Артем готов был к такому развитию событий. Он остановился, включил заднюю передачу, разогнался. И все же джип стремительно приближался. Артем и сам прибавил в скорости, но колесо вдруг провалилось в яму, машину сильно тряхнуло, она забуксовала. А джип уже совсем рядом. Еще мгновение, и хлынет свинцовый ливень.

Артем выскочил из машины, изо всех сил рванул к большому камню, за которым вполне можно было скрыться. Беззвучная автоматная очередь подняла фонтаны земли у его ног, несколько пуль выбили щебень из валуна, за который Артем еще только собирался нырнуть.

Следующая очередь ударила по камню, когда он спрятал за ним голову.

Машина продолжала приближаться, еще немного, и автоматчик сможет расстрелять Артема в упор – причем прямо из салона. Если не остановить «тачанку» сейчас, потом уже будет поздно.

Но сначала Артем должен был расправиться с пулеметчиком. «Узи» продолжал стрелять, высекая из камня острую крошку. Поднимая голову, Артем рисковал получить пулю в глаз, но все же смог высунуться из-за укрытия и сделать прицельный выстрел.

Стрелял он быстро, метко, но сейчас его могла спасти только удача, помноженная на мастерство. И ему повезло.

Он видел, как дернулся автоматчик, схлопотав пулю в лоб. Но «Гелендваген» продолжал надвигаться. Зацепив «Туарег» задним правым крылом, джип с грохотом наехал на камень. Наехал, перескочил, накрыв собой то место, где только что находился Артем.

Артем успел покинуть укрытие, заскочил за свою машину, обогнул ее – в надежде ударить бандитам во фланг. Но его встретила прицельная автоматная очередь, и он едва успел уйти с линии огня.

Короче, маневр не совсем удался. Отскакивая назад, Артем споткнулся и упал. Однако краем глаза успел заметить, как бандит со всех ног бежит к нему. Счет шел даже не на секунды, а на десятые доли. Подниматься и уходить дальше нужно было как можно скорей.

От земли Артем оттолкнулся сильно, на ноги встал довольно-таки быстро, но при этом пистолет выскользнул из его руки. И не было времени, чтобы поднять оружие: слишком уж стремительно надвигался на него автоматчик.

Удача повернулась к Артему задом, но еще можно было зацепиться за ее хвост. На нем и упорхнуть. Артем нырнул за машину в тот момент, когда бандит выстрелил. Его спасла одна сотая секунды. Но все еще только начиналось.

Пока бандит обходил «Туарег» с одной стороны, Артем обскакал машину с другой. У него просто не было другого выхода, как обойти еще и «Гелендваген», а потом, со всех ног перебежав через дорогу, нырнуть в заросли кустарника. Хорошо было бы по пути прихватить «Узи», который лежал в машине, судя по всему, без присмотра, но, увы, на это тупо не было времени.

Артем скакал зайцем, бандит не поспевал за ним. Обогнул «Мерседес», перебежал через дорогу, нырнул в кусты. Он еще находился в падении, когда бандит открыл огонь.

Пули прошли над самой головой, срезав несколько веток.

Падая, он больно ударился локтем о корягу, оцарапал щеку о какой-то сучок, но это, разумеется, его не остановило. Артем поднялся и рванул дальше вглубь подлеска. А потом побежал по тонкой кромке берега – то по суше, то по воде. Речушка мелкая, можно было перейти через нее вброд – по колено в воде, но Артем выбрал другой путь.

Стрелок тоже вышел к воде и снова открыл огонь, но Артем уже скрылся в кустах. Он рвался к дороге, к машине, в надежде все-таки забрать из «Геленвагена» «Узи». Или поднять с дороги свой собственный пистолет.

Он помнил, сколько было бандитов, когда они уходили от него. Но в бой с ним вступили только двое. Куда же подевался третий? Возможно, Артем убил его, когда стрелял вслед отъезжающему джипу. Или убил, или ранил… Если ранил, третий бандит мог встретить его пулей. Может, и не стоило лезть в машину? Обогнуть ее, вернуться к своему «Туарегу», поднять с земли пистолет…

Артем еще только выбегал на дорогу, когда услышал шум двигателя. И тут же увидел знакомый «Мультивен». Сидевший за рулем Слюсарев ударил по тормозам, Артем подскочил к нему.

Миша вышел ему навстречу. С пистолетом в руке.

– Дай!

Артем вырвал пистолет, в этот момент из кустов с треском вывалился бандит. Артем опередил его всего на пару мгновений. Но опередил навсегда. Он стрелял наверняка, поэтому на землю падал уже труп.

Еще два покойника сторожили «Гелендваген». Один был еще совсем тепленький, другой уже успел остыть.

– Повезло! – выдохнул Артем.

Ну не смог бы он сейчас выйти сухим из воды, если бы не уложил одного бандита, стреляя в удирающий «Гелендваген».

– Спасибо тебе, парень! – Артем с благодарностью глянул на Слюсарева.

Миша появился как нельзя вовремя. Мало того, он вышел из своей машины с оружием в руке. Артему не пришлось терять драгоценные секунды, чтобы выдернуть пистолет из кобуры. Чуть-чуть замешкайся они, и лежать бы им сейчас вдвоем кверху пузом.

Артем глянул на Любу, которая стояла возле минивэна. Девушка завороженно смотрела на него. Она как будто вибрировала изнутри, от нее исходили волны, поднимающие настроение. Причем, казалось, девица совсем не прочь была излучать эти волны в упор.

Только пальцем ее помани, сорвется с места, запрыгает вокруг, забегает. И затрещит как сорока, рассказывая о своих впечатлениях. Во всяком случае, такая мысль у Артема мелькнула.

– А трупов, я смотрю, все больше и больше, – невесело и с неким намеком сказал Миша.

– Ты же видел, я защищался. – Артем провел пальцами по щеке, слизнул ими кровь с царапины.

– А если не видел? – усмехнулся Слюсарев.

– И я ничего не видел, – подмигнул ему Артем.

Действительно, какое ему дело до Ипатьева? Тем более, что этот отморозок действительно мог приставать к Любе. И бандиты ее обижали. Одного из этих бандитов и убил Миша. Защищая себя и свою жену. Какие к нему могли быть претензии?

Артем подошел к своей машине, снял с держателя телефон. Странно, ни одного пропущенного звонка. Тростников руководил отделением, это шесть оперативников, не считая помощников. Дел у него невпроворот, он не мог постоянно заниматься Артемом. Но Тростников должен был понимать, что ситуация напряженная. Там, где погоня, там возможна и стрельба.

Миша хотел что-то сказать, но Артем жестом его остановил.

– Артем, ты? – Тростников постарался придать своему голосу радостное возбуждение.

– Да вот, звоню.

– А я у Колосова был. Романыч рвет и мечет. Чикаго, говорит, развел!

– Чикаго уже не в Москве.

– Да уже в курсе. Один труп, один раненый…

– Уже четыре трупа, Иван Данилыч.

– Сколько?!

– Догнал я этих ребят.

– Они, конечно, стрелять в тебя стали?

– Да нет, фиалками хотели забросать.