– И почему не услышал бандитов? – спросил он, стронув машину с места.

Лобовое стекло было пробито пулями в двух местах, но всего лишь пошло трещинами, обзор удовлетворительный. Дисплей разбит, зато двигатель и электроника не пострадали.

– Так это, заснул.

– Железные нервы, – усмехнулся Артем.

Мише грозило обвинение в убийстве. Другой бы на его месте метался как лев в клетке, а он лег спать.

– Да нет, это не у меня, это у Риты железные нервы.

– Да уж.

Видел Артем, как минивэн катился по крутому склону, еще бы чуть-чуть, и кубарем пошел. Но в то же время, если дорога под гору существовала, значит, ездить по ней, в принципе, было можно. Тут главное, решиться. Рите нужно было спасать мужа, поэтому она и смогла броситься с обрыва вниз. Отчаянная девушка. И сестра у нее такая же невероятная.

– Эти уроды ее к дереву привязали, – продолжал Миша. – Я думал, их много, а они все уже уехали. И Любу забрали… Один только остался…

– И что ты с ним сделал?

– Что я мог сделать со связанными руками? – Миша глянул на свои запястья, на которых еще оставались следы от тонкого шнура или даже от наручников.

Артем успел заметить уже не красную, а под цвет кожи полоску.

– Сам утонул.

– Да?

– Поскользнулся и упал. В воду. Ударился головой, потерял сознание и захлебнулся.

– Ну что ж, так и запишем, – усмехнулся Артем.

Он не хотел привлекать Мишу и за Ипатьева. Более того, даже не стал говорить об убийстве. Поселковые полицейские бороздили сейчас местные просторы в поисках «Гелендвагенов» или, может, пили пиво где-то в трактире у трассы.

Артем сразу понял, что никто из них не испытывал острого желания ловить до зубов вооруженных бандитов, поэтому никому не сказал про труп. Но, в любом случае, вопрос нужно будет поднять. Убийство есть убийство…

– И этого, и Смита, да?

– И Смита.

– А кто видел, как я его убивал?

– Я не видел, – улыбнулся Артем.

– Нет? – оживился Миша.

– И никому пока не говорил… Ни про него, ни про печатку, – Артем выразительно посмотрел на него.

Может, Миша все-таки знает, где печатка? Может, она вовсе не там, где героин?

– Что там ценного в этой печатке? Рубин?

– Ты видел этот рубин?

– Я в глаза эту печатку не видел! Если бы ты не сказал, я бы и не знал ничего… Кошмар какой-то! – простонал парень.

Похоже, у него сдавали нервы. Артем понял, как вернуть парню боевое настроение. Он протянул ему трофейный «Вальтер».

– Держи!

– Ага, счас!… – встрепенулся Миша.

– Чего так?

– Это седого пистолет! Скажут, что я его убил.

– А так его убил я? – усмехнулся Артем.

– Честное слово, я никому ничего не скажу!

– А ты с юмором.

– С черным.

– С черным юмором хорошо убивать, – Артем снова предложил пистолет.

– Я не при исполнении.

– Я тебя уполномочиваю.

– А Риту не уполномочивали, она сама стрелять стала… Или она, или Люба, не успел спросить…

– О чем это ты?

– Девчонки в магазин пошли. Пешком. Долго не было. Эти появились, а их все не было. Думаю, уводить их надо, за героином ехать. Вдруг слышу, стреляют. И собаки лают. Как будто полиция с собаками… Или Рита лаяла, или Люба… Рита в жизни не гавкает, она хорошая… Да и Люба… Но Люба всего лишь сестра… И Рите сестра, и мне сестра…

Миша ушел куда-то глубоко в себя; глянув на парня, Артем тряхнул его за плечо.

– Эй, не теряйся!

– Они меня спасали! – встрепенулся Миша. – Увидели, что бандиты меня пытают, и не убежали. Стрелять начали, как будто менты… А они ментов не испугались… И тебя не испугаются!

– А я их пугать не буду… – усмехнулся Артем.

Он будет стрелять на поражение, по-другому с этими уродами нельзя. Но вот как подъехать к ним? Местность открытая, машину бандиты увидят издалека. И стрелять они будут не только в Артема, возможно, приговор будет вынесен и Любе.

– А что будешь?

– Может, спецназ вызвать? – вслух подумал Артем.

– А долго?

– Ну, часа через два будут.

– За два часа они Любу похоронят. Вместе со Смитом… Давай пистолет!

– Вот это правильно!

Артем не спешил передавать Мише пистолет. Сначала они выбрали место, откуда открывался вид на поле с отрытой могилой для Ипатьева. Почва там твердая, можно ехать прямо по полю. Именно так и сделали баграмовские. Они подогнали свой джип прямо к тайнику.

Бандиты стояли, курили, а Люба стояла на карачках и чем-то долбила землю. Даже издалека это было видно. А машина подъезжала к месту все ближе и ближе.

Артем разогнался, машину шумно трясло на кочках, а бандиты как будто нарочно не замечали его. Похоже, им весело было наблюдать за Любой, зубоскалить. Артем видел, как один из них встал перед ней на колени, схватил за талию и, не раздевая, прижал к себе задом. Люба брыкнулась, замахнулась монтировкой, но это лишь развеселило бандитов.

– Ублюдки! – У Миши побелели кончики пальцев, с такой силой он сжимал рукоять пистолета.

Артем был возмущен не меньше, но, с другой стороны, паскудные бандитские забавы играли ему на руку. Если бы эти скоты не издевались над Любой, если бы сами вскрывали тайник, героин уже был бы у них. А Люба лежала с простреленной головой. А так у нее появился хоть какой-то шанс…

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Бандиты заметили мчащуюся на них машину, один выхватил пистолет, второй сорвал с плеча «Узи», а третий полез за руль.

Артем мог бы с разгона врезаться в «Геленваген» – в расчете на исправность подушек безопасности. Но если подушки раскроются, быстро покинуть машину им не удастся. А кто-то из бандитов обязательно уцелеет. Их со Слюсаревым просто расстреляют в упор.

Можно было остановить машину метрах в пятидесяти от цели, и под ее прикрытием вступить в перестрелку. Артем стрелял метко, он мог как минимум обратить бандитов в бегство. Но как быть с Любой? Как только бандиты оправятся от неожиданности, тут же постараются закрыть с ней вопрос. Ей хватит одной пули.

Но Люба не стала ждать, когда прилетит эта пуля. Пока бандиты хватались за оружие, она запрыгнула в яму, где лежал Ипатьев. Как будто в окоп запрыгнула. Была – и вдруг исчезла из вида. Ближайшему к ней бандиту нужно будет сделать не меньше полудюжины шагов, чтобы выстрелить в нее наверняка. Артем вполне успевал взять ситуацию под контроль.