башню замка, но только в увеличенном размере. Даже зубцы над крышей имелись. С четырех сторон от него вытягивали шпили к самому небу узкие высокие башни. Соединялись они с основным сооружением полуоткрытыми ажурными переходами. Удивительный замок. Но на то это и здание Совета, чтобы отличаться от других.

Внутреннее же убранство главного корпуса оказалось на редкость помпезным. На вкус Вероники, даже чересчур, что граничило с безвкусицей. В изобилии присутствовала лепнина, золото, ковры и парча. Потолки украшены искусными фресками. Обстановка из дорого дерева и бархата, с золотыми украшениями, ножками и ручками. И наряду с ними еще и современные объекты попадались.

С другой стороны, этим помещениям уже несколько сотен лет, и часть этого убранства стоит здесь с самого его основания. И, наверняка, каждое поколение вносило дополнительные предметы и украшения.

Что еще удивило Веронику, так это наличие целой радуги магических потоков. Мерцающие предметы попадались чуть ли ни на каждом шагу: вот дверь с зеленым или синим отливом, диван — с желтым, шкаф с фиолетовым, окна с розовым, картины с зеленым. Надо будет потом поинтересоваться, чтобы это могло значить, и с какой целью накладываются подобные чары. Сейчас пока никто не должен догадываться о даре.

— Скажи, тут всех подряд принимают или по записи?

— Можно сказать по записи, — хмыкнул маг, — вернее по предварительной договоренности, но меня примут.

— Ты в этом так уверен?

— Абсолютно.

Тем временем они зашли в просторную приемную. Секретарь тут же стал раскланиваться перед Эдиком, а Ника крутить головой. Отделана комната была в красно-коричнево-золотых тонах. Большой мягкий ковер, мебель, обшитая красным бархатом, тяжёлые портьеры, и все с золотой отделкой. Странный выбор цвета. Хотя, загадочнее показалось мерцание на двух креслах, почти того же оттенка, что и обивка, даже едва заметно. Неужели здесь еще одна искра есть?

Детективу открыли дверь, приглашая пройти в зал, а девушку присесть.

Выбрав, само собой разумеется, не светящееся сидение, Ника устроилась в нем. Секретарь хитро хмыкнул и тут же отвернулся. И что же такое с теми другими то? Как бы уточнить на будущее?

Время ожидания тянулось мучительно долго. Можно было бы его скоротать в интернете, но и этого тут не было. Оставалось заниматься рассматриванием обстановки и помощника, так как последний не был разговорчив и на контакт не шел. Может обиделся, что она села не туда. Ну да ладно, это не важно.

Наконец-то, дверь открылась и из нее показался Орлов, приглашая ее пройти.

— Старейшины хотят с тобой познакомиться.

Ника вошла в просторное помещение с высоченными потолками, покрытыми лепниной и фресками. Хотя внутреннее убранство выглядело несколько проще, по сравнению с уже увиденными. Паркет из темного дерева, темно-бордовые стены, такие же портьеры. Стал понятен выбора цвета приемной. Зато по периметру развешаны искусно выполненные портреты. Как в школе. Наверняка знаменитые маги.

Внутри она ожидала увидеть немощных старичков, седых и мудрых. А в результате пред ней предстали довольно молодые мужчины. Среди них, кстати, была и одна женщина. Уже хорошо, значит предубежденность и разделение по половому признаку местным не характерны. На вид им было от 45 до 60 лет. Большинство подтянутые, не гнушающиеся физической подготовкой. Все одеты в одинаковую белую одежду: широкие брюки и рубаху, подпоясанные плетённым кожаным ремнем. А на груди у каждого из них висел массивный медальон из белого металла с изображением глаза внутри девятиконечной звезды. Скорее всего, это и был отличительный знак старейшины.

Ника насчитала 11 членов консилиума. Сидели они полукругом на стульях с высокими спинками, обитых красным бархатом, и украшенных золотой лепниной. Чем-то напоминали троны, только небольшие. Это как раз добавляло важности восседавшим на них персонам. А в самом центре перед ними стояли еще два кресла, куда и пригласили присесть посетительницу.

Орлов устроился рядом. Его осанка, выражение лица были слишком непохожими на те, что девушка привыкла видеть до этого. Серьезен, сосредоточен, даже немного суров и уверен в себе.

Веронике, кроме того, показалось странным, что вокруг каждого из членов Совета наблюдалось свечение, вроде ауры. Но ведь подобного у магов она не замечала, наверняка защитная магия. Возможно, они так пытаются предупредить вероятные нападение. Отметила в голове пунктик, который хотелось бы в последующем уточнить.

Цвета, кстати, тоже были разные, многие из которых уже встречались в здании: желтый, светло-зеленый, синий, два фиолетовых — темный и светлый, вернее почти лиловый, бежевый, бордовый, коричневый, охра, бирюзовый, а у женщины темно-розовый. Интересно, розовый — это из-за пола, или у нее все в роду такого цвета?

— Представьтесь, леди, — спросил тот, что желтый.

— Вероника Ильина. Дочь хранителей источника воды.

— И что же Вы хотите?

— Мне осталось 4 месяца до совершеннолетия. Я пришла просить разрешение на досрочное открытие магии, чтобы защитить источник. Либо, если у мудрейших будет какой-то совет, рада ему внять.

— А знаешь ли ты, что значит защищать источник, девочка? — поинтересовалась розовая. Поскольку Нике никто не удосужился представиться, она решила про себя звать их по соответствующим цветам.

— Пока только в общих чертах, то, что успела узнать. Предполагаю, что это не настолько легко, но я готова учиться. Раз смогли это сделать мои родители, смогу и я. А заодно, надеюсь, это поможет усилить охраняемый ими объект, не позволив остаться без защиты. В конце концов это дело их жизни.

— С которым они не справились, — вступил в разговор синий.

— На их месте мог оказаться кто угодно. Могу поспорить, что к такому развитию событий, то есть к столь открытому похищению, не был готов ни один из хранителей. Как я понимаю, такое не столь часто происходит.

— Уверена, что им нужен источник? — уточнил желтый.

— Это основная версия. Прямых доказательств пока нет. Но и родители до сих пор не нашлись. А оставлять его без охраны, просто надеясь на то, что пропажа людей — это чистое совпадение, сравнимо с обычной халатностью. Как я уже успела понять, источник очень важен, именно он стоит превыше всего. Моя семья защищала его много поколений, и раз мне в любом случае предстоит принять бремя, не вижу смысла увиливать. Пусть раньше времени, пусть будет сложно поначалу, но я постараюсь сделать