— Это прекрасно — только и смогла ответить. Вся обстановка, нервы, поведение Эдика и сейчас его такой ласковый и обеспокоенный голос прорвали плотину эмоций, и она предательски захлюпала носом.

— Ну и что мне теперь с тобой такой впечатлительной делать? — прошептал маг в самую макушку. При этом положил ладони на плечи Вероники и слегка погладил.

Очень хотелось что-нибудь ответить, но в голову, как назло, ничего не лезло. Да оно и не понадобилось, ей попросту не дали этого сделать …

Веронику пронзило странное ощущение. Холод стал обволакивать ногу, запуская дрожь по всему телу. Тут же дракончик на ключице сильно нагрелся. Последовал непонятный звук, будто что-то лопнуло, и по телу прошла электрическая волна, моментально прекратив неприятные ощущения.

— Что это? — нервно прошептала Ника?

— Ты о чем?

— Нечто невесомое и очень холодное прошлось по ноге и, кажется, сработал оберег Глеба.

— Что? Уходим! — резко схватив под локоть спутницу, Эдуард чуть ли ни бегом потащил ее прочь, при этом выставляя над обоими щит.

Внутри все похолодело, но теперь по другой причине. Липкий страх начал овладевать ею, заставляя неметь кончики пальцев. Очень хотела забросать детектива вопросами, но понимала, что не время. Маг прекрасно знал, что это и явно был способен принять меры. В такие моменты лучше не отвлекать. Главное не паниковать.

Орлов, продолжая тянуть Нику одной рукой, поднял вторую, и носом, не сбавляя скорости нажал кнопку на браслете.

— Тени, центральная площадь. — выпалил туда же.

Они буквально вбежали в центр небольшой открытой площадки, по периметру освещенной фонарями. Это не было площадью как таковой, скорее огромным перекрестком с фонтаном посередине. От него в разные стороны парка отходили многочисленные дорожки и тропинки, теряющиеся в темноте.

Эдик одной рукой прижал к себе девушку за талию, другую вскинул перед собой и на ладони заискрились рыжие искры. Затем, увлекая за собой Веронику, начал поворачиваться вокруг своей оси, всматриваясь вглубь ночного парка. А она испуганно закрутила головой, в направлении взгляда мага. И увидела их…

Тени. Их было много. Темные жуткие пятна неопределённой формы, напоминающие кляксы. Они кружились вокруг перекрестка, опасаясь выходить на свет. Периодически некоторые из них все же пытались это сделать, но тут же, как ошпаренные, отскакивал во мрак.

Подобное противодействие длилось недолго. Одна из них приблизилась к фонарю с темной стороны, обволокла его своими щупальцами, словно в кокон, и через несколько секунд тот погас, издав глухой хлопок. Увлеченная таким победным действием, вторая поползла к соседнему, легко вырубив и этот. Лампочки гасли одна за другой, и площадь погружалась в темноту.

Тут по одной из тропинок на перекресток забежал мужчина, и молча встал за спиной у Эдуарда. Так же вскинул кисть, которая засияла зеленым цветом.

— Приступаем или ждем остальных?

— Ждем. Их слишком много, вдвоем не справимся, если пойдут в атаку. Даже купол не удержит.

С противоположных сторон к ним подбежали еще три мага, встали в круг и в темноту полетели шары и сети. Работали они быстро и слаженно, и почти без слов. А их движения казались отработанными до автоматизма.

Ника молча наблюдала за действием, как зритель в театре. Да и что она могла сделать? Магией не владела, про существ ничего не знала. Порой самая лучшая помощь — это не мешать. Этим она и занялась, прилагая для этого все свои силы.

Внезапно вновь почувствовала уже знакомое прикосновение. Одна из теней попыталась прорваться незамеченной по земле и дотронулась до ноги Ники. Взвизгнув, она привлекла внимание к твари, которая в миг получила разряд и растворилась.

— Одну взял, — прокричал кто-то из помощников.

— Ставим общий купол — скомандовал детектив через некоторое время, и в миг компания накрылась цветным мыльным пузырем.

Закончив работу, двое слаженно выскочили наружу в направлении той самой сети, из которой рвалась пойманная клякса, истошно пища.

Вероника, не отрываясь следила за происходящим и только сейчас заметила, что дрожит всем телом. Заметил и маг, так и прижимавший ее к себе одной рукой. Протянул вторую, положил ее голову к себе на грудь и нежно погладил волосы.

— Все хорошо, успокойся, они ушли. Испугалась? — прошептал на ухо, заправляя за него выбившуюся прядку, и затем, получив слабый кивок головок, уже чуть громче продолжил. — А ты молодец, стойко держалась. Обычно девушки в трудных ситуациях начинают верещать, сопротивляться, и вообще сильно мешают действовать, ты же стала послушной, как масло. Здорово этим помогла.

— Вот сомневаюсь, то ли стукнуть тебя за оскорбление всех девушек, — нервно усмехнулась Вероника, — то ли поцеловать за комплимент мне.

— Эдуард вздрогнул, и отстранился.

Что? Опять? Отстранился? На этот то раз что не так сделала? Надо превратиться в безвольную куклу и молчать в тряпочку? Хотя прошлый раз как раз промолчала, а итог тот же. Она же серьёзно не претендовала на него, и к себе ее он сам прижал, да и по голове гладил. Что в конце концов происходит?

— Это был комплимент. — ответил маг, — Но давай без поцелуев. Не переживай, мы отбились.

В этот момент под купол зашел один из его коллег.

— Не успели. Растворилась. На ней была печать обязательства. Не знаю как, но ее подчинили.

Детектив выругался.

— Что это вообще было? — спросила Вероника, пытаясь переключить мысли. Одной сразу стало зябко. Обняла себя за плечи в попытке то ли согреться, то ли закрыться.

— Темные сущности, или попросту тени. Это твари живут в темноте и боятся света. Нападают на своих жертв, парализуя холодом, и вытягивают магию. Они ею питаются. Но живут в одном конкретном месте, — лесу, куда никто не суется. И охотятся по одиночке, никогда стаями. Это то и странно.

– Как ты понял, что это они? Ждал их?

— На самом деле, совсем не ждал, но опасался, что к тебе попытаются подобраться. Поэтому ребят на территории поставил. Пока не узнаем кто за этим стоит, на чеку стоит оставаться всегда. Молодец, что сразу сказала. Могла бы и не обратить внимания, проблем