по площади и переговорил с двумя хуманами, затем с гномом, которых я автоматически запомнил, внес в список подозрительных личностей. Кром не стал дожидаться верховной власти, а в сопровождении паствы направился прочь в сторону «Волчьих Угодий». Неинтересно оглашение воли руководства Демморунга?

Когда часы на башне показали шестнадцать часов ровно, а над площадью раздался колокольный звон, в какой-то миг воздух возле сцены задрожал, начал переливаться и из него появились новые действующие лица. Первыми на каменные плиты выступили латники в анатомических доспехах и без золоченных массивных наплечников. Вооружены, как и коллеги в оцеплении, но без копий. Они образовывали «коробочку», в центре нее находился наместник и еще восемь благородных господ. Судя по жезлам в руках, помимо родовых клинков на поясах, — четверо являлись магами. А общее количество новых гвардейцев — десять человек. Никаких трубадуров, барабанщиков, шутов и глашатаев среди прибывших не было.

Процессия неспешно поднялась по широким ступеням, воины рассредоточились по помосту. Глэрд Рихан уверенно подошел к трибуне, а колдуны встали рядом с замеченной мною энергетической амебой. От нее сразу же протянулись толстые красные нити к волшебникам. От тех в свою очередь, изменив цвет, зеленые ручейки вливались в некий артефакт, установленный под трибуной, от которого вверх бил луч на высоту около семи метров, а затем он разбивался на сотни призрачных канатов и веревок, образовывающих сетчатый купол, явно защитный. Под него попадало и пятеро латников перед сценой. Выходило, что не зря разместили помост именно в этом месте. А я недоумевал, почему не по центру стены, грешил на косоглазие устроителей.

— Граждане! — разнесся над площадью усиленный магией знакомый мне голос, — Большинство из вас меня знают. Я — глэрд Рихан из дома Клеоста с этого дня являюсь наместником великого герцога Аринора в славном Демморунге, — толпа разродилась вялыми здравницами, — Мой предшественник сделал немало хорошего для всех нас, — а вот это высказывание разумные восприняли сдержанно, — Но он погиб, как герой, сражаясь с порождениями Тьмы. И даже смог уничтожить зло, обосновавшееся в Крепости со времен правления Демморунга Кровавого, а именно, тварь из тварей — Мертвого Курильщика! И вот доказательство! — воздел тот над собой клыкастый череп, а также трубку, вот здесь толпа заликовала, заорала радостно… Все оказалось не так скучно, как предполагало большинство.

Если бы имелось солнце на небе, то можно смело говорить о стремительной тени сверху, но я заметил, через окуляры ворона еще десять-пятнадцать секунд назад, как дракон сначала вынесся из-под купола над Верхним Демморунгом, затем замер в воздухе, а после будто телепортировался к Канцелярии, настолько стремительным был его полет.

Первая мысль — новая власть решила устроить яркое и незабываемое шоу пропала, когда я увидел бегущего со всех ног Татуглу к Храму, от него не отставали телохранители. И земля содрогнулась, когда массивная туша приземлилась на площадь, давя и сметая горожан, еще до конца не осознавших всего масштаба беды. Вместе со струей пламени, направленной в наместника и достигшей в диаметре полуметра, тварь явно осознанно взмахнула туда-сюда бронированным хвостом. Кровавые брызги, оторванные конечности, летящие в разные стороны женщины и мужчины, ор, визг, вопли… Магический огонь ударил в защитный купол, и бессильно растекся по нему. Часть ушла вверх, а та, что вниз расплавила камень, превратила его в лаву. Тварь жгла и жгла напалмом. Не меньше семи-восьми секунд длился залп.

Я, едва только ящер опустился на каменные плиты, рванул вниз, укрываясь в тени огромного вазона. Именно в этот момент будто «Рагнарек» себе воткнул — едва не подбросило от влитой энергии. Мозг затуманился, меня повело в сторону, а перед глазами возникла багряная пелена. Еле-еле сдержал рев, рвущийся из глотки, и поймал равновесие. И понимание — лэрг Иллиан отправился в мировое ничто. Мышцы, как и говорила знахарка, свело от бездействия, каждую клеточку обожгло дичайшей болью. С трудом сумел достать снадобье Амелии из подсумка, свернуть пробку трясущимися пальцами, и выпить его одним глотком. Мгновенно полегчало. Самолечение не помешало активировать усиления от «Когтей Дисса», выкрученных на максимум, а также «Тень Арракса». Не забыл превратить горжет в шлем. Волны горячего воздуха, несмотря на расстояние между мной и сценой, временами едва не обжигали легкие.

И пока ничего не предпринимал — наблюдал глазами ворона.

За несколько секунд, пока боролся со ставшем непослушным телом, поменялось многое. Люди, над которыми пронесся огненный залп, превратились в пепел в долю мгновения, стоящие в паре шагов — вспыхивали, как спички, их тела плавились, будто восковые фигуры. Счастливчики, оказавшиеся в пяти-семи метрах, катались по земле, пытаясь потушить волосы и одежду.

Мокрые каменные плиты мгновенно высушило, пар поднимался клубами.

Паника разрослась куда тому лесному пожару, вдруг как-то разом и одномоментно практически все присутствующие заорали, а десятка три человек попадали на колени, зажимая ладонями уши. Я же отметил, как просела энергия в «Обруче Горра», следовательно, летающий гад еще и ментально атаковал по площадям, сея страх.

Часть толпы с дикими воплями побежала вверх к двери Канцелярии, намереваясь найти защиту в глубинах здании. И наверняка не без причины. На расстоянии с ладонь от стен переливалось разноцветное марево, наверняка, силового поля. Итоги экстренной эвакуации — четверо тяжело раненых и одно мертвое тело остались на ступенях.

Возникло понимание, наместник вряд ли сможет укрыться там же. Расстояние в сто-сто двадцать шагов сделалось непреодолимым. Выход за защитное поле, подпитываемое сейчас всеми аристо, явно для любого из них — стопроцентная смерть. Сучий же дракон встал на задние лапы и распахнул крылья.

Заревел протяжно, грозно. И опять волна безумной паники захлестнула толпу. Разумные, заметил и орков, и гномов, беспорядочно метались по площади, не пытаясь убежать прочь, кричали, верещали, как свиньи на бойне, падали на колени, катались по каменным плитам. «Обруч Горра» зафиксировал очередное воздействие на разум. Оно же частично достигло цели, двое из гвардейцев под куполом наместника бросились в разные стороны, сбив одного из сослуживцев с ног. Свалились с помоста, один так и остался лежать на камнях, а второй с разбега врезался в стену. Сполз с нее, задергался в конвульсиях. Нормально.

Пока позицию я выбрал правильную. Поблизости никаких внятных целей для атакующих, траектория любых обстрелов и возможных пеших нападающих лежала в стороне от меня.

Кроме общей обстановки, оценил и ящера.

Да, вблизи тварь смотрелась для обывателя воплощением ужаса — вытянутая туша достигала метров двенадцати от носа до кончика хвоста, толстая чешуя кофейного цвета. Над здоровенной вытянутой башкой рептилии поработали явно злые силы, снабдив двумя острыми рогами, зубастой пастью и шипастой чешуей, а раскосые глаза желтого цвета, шириной с мой локоть, зажгли изнутри адским пламенем. Треугольные уши поворачивались, словно локаторы. Отметил, что отверстия внутри них перекрывали костяные наросты. Ноздри раздувались, из отверстий, в каждое из которых лез детский кулак, валили клубы черного дыма.

Задние лапы более развиты, нежели передние, все четырехпалые заканчивающиеся огромными острыми когтями. Мышцы на теле такие, что даже толстенная чешуйчатая шкура не могла скрыть, как они под ней перекатывались. Перепончатые крылья, где и большой и остальные пальцы заканчивались белыми шипами-лезвиями. Отметил, что они вряд ли без магии могли поднять дракона в воздух.

Длинный хвост с треугольным наростом практически делал картину завершенной, как и двойной костяной гребень вдоль позвоночника. Между их зубьями умельцы закрепили три специализированных седла. У переднего и заднего навесили по паре непонятных коробов с каждой стороны. На центральном месте находился явный маг с жезлом, остальные летчики сжимали в руках здоровенные арбалеты. Последний мог поворачиваться на сто восемьдесят градусов и вести огонь в тыл. Сейчас оба палили в купол наместника.

Каким образом отдавали команды ящеру мне было доподлинно неизвестно, на ум приходила только некая мыслесвязь. Но кто именно из наездников являлся кукловодом? И есть ли разница? Ведь, скорее всего при смерти одного, в дело вступал следующий. До дублирования управления должны были додуматься местные, если не сами, то перед глазами пример Древней Империи.

А самая плохая новость — всадников закрывал невидимый в обычном зрении эллипсоид, вытянутый вверх и вниз относительно спины дракона. Скорее всего, мощное защитное поле — судил по интенсивности зелено-голубого свечения.