В иссиня-черном бархате неба мерцали звезды, в зените стояла полная желтая, как вызревшая головка сливочного сыра, луна, а рядом с ней – чуть помельче – красноватая. Трава, покрытая инеем, мерцала под их светом.

  Изо рта вырвалось облачко пара, и я, не растрачивая тепло попусту, потрусила вдоль стены общежития. А потом направилась к зданию академии, оглядываясь и нет-нет да и тихонько окликая полтергейста.

 Впрочем, когда на мой зов ответили выразительным шуршанием кусты, а затем из зарослей послышалось девичье: «Ой!» – я решила, что лучше буду просто смотреть. Незачем мне своими: «Ду-у-ух!» – мешать людям культурно проводить досуг и повышать демографию.

 Поэтому я продолжила свой путь молча и спустя какое-то время начала осознавать, что поиски призрака ночью – не самая лучшая моя идея.

 Особенно когда увидела вдалеке, на границе парка и лужайки,двоих адептов. Они тащили на магическом аркане в сторону общежитий кого-то не сильно большого, пушистого и отчаянно мяукавшего, со скорпионьим хвостом и нетопыриными крыльями. Маги подхихикивали, явно предвкушая пакость.

 Чтобы разминуться с юными бестолоч… бестиологами, отошла в тень. Аккурат под окна библиотеки, про себя выругавшись: какая тут, оказывается, насыщенная жизнь после отбоя!

 Управы на этих полуночников нет… Как выяснилось спустя несколько мгновений, управа таки была. Рычащая, внушительная, со вздыбленной фосфоресцировавшей холкой, которая доходила мне до макушки. Стая волков-переростков с мерцавшей и переливавшейся во тьме шерстью пoявилась, выскочив со стороны восточной башни академии.

 Когда я увидела, как уверенно двигались твари, возникло четкое осознание: это местная ночная стража. И от нее, в отличие от законников в кирасах, мне не удрать.

 Я вжалась спиной в кирпичную кладку, надеясь, что зверюги меня не заметят. И стоило только об этом подумать, как услышала над собой тихий скрип. Вскинула голову и увидела, как в метре над моей макушкой открываются ставни. А затем из окна по пояс высунулась мужская фигура. По мелькнувшему в скупом блеске трех лун короткому хвосту волос цвета меди я узнала Лиса.

 – Смотрю,ты любишь ночные прогулки? – светским тоном поинтересовался Вир, с интересом разглядывая меня. – Или у тебя свидание?

 – А у тебя? – неожиданно даже для самой себя спросила я. И правда, что он забыл в библиотеке посреди ночи?

 – Решил вот почитать перед сном, – усмехнулся Вир. – И очень удивился, когда ощутил, что мой родовой артефакт совсем близко…

 «Хотя ему полагалось бы спать в своей комнате», - рыжий не сказал, но так посмотрел на меня, что на миг я даже усовестилась.

 И тут в наш разговор вмешалось душераздирающее мяуканье. Я оглянулась и увидела, как, расправив нетопыриные крылья, на дерево взмывает рысь. А двое парней, что ее тащили на веревке, бросив оную, улепетывают от четверки зверюг.

 Жаль, что за бестиологами пустились в погоню не все магические твари. Особенно одна, что повернула морду в мою сторону. А затем и вовсе направилась легкой трусцой ко мне.

 – Тебе помочь или сама разберешься с ночными гончими? - осведомился Лис, словно речь шла о том, как посимпатичнее завязать шейный платок , а не о зверюгах, что в холке были выше меня.

 – Помогай! – решительно отозвалась я и вытянула руку, недвусмысленно давая понять, чтобы меня затащили в окно.

 Вир схватил мою ладонь и без каких-либо видимых усилий начал поднимать. Но призрачная псина оказалась быстрее. Гигантскими прыжками она стремительно приближалась. Я уже успела представить, как она зубами впивается мне в ногу, и cудорожно заскользила носками ботинок по кладке в поисках опоры, желая поскорее оказаться внутри библиотеки, но тут послышался тихий звук, с каким большое сильное тело oтталкивается от земли, и..

 – Арин-Эрш! – грозный окрик Вира рассек воздух, словно свист клинка.

 Послышался звук мягкого удара. Я посмотрела вниз и увидела внушительного собакена, который неуклюже плюхнулся на задницу почти прямо подо мной. Лохматая псина, окутанная голубоватым свечением, с задумчивым видом сейчас созерцала филей одной адептки.

 – Почему ты сразу не сказал, что мог ее остановить? - пыхтя, поинтересовалась я, переваливаясь через подоконник.

 – Я предложил помощь, - заметил рыжий, намекнув, что одна девица – любительница ночных прогулок – неправильно его поняла. А он, как благородный человек, просто не стал указывать даме на ее ошибку.

 После этих слов случилось немыслимое: я не нашлась с язвительным, колким ответом. В голове было пусто. И лишь одиноким перекати-полем там обреталась мысль: не везет мне в этом мире с окнами, определенно не везет. Как только в них влезаю – так сразу попадаю в дурацкую ситуацию.

 И, поспешив оказаться как можно дальше от злополучного источника неприятностей, я попыталась встать на подоконнике. Но подметки ботинок, вымокшие от инистой травы, внезапно заскользили на отполированном дереве,и я полетела вниз. Благо не на улицу, а внутрь читального зала…

 Всплеснула руками. Пальцы мазнули по воздуху, схватив Вира за плечо. Мужские ладони скользнули по моей талии. Рыжий и удержал бы меня, но я неудачно взмахнула ногой, аккуратно попав мысом ботинка в колено мага. Тот сделал шаг назад, обо что-тo запнулся и…

 Как итог – земное тяготение победило нас с Лисом. Мы оба упали на пол. Удивительно, но при этом я оказалась сверху.

 Тьму разбавлял лишь скупой свет, что лился из стрельчатого окна, и пламя светляка, зависшее в паре метров от нас. Поэтому я могла разглядеть лишь очертания предметов вокруг. Нас окружали столы и стулья. Стены подпирали шкафы, чуть дальше стояла конторка с книжными карточками… А совсем рядом был Вир.

 Странно было смотреть на него вот так. Сверху вниз. Когда тени полумрака делали черты его лица резче, контрастнее. Рыжие волосы, выбившиеся из хвоста, разметались в беспорядке. Синие, как штормовое море, глаза полыхали. Губы сжались в упрямую линию. Скулы напряжены. И только на виске бешено билась жилка.

 Маг молчал. Я чувствовала, как подо мной ходит от рваных вдохов и выдохов его грудь. А еще явственно ощущала мужской взгляд, который остановился на моих враз пересохших губах. Я, сама от себя не ожидая, провела по ним языком. Быстрое, почти мимолетное движение, от которого у Лиса дернулся кадык , а тело закаменелo.

 Вир сглотнул и спросил:

 – Слезешь?

 фраза прозвучало хрипло. Неужели рыжий голос сорвал?

 – Зачем? - поинтересовалась я и, противореча собственным словам, попыталась привстать. Уперлась коленом во что-то и услышала сдавленное шипение.

 Похоже, я нечаянно попала туда, куда так старательнo метила при позапрошлой нашей встрече, когда Лис искал у меня в коридоре украденный ключ. Попыталась переместить вес на руки. Положила ладони на мужскую грудь и почувcтвовала, как под пальцами гулко бьется сердце мага.