мешки за специальное кольцо и потащили их в комнату, в одной из стен которых было проделано отверстие, уходящее вниз. Через несколько часов в нескольких десятках километров от Могучего города добытчики вытащили пять мешков на поверхность и удалились обратно в тоннель. Из стоящего меж нескольких каменных глыб джипа вышел водитель, раскрыл мешки и позвал пятёрку в машину. Вскоре они уехали на джипе и тайными тропами добрались до пещеры, где оборонялся Альянс. Там они соединились с другими беглецами и дождались транспортной команды. Большая боевая группа и несколько транспортных средств пробились через вражеский кордон и благополучно прибыли в Город Сотни Рас, где сохранились у стелы. Затем большинство зарегистрировалось в профсоюзе и отправилось обратно к пещере, чтобы начать работать на шахте.

* * *

Бескрайняя белая пустошь. Солнечный диск завис над горизонтом, пытаясь подняться повыше, но словно наткнулся на непреодолимую стену и никак не смог достигнуть зенита, даже за миллиарды лет. Кусок пространства подёрнулся рябью, и открылся прямоугольных проход. Очень быстро из него выбрались несколько десятков человек в белой камуфляжной форме. Их оружие и инструменты также были выкрашены в белый. Люди вытащили из космического корабля различные припасы и палатки, которые начали выставлять рядом со снежным барханом. Палатки были сделаны из белого пластика и идеально сливались с местностью. Группа людей незамедлительно достала кирки и начала долбить ледяной наст. Через несколько