– Тогда что вы предлагаете?

– Я могу отправиться с вами, – аристократ пожал плечами.

Лина поджала губы. Конечно помощь лорда Николаса пришлась бы кстати, если бы только девушка не была ведьмой. Но сейчас, когда чистильщик узнал ее секрет и обещал все держать в тайне, можно было не бояться применить силу.

А вот Ник как раз ничего не знал.

– Лучше отправляйтесь домой и не впускайте никого, кроме принца, короля, или меня, – покачала головой Лина. – Мы придем к вам позже, если вы не возражаете.

– Не возражаю. Кэриас мой лучший друг, мой дом всегда открыт для него. Но он считает так же, как и ты?

– Его Величество мне целиком доверяет. – уверено ответила Лина. – Однако если сомневаетесь, то можете спросить у него лично.

– Перстень говорит сам за себя, – усмехнулся Ник. – Только я все равно дождусь его. Не стоит оставлять вас одну.

В этот раз Лина не стала спорить, тем более что Вальтер с Томасом вернулись через пару минут.

Неподалеку от площади они распрощались с Николасом и двинулись в сторону дворца.

– Лорд Дориан где-то неподалеку, – внезапно остановилась Лина, и неуверенно посмотрев на чистильщика, добавила: – Я вижу след его ауры.

Девушка указала рукой в сторону черной кареты без каких-либо опознавательных знаков.

– За ним! – Вальтер махнул рукой, нанимая ближайший экипаж.

Погоня получилась короткой.

Вскоре Дориан остановился и Томас вышел первым, чтобы не спугнуть его.

Ведьма в карете плела спутывающие чары.

– Я думал, мы все обсудили, – усмехнулся лорд Дориан, приближаясь к Томасу.

– И поэтому ты решил сбежать? – фыркнул Вальтер, выходя из кареты.

По лицу Дориана промелькнула тень испуга, но он быстро смог взять себя в руки.

– Принц Кэриас! Отец повсюду ищет вас! – проговорил брат короля. – Давайте, я отвезу вас во дворец…

– Не лги, Дориан, – жестко усмехнулся бастард. – Я знаю, это ты убил Вальтера.

Развернувшись, Дориан хотел убежать, но не смог.

Лина, наблюдавшая за всем из экипажа, спустила заклятье пут. Вместе с этим бастард в один большой скачок нагнал Дориана, повалив того на землю.

Господин Томас, сделав свое дело, отошел в сторону. Кивнув бастарду, он развернулся и ушел прочь. Дальнейшее его не касалось.

– Поговорим в карете, дядюшка, – процедил Вальтер, затаскивая Дориана внутрь экипажа и не слишком-то с ним церемонясь.

– Кэриас, прошу, поверь мне, – взмолился тот, переводя взгляд с принца на Лину. – Знаю, как это выглядит, но я не убивал Вальтера.

– Ты хочешь сказать, что он сам напоролся на кинжал? Мы оба знаем, что он был превосходным бойцом, и едва ли так просто позволил бы себя убить. Говори правду немедленно!

– Я скажу, но пообещай передать это своему отцу, – закивал Дориан.

– Хорошо, если только меня удовлетворит тобою сказанное.

– Ты ведь знаешь, Вальтер мне никогда не нравился. До сих пор не понимаю, почему мой брат решил… – Дориан бросил быстрый взгляд на Лину. – Решил так одарить этого низкородного.

– Ближе к делу, дядюшка. Мое терпение на исходе, – зло ухмыльнулся бастард.

Слова лорда Дориана не были для него новостью – он и прежде прекрасно знал о его отношении.

– Хорошо. Не так давно его собирались вызвать на дуэль. Он оскорбил одного почтенного аристократа, задел его честь. Ты и сам знаешь, как этот… лорд Вальтер бывал заносчив, резок и не следил за словами.

– Оскорбил аристократа? Какого? – бастард нахмурился, припоминая.

В одном Дориан был прав – он часто не следил за словами. В основном потому, что и в отношении него никто такого не делал.

– Я не могу… – Дориан вгляделся в лицо принца. – Ох, это не так важно, Кэриас! В любом случае, тот аристократ обратился ко мне с просьбой как-нибудь ослабить Вальтера. Все ведь знали, насколько ловко он владел кинжалами, и, пожалуй, это единственное, что у него получалось хорошо.

– И ты, разумеется, согласился ему помочь? – едко уронил бастард.

– Вальтер бы убил его. А он пообещал лишь слегка проучить говнюка! – воскликнул Дориан. – И тогда я, под видом подарка от Его Величества, передал Вальтеру ножны из королевской сокровищницы особых вещей…

– Значит, эти ножны были совсем непростыми?

Вальтер прекрасно помнил их, и даже не подумал, что в тот день Дориан обманул его. Проклятье, не стоило ему ничего принимать из рук этого скользкого типа. Даже если бастард считал, что это подарок отца.

– Они… – Дориан еще раз кинул взгляд на тихо сидевшую Лину. – Это были особые ножны для врагов. Клянусь, я думал просто ослабить Вальтера перед дуэлью, а после подменить ножны на обычные. Никто бы не пострадал! Этому выскочке просто бы утерли нос и все! Все должно было закончиться хорошо!

– Но в итоге его убили, и ты знал об этом… может потому, что сам нанял тех людей?

– Нет! – воскликнул Дориан. – Я никого не нанимал! Я первым нашел тело Вальтера и просто обезопасил себя! Представляешь, что бы сделал со мной король, если бы только узнал, что его… что Вальтер погиб по моей вине! Разве он бы меня простил?

– Так ты скрыл факт его смерти, а заодно попросил господина Томаса замести следы? – прищурился бастард.

– А что еще мне оставалось делать? – всплеснул руками Дориан. – Как бы король поверил в мою непричастность, зная, что я всегда ненавидел этого лорда, и терпел его лишь из уважения к Его Величеству?

– Хорошо, предположим, ты говоришь правду. Но зачем надо было красть его дневник, вламываться в дом? Не проще было бы просто забрать ножны?

– Их на нем не было, – покачал головой Дориан. – И поэтому я сказал Томасу заодно очистить дом, а еще найти этот проклятый дневник. Я решил, что если ножны в доме, то ритуал устранит все следы. А если их там нет, то Вальтер мог записать об этом. Но ведь теперь дневник у тебя, верно? Твой друг Николас украл его этим утром.

– Нельзя украсть то, что тебе не принадлежало, – фыркнул Вальтер, не став разубеждать брата короля.

Он перевел взгляд на ведьму, и та утвердительно кивнула. Значит, Дориан не лгал.

– Уезжай из столицы, прочь с моих глаз, – приказал бастард. – Да не возвращайся в ближайшие пару лет. Наверняка, ты уже собрал все необходимое, едва почуяв, что пахнет жаренным…

– Мне не жаль Вальтера, но в его смерти я не виноват, – вздохнул Дориан. – Поговори со своим отцом.

Он поднялся с диванчика, собираясь покинуть экипаж.

– Стой, – задержал его бастард. – Кто попросил тебя ослабить Вальтера?