– А может дело вовсе не в законе? – покачала головой Лина. – Ты ведь говорил, что принц нашел несостыковки, указывающие на хищения из казны…

– Да, поэтому отправил Бельфагора из столицы, так он мне сказал. Однако теперь мы знаем, что все дело было в Николасе и его… не совсем традиционных отношениях с Персивалем. Да и Кэриас в итоге признал, что хищений не было…

– А если были? Если он соврал тебе, чтобы уберечь, а сам смог откопать что-то действительно важное?

– Вот только узнать мы это не в силах, ведь дневник снова украли, – вздохнул бастард.

– А Филипп часто бывает во дворце?

– Ты думаешь… да. Проклятье! – Вальтер зло пнул ногой ближайший сугроб. – Ты права, Филипп вполне мог увидеть Ника с моим дневником и послать за ним кого-нибудь! Если он виновен, то наверняка понял, что Николас помогает своему другу, а то, как выглядел мой дневник знал каждый из приближенных. Но я не могу поверить… Филипп казался мне куда более честным. И уж точно не способным на убийство.

– Выходит, впечатление было обманчивым, потому что сейчас все сходится. И что мы будем делать?

– Пойдем к королю. Пусть он накажет Филиппа, – твердо произнес Вальтер.

– Нет-нет, – покачала головой Лина. – Если вдруг Его Величество спугнет ведьму… тогда я не смогу снять проклятие, и Кэриас останется мертвым уже навсегда. У меня есть идея получше. Я отправлюсь к Филиппу.

– Исключено. Я не отпущу тебя одну.

– Мы можем пойти вместе. Давайте сделаем так: сперва отправимся к дому Филиппа. Нам не обязательно заходить внутрь, но если он прячет ведьму там, то я почувствую это и все наши проблемы решены. Если же нет…

– Тогда мы сообщим отцу, – закончил Вальтер. – И чтобы он понимал, с чем связался, нам придется ввести его в курс дела.

– Я готова открыть королю свою тайну, – уверенно кивнула Лина. – Но даже если ведьма окажется там, нам все равно нужно будет обо всем сообщить Его Величеству. Он может помочь.

– Хорошо. Едем прямо сейчас?

Не теряя времени, ведьма с бастардом отправились к Филиппу. По пути Лина накладывала на Вальтера личину, и пусть согласно плану, им не было нужды выходить из кареты, лишня осторожность еще никому не навредила.

Неподалеку от дома казначея, Вальтера охватил странный охотничий азарт, смешанный с невыразимой грустью. То, что они явно вышли на след убийцы, интриговало и было хорошо для принца, но не для него. Он-то все равно умрет, едва проклятие снимут и опасность пройдет стороной. Для него все закончилось еще несколько дней назад в темном переулке.

Когда карета остановилась, Лина тоже замерла, нашептывая под нос заклинание, и судя по ее печальному лицу, ведьмы в доме не оказалось.

– Это точно нужный нам дом? – спросила девушка, наконец, прекратив бесполезное занятие. – Он пустой.

– Возможно, Филипп ушел. Но если той, что наложила проклятие здесь нет…

– Здесь ее точно нет, – покачала головой Лина. – Здесь вообще ничего нет, будто нас снова опередил господин Томас.

– Едва бы он стал это делать. Он сказал, что оказал Дориану всего лишь две услуги, а сейчас мой милый дядюшка должно быть второпях покидает столицу и больше ничего не успел бы попросить.

– Но тут явно был кто-то из чистильщиков. И раз мы ничего не нашли, нам нужно…

– Отправиться к королю, – нахмурился Вальтер.

Он не знал, как Его Величество отнесется к вести о смерти сыновей, магическом ритуале и связи принца с ведьмой, а потому несколько опасался, пусть все уже и было решено.

С одной стороны, корона не одобряла действия храмовников, но с другой – укрывательство магички могло вполне стоить Его Величеству власти, уважения, или даже жизни. Короли не так всемогущи, как кажется на первый взгляд, а будь иначе, Вальтеру не пришлось бы скрывать свое происхождение.

Впрочем, даже если отец не был готов рискнуть всем этим ради Вальтера, то ради Кэриаса – точно бы смог.

– Тогда давайте заглянем по пути и к господину Томасу, – предложила Лина, хотя ей самой не слишком нравилась идея вновь встречаться с чистильщиком. – Возможно, он что-то знает о том, кто провел здесь ритуал.

Возможно… у них сплошные догадки и ни одного реального доказательства.

***

Томас шел домой, думая обо всем, что он узнал сегодня.

Он уже долгое время скрывал одну ведьму в городе, а теперь к этому добавилась новая тайна.

Переварить сказанное Линой (кажется, так звали девчонку) было слишком тяжело. Всю свою жизнь он следовал правилам, искренне веря в то, что помогает людям, а теперь эта вера грозила обрушиться, похоронив его под обломками.

В словах ведьмы не было смысла, и с точки зрения честного храмовника они казались лишь нелепым наговором, попыткой отбелить зло. Но даже будучи служителем церкви, господин Томас оставался достаточно умным человеком.

И это помогало ему видеть то, что видеть он как раз-таки не желал.

Храму приносила выгоду охота на ведьм. Ритуалы очищения были далеко не бесплатными, а страх народа перед магией лишь усиливал приток монет. Сам господин Томас жил на эти деньги, не испытывая никаких лишений, чего уж говорить о Великом Отце, распоряжавшемся всей храмовой казной.

Но… нет! Томас знал Отца, знал, как сияла его душа, как он жаждал истребить зло!

Однако закравшись единожды, тень сомнения не желала исчезать, и развернувшись, чистильщик пошел в сторону от своего дома.

Да, сейчас уже довольно поздно для визитов, но Отец, глава всего храма, часто задерживался, и Томас надеялся, что сможет застать его.

Он просто поговорит, успокоив свою душу. Он сдержит слово, данное ведьме и сохранит ее тайну, однако при этом убедится, что Лина — это исключение из правил. Второе исключение, если считать нянюшку принца, но даже так легче, чем признать все предыдущие годы охоты ошибкой.

Добравшись до места, Томас постучался в дверь.

– Простите, что так поздно, Великий Отец, – склонил голову чистильщик, заглядывая внутрь кабинета храмовника. – Я просто хотел кое-что спросить.

Отец был не один – за столом, напротив него, сидел мужчина. Будучи знакомым с нянюшкой принца, Томас знал и окружение короля, хотя отчаянно старался не лезть в государственные дела. И сейчас он так же узнал человека, сидящего в кабинете.

– Господин Томас? – спросил Великий Отец, недовольно взглянув на него.

Кажется, он был совсем не рад столь позднему визиту.

– Простите, что помешал, – Томас сделал шаг назад. – Я зайду утром. Это дело не такое срочное.

На счастье чистильщика, Отец кивнул, и господин Томас поспешил скрыться из вида.

Да, он старался не лезть в политику, но политика упорно лезла к нему сама.