Отпрянув, я растерянно потёрла глаза, надеясь, что цветок перестанет на меня таращиться и верещать, но, видение никуда не исчезало. Вот и как это понимать? А главное — как остановить эту звуковую атаку, от которой мгновенно разболелась голова?

Ой, ёлки-иголки, а что если я просто схожу с ума? Что если меня начали преследовать галлюцинации, причём, весьма убедительные? Хотя, на что я рассчитывала, живя в такой нервной обстановке? Можно сказать — легко отделалась: всего лишь живой цветочек, а не какое-нибудь дерево…

Правда, уже через секунду я пожалела, что эта бредовая мысль посетила мою бедную головушку, поскольку растущее рядом дерево, тряхнув кроной, двинулось в мою сторону, осторожно пробираясь сквозь кусты.

Ну, Морис, если эта твой очередной эксперимент по оживлению, получишь ты у меня сегодня на орехи…

Увернувшись от потянувшейся ко мне ветки, я отступила на шаг назад и, запнувшись о корень, начала падать на подстилку из прелой прошлогодней листвы, но сильные руки вовремя подхватили меня буквально у самой земли. Испуганно обернувшись, уже не веря в лучшее, я с облегчением выдохнула, увидев хмурого Ричарда.

— Как же я рада тебя видеть, ты даже не представляешь, — развернувшись в его руках, бросилась на шею, готовая расцеловать так вовремя вернувшегося дракона.

— Надо же, пожалуй, я буду почаще отлучаться из дома, если по возвращению меня будут ждать такие приятные встречи, — усмехнулся лорд. — Может, ещё поцелуй? Чтоб, так сказать, закрепить полученный эффект.

— Тебе всё шутки, — обиделась я и попыталась отстраниться, но сделать мне это никто не позволил, притянув ближе, — а мне тут уже живые цветы мерещатся и ходячие деревья.

Вот только повернув голову, не обнаружила ни жёлтого цветка, ни дерева, хотя, буквально минуту назад видела их своими глазами. Да что там видела, слышала!

— Живые цветы..? — насторожился мужчина, вместо того, чтобы высмеять. — Ну-ка, ну-ка расскажи поподробнее, что случилось.

— Видимо я просто переутомилась, а может чересчур впечатлительная, — растеряно пробормотала я, разглядывая сплошную зелёную стену, возвышающуюся в полуметре от нас, где не было ни капли жёлтого цвета, — но, не так давно, мне показалось, что растения вокруг меня ожили, — тряхнув головой, понимая, насколько глупо я выгляжу, решила начать с самого начала. — Дело в том, что когда я отправилась искать близнецов — поскольку их давно не было видно, — мне показалось, что в кустах раздаётся странное шуршание. Подумала, что это они, но наткнулась на густые заросли, которых ещё вчера здесь не было и в помине. Там-то и обнаружился жёлтый цветок, таращивший на меня глазки-бусинки, а потом ещё двигающееся дерево… Короче, я, наверное, схожу с ума.

— Ошибаешься, дорогая, твой рассказ уж очень похож на проделки дриад, — покачал головой лорд, цепким взглядом окидывая близлежащие заросли. — И я даже знаю, какому малолетнему шалопаю пришла в голову идея их призвать.

— Морису, — больше утверждая, нежели спрашивая, выдохнула я.

— Морису, — подтвердил Ричард, — и если я хоть что-то понимаю в тактике и стратегии, то близнецов нам надо искать в самом центре этой зелёной крепости.

— Только бы с ними было всё в порядке, — прошептала я, желая этого всем сердцем.

Будто почувствовав угрозу, зелёная стена заволновалась, загудела, заколыхала зелёной листвой, несмотря на то, что ветер стих, как обычно бывает перед грозой. Взглянув на небо, убедилась, что не ошиблась в своём предположении: тучи, те, что были у самого горизонта, когда я только выходила из дома, стали гораздо ближе.

— Скоро начнётся гроза, надо торопиться, — промолвила я, пока Ричард проделывал какие-то странные пассы руками, попеременно то призывая магию, то позволяя ярким искрам угаснуть. И, словно в подтверждение моих слов в отдалении прогремел раскатистый гром.

— Над этим местом раскинут иллюзорный купол, — будто не слыша моих слов, пробормотал он, — если выпустим Сумрака, вряд ли он сверху что-то увидит, надо идти здесь, но, боюсь, что это будет не так просто, поэтому тебе лучше остаться.

— Нет, я пойду с тобой, — замотала головой. — Что если детям будет нужна помощь целителя, а я, испугавшись трудностей, не окажусь рядом?

— Уверена? — с сомнением уточнил лорд.

— Уверена, — кивнула в ответ, не чувствуя в отличие от мужчины ни тени сомнения.

— Что ж, тогда я иду впереди, ты за мной, а твой боевой петух прикрывает тылы, — легонько щёлкнув меня по носу, подмигнул мужчина.

— Кто? — удивилась я, думая в тот момент о близнецах.

— Костяное недоразумение, созданное Морисом, — кивнув в сторону Коши, о котором, если честно, я успела позабыть, вздохнул лорд. — Всё живое обычно сторонится порождений магии смерти, посмотрим, подействует ли это правило на созданий дриад. Пусть хоть этим твой любимец отрабатывает своё существование.

Сказано — сделано. Подняв руки, Ричард двинулся вперёд, расчищая нам путь. Яркие искры магии, слетавшие с его пальцев, превращались в маленькие огненные вихри, которым стоило лишь приблизиться к зелёной стене, как та начала расступаться, образуя проход, замыкающийся за нашими спинами.

Вцепившись в мужской камзол, я старалась не смотреть по сторонам, но, треклятое боковое зрение то и дело выхватывало образы живых цветов и деревьев. Помня, как мой новый дар повлиял на единорогов, я попыталась выпустить его и здесь, но, кроме очередной порции головной боли ничего не получила. Возможно, прабабушкин дар влиял только на разумных существ. Хотя, лукавые взгляды, провожающие нас, неразумными назвать было трудно, но, так или иначе, мои попытки ни к чему не привели.

Зато Коша по полной оправдывал оказанное ему доверие: растения, и правда, боялись его не меньше чем огня, потому, что стоило им только приблизиться к скелетику хотя бы на шаг, как они начинали увядать. Магия смерти оправдывало своё название. Не понятно только почему не воспользовался ею Морис? Или, в отличие от нас, близнецам опасность не угрожает? Вопросы, вопросы… В последнее время меня окружают одни вопросы. А вот с ответами прямо-таки беда.

Гром грохотал не переставая, а молнии сверкали уже над самой головой, когда впереди показался просвет, и, буквально через несколько метров мы вышли на небольшую поляну, в центре которой росло огромное дерево.

Близнецы, прислонившись к шероховатому стволу, сладко спали, прижавшись друг к другу, а рядом с ними, поглаживая детские головы, сидела женщина, невероятной красоты. Зелёные волосы местами прорезала седина, а в миндалевидных глазах, казалось, была видна мудрость прожитых веков.

— Быстро, однако, они здесь обустроились, — усмехнулся Ричард, решительно двинувшись к дриаде, если, конечно, это была она, а то мало ли каких ещё существ можно встретить в этом мире.

— Дракон, — в одном слове незнакомка умудрилась вместить и призрение, и насмешку, и скрытую боль, что словно та молния в небе, промелькнула в её глазах, но тут же погасла. — Тебя никто не приглашал.