Детектив схватил ее ладошку и потянул за собой.

— Не бойся. Странным кажется только первый раз.

Шаг в направлении прохода, и кожу покрыли мурашки. Нет, холодно не было. Зато жутковато, непонятно, слишком необычно. Взяла себя в руки и шагнула, утягиваемая в темную муть.

Впечатление было странным, будто попала в густую тягучую массу, через которую сложно было двигаться. Барьер явно сопротивлялся, не желая вот так запросто пропускать путешественников. Движения будто замедлились. Но все закончилось в считанные секунды.

В глаза ударил яркий солнечный свет, подступила тошнота и закружилась голова, заставив девушку покачнуться.

— Как ты? — спросил Эдуард, придержав спутницу за талию и прижимая к себе, чтобы не упала, — в следующий раз будет проще.

Девушка машинально уткнулась лицом ему в грудь. В нос сразу же ударил терпкий аромат туалетной воды, и Ника решила, что он очень подходит детективу. Ощущения же сконцентрировались на горячих ладонях. Одна из них продолжала лежать на талии, вторая аккуратно успокаивающе поглаживала волосы. Этот контакт оказался чрезвычайно приятным. Таким, что попросту хотелось остаться так навсегда. В голове зашумело и закружилось, и на этот раз уже не из-за перехода. Похоже, это все-таки ее собственная реакция на мужчину.

Понимание пришло резко и неожиданно. Она не должна позволять себе так расслабляться. Ей же четко было сказано, что невозможно ничего, кроме дружбы. У него уже есть возлюбленная. Да и сама она не свободна. Тут посетила еще одна мысль. За последние пару дней она даже не вспомнила про Виктора. Скучала ли она? Возможно, самую малость, но не настолько, чтобы хотеть оказаться в его объятиях. Да, объятия ее сейчас волновали, даже чересчур сильно, да только другого человека. Надо срочно брать себя в руки.

— Головокружение, — собрала волю в кулак и отстранилась. О своей реакции решила подумать позже. А пока лучше не прикасаться к нему.

Эдик отпустил ее, и показалось…нехотя?

Нет-нет, это невозможно. Это всего лишь ее собственные желания. Не стоит принимать их за действительность и становиться в очередь из поклонниц. Он чересчур вежливый и обходительный, а девицы, с его же слов, тактичность принимают за что-то большее. Дала себе очередной подзатыльник, тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

— Говоришь, тяжелый только первый переход? Воды можно здесь найти? — и приняла протянутую Эдиком бутылку.

— Не только первый, но с каждым разом будет легче. Пойдем, скоро будем у меня дома.

Вероника только теперь осмотрелась. Они вышли из глухой беседки посреди парка. Дверь портала была уже закрыта, а рядом дежурил маг.

— И все? Никаких тайных комнат, как в городе? Прямо посреди парка?

— Да, а зачем? Это там нужно прятать портал от непосвящённых, а тут и так находятся уже только так или иначе, связанные с этим миром.

— А как же учет и разрешения?

— На самом деле, они нужны только для нашей безопасности. Если тебя пригласили — за тобой присмотрят. Если приехал сам — кто-то все же должен отвечать за то, что с тобой ничего не произошло. Видишь ли, этот мир своеобразный, странный и необычный. И его населяют огромное количество магических существ. Мало ли куда ты влезешь или попадешь. Вдруг спасать придется. Поэтому за тобой магически присматривают. Вернее, считывают состояние, и, если что-то случается, сразу вмешиваются.

— Пока понятно. Так, а сколько, кстати, у тебя квартир и домов всего, что есть свой даже здесь?

— Это наследие моих предков. У нас очень старинный род. Вот и передаётся по наследству.

— А где родители живут?

— Они погибли, когда мне исполнилось 18.

— Прости.

— Ничего, я привык.

Тем временем они подошли к выставленным в ряд странным корзинам. Даже не так. Это были колесницы, но без колес и без лошадей. А, и еще руль сверху как у мотоцикла. Довольно странная конструкция.

Эдуард поставил внутрь сумки, зашел сам, и подал руку спутнице.

— Заходи, не бойся. Это местное транспортное средство.

— Что, вот так, бесплатно, никого не уведомив?

— Да, они в Магоре в свободном пользовании. Важно по окончании использования ставить на специальную стоянку, карта тут внутри, и подзаряжать немного. Дальше они сами. Этот мир полон энергии.

Девушка зашла внутрь и встала рядом. Колесница поднялась в воздух на несколько сантиметров и начало движение в сторону дороги.

— И почему в нашем мире такого нет?

— Иначе пришлось бы рассказывать про магию. А здесь можно все, не скрываясь.

Тем временем они вылетели из парка и продолжили двигаться вдоль одной из городских дорог. Все было как в сказке: мощеные улочки, выбеленные особняки с черепичными крышами и аккуратными уютными садиками за низкими цветными заборчиками. И много-много цветов. Везде. В них утопал весь город. А еще, улицы были удивительно чисты и ухожены.

Они подъехали, или даже можно сказать подлетели, к небольшому двухэтажному особняку, выложенному белым кирпичом, и спешились. Перед ним, как и соседними зданиями, разбит аккуратный садик, утопающий в цветах. Резные скамейки, такой же стол под навесом из плюща напомнили о родном доме.

— Кажется, я знаю, откуда мама взяла идею цветника. Здесь они у всех. — сказала вслух — Слушай, а можно узнать, было ли тут и у родителей какое жилье?

— Хм, можно попробовать.

Тут дверь открылась и на улицу выбежала маленькая пухленькая женщина. Миловидное лицо обрамляли серебряные пряди волос, собранные в простую прическу, а щеки залились румянцем.

— Мальчик мой приехал, — кинулась обнимать Эдика.

Смотрелось это забавно, но очень мило. Женщина слабо доходила до плеча "мальчика", который с явным удовольствием возвращал объятия, а на лице сияла та самая счастливая улыбка с ямочками.

— Здравствуй, теть Зин.

Явно люди близкие. Была заметна обоюдная радость от встречи. Ника невольно заулыбалась, наблюдая за ними.

— Ой исхудал как, опять щеки впали. Поди не ешь ничего, как всегда.

— Готовить мне не кому, ты ко мне не хочешь переезжать.

— Сам виноват, что готовить некому. Давно бы женился, и еда бы была, и тепло и внучки мне понянчиться.

— С