— Леди Эми, скажите, а у вас есть враги? — задала я очередной вопрос, напрямую относящейся к прошлому объяснению, ведь если ответ положительный, тогда случайность с Милорией и её мужем запросто может обернуться чьим-то злым умыслом. Ведь куда-то они всё-таки делись! По доброй воле ни одна любящая мать не оставит своих детей, а то, что сестра Ричарда была хорошей матерью — сомневаться не приходилось.

— Недоброжелатели есть у всех, а вот враги… На этом континенте живут лишь драконы, — задумавшись буквально на мгновение, ответила та, — встречаются, конечно же на побережье, в торговых портах, и другие расы — люди, эльфы, дроу, оборотни… но они настолько малочисленны, что угрозы не представляют. Так что врагов у нас нет, да и кто в здравом уме решиться пойти против драконов? Да, иногда между родами вспыхивают конфликты, но для нас всех долина священна и любой дракон тебе это подтвердит. Никто не станет там пакостить, чтоб не навлечь беду на свою семью, поверь.

— Ну, а если предположить, что кто-то всё же решил избавиться от драконов, причём, постепенно от всех, — потёрла я лоб, пытаясь сосредоточиться, чтобы поймать ускользающую мысль. — Такое возможно? Другие расы знают о вашем слабом месте?

— У нас нет слабых мест, — фыркнув, беспечно отмахнулась леди Эмилия.

— Ошибаетесь, — отодвинув десерт, промолвила я, решительно поднявшись со стула. — Долина — это и есть ваше слабое место. Сами же сказали, что только там драконы могут откладывать яйца, только там формируются жизнеспособные зародыши, только в том месте есть особые потоки энергии, появившиеся благодаря комплексу минералов, присутствующих в горных породах. Если вы по какой-либо причине не сможете посещать это место, то постепенно вымрете, вернее, очеловечитесь, лишившись своих вторых сущностей, лишившись крыльев. Разве не так? Неужели вы об этом не думали?

Ошеломлённый взгляд леди Эмилии явно дал понять, что нет, подобные мысли не посещали их светлые головы, а зря.

Правы были мудрые люди, говоря о том, что иногда, со стороны, легче увидеть проблему в целом. Ведь когда она под самым носом, когда привыкаешь с ней сосуществовать, рассматривая как нечто обыденное, или как очередную случайность, не видишь самой сути происходящего.

— Нет, нет, и ещё раз нет. Ты не понимаешь того, о чём говоришь. Этого просто не может быть, — затрясла головой женщина, даже не пытаясь посмотреть на ситуацию под другим углом, — ведь если бы это касалось нас всех, тогда бы поползли слухи и о других подобных случаях, но я ничего такого не слышала.

— Это всего лишь моё предположение, не более того, — устремив взгляд к горизонту, промолвила я. — Но, я всё же задам ещё один вопрос — скажите, леди Эмилия, многим ли вы рассказали о том, что у близнецов нет драконят?

— Разумеется, нет, никто кроме близких об этом не знает, ну… кроме Блекстоунов. Как выяснилось, Ричард ввёл в курс дела своих друзей — белых драконов. О подобных вещах не твердят направо и налево, пока есть возможность скрыть, чтоб не портить жизнь детям, ведь на любом светском мероприятии нам будут напоминать об этом неоднократно.

— Тогда почему вы уверены, что другие не делают точно так же? Что если в других кланах так же пропадали пары, но они скрывают это, чтоб не навредить своим детям? — не сдержалась я, поскольку леди Эми оказалась такой же самонадеянной и упёртой, как и её сын. Яблоко от яблони — как говорится, — не далеко падает.

— Мне надо поговорить с отцом, — после минутной тишины, пробормотала она, решительно блеснув глазами, направляясь к двери, — ведь если ты права… Присмотри за близнецами, пожалуйста.

Ан нет, всё-таки я ошиблась: леди оказалась вполне здравомыслящей особой и это, несомненно, радовало.

Вот только если мои предположения окажутся верны, наш поход в долину Драконов может оказаться дорогой в один конец.

Задумавшись, я смотрела на стягивающиеся у горизонта тучи, словно предвещавшие не только скорую грозу, но и возможные неприятности. Хотя, может я просто себя накручиваю, может никакой опасности и нет вовсе, а мысли о вселенских заговорах — это всего лишь домыслы чересчур разыгравшегося воображения? Так или иначе, но проснувшаяся ведьмовская сила не давала покоя, заставляя держать глаза и уши открытыми.

Дождавшись, пока чёрная драконица исчезнет за облаками, я отправилась на поиски детей, которых как-то уж подозрительно давно не было не только видно, но и слышно. Это меня беспокоило: мало ли, какую шалость они придумали на этот раз, пользуясь отсутствием своего дяди.

Сбежав по ступеням, я распахнула входную дверь, оказавшись на ступенях и, закрыв глаза, прислушалась к собственным ощущениям, надеясь с помощью открывшихся способностей почувствовать, где этих неугомонных шалопаев носит.

Вул кружил поблизости, то ли по собственной инициативе, то ли по приказу хозяйки, но проявлять себя не спешил, похоже не подозревая, что его присутствие я чувствовала по пронизывающему холоду, появляющемуся в тот момент, когда призрак приближался слишком близко. Это первое, что я почувствовала, когда закрыла глаза, второе — был подозрительный шелест, раздающийся из кустов. Он ощущался буквально на грани слуха, и ещё вчера я вряд ли обратила бы на него внимания, не сумев отличить от обычного шелеста ветра в кронах деревьев, но сегодня…

Пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце, я устремилась к кустам.

Только бы близнецы ничего не натворили, ведь они явно что-то планировали, не зря же так радовались отсутствию Ричарда.

Тихонько шурша гравием, я кралась по тропинке, ориентируясь не столько на слух, сколько на ощущения. Всё-таки, хорошее мне досталось наследие от предков, практичное, как раз такое, какое нужно, чтобы нормально существовать в этом мире, где основой всего является магия. Не пробудись во мне сила, вчерашний день закончился бы совсем по-другому, и точно не в мою пользу.

Обернувшись на перестук камешков, я обнаружила, что Коша семенит следом, не отставая от меня ни на шаг, и, глядя на это костяное чудо без перьев, поймала себя на мысли, что начинаю к нему привыкать. Было в нём что-то… от домашнего питомца. Ещё бы прикрыть это безобразие, мерцающее неоновым светом, какой-нибудь шкуркой, чтоб не бросалось в глаза его некромантское начало, и было бы вообще супер. Кстати, надо предложить эту идею Морису, направить, так сказать, его неуёмную энергию в правильное русло, чтоб хоть пару дней не бегать, не искать их по кустам.

Остановившись там, где звук казался отчётливее всего, я с опаской шагнула в густые заросли, осторожно пробираясь через хлёсткие ветки кустов, унизанные мелкими шипами. Странно, в прошлый раз, когда я шла по этой же самой тропинке, зелень не казалась настолько непролазной. Сейчас же я словно продиралась сквозь живую стену, цепляющуюся за одежду так, будто растения и правда обладали разумом и старательно пытались меня не пропустить вглубь.

Внезапно, прямо перед самым лицом появился большой жёлтый цветок, будто вынырнувший из зелёного полога листьев, похожий по строению на садовую лилию, распространяющий вокруг себя сладковатый аромат весеннего мёда. Не удержавшись, я приблизила нос к его сердцевине и втянула обволакивающий сознание запах, на миг забыв обо всём на свете. Правда, стоило только отстраниться, как на меня тут же уставилась пара испуганных глазок, распахнувшихся в той самой сердцевине, и, открывшийся алый ротик, издал такой пронзительный визг, что заложило уши.