И кто бы мог подумать, что таким непроходимым тупицей окажется мой собственный муж?!

Внезапно я замерла, будто с размаху налетела на невидимую стену.

Ни в жизнь не поверю, что Эш не знал, не понимал, что натворил!

Так чутко понимал меня раньше, а тут внезапно и, главное, на ровном месте отупел?!

Ну уж нет.

Он прекрасно осознавал, что делает.

Интересно, этот проклятый браслет у него ещё со вчера припасён был? До прошедшей ночи?.. До этого… великолепного утра?..

Эш знал, что это волшебство закончится золотой змеёй на моём плече и всё равно!..

Как же больно.

Такое… предательство… такой удар под дых!..

Да как он… как же он… смог… так со мной поступить.

…На этот раз я очнулась раньше.

Хрустальный шар с серыми и изумрудными искрами внутри так и не вылетел из моей руки вслед за несчастной канувшей в Лету вазой.

Тяжело выдохнув, я положила шар обратно, на витую подставку…

Нет, правда, как ребёнок...

И может мне, как говорит бабушка, вроде ещё и положено, а повзрослеть, мол, я всегда успею, но… всё же это не та модель поведения, которая поможет в адекватном, а главное, результативном противостоянии с властным чешуйчатым мужем с просто отвратительными альфа-замашками!

Нет, Эш вывел. Реально.

Усыпил бдительность, одурманил своими половыми чарами, а я уже и растеклась лужицей, и поплыла, дурочка влюблённая… В общем, больше у меня такой роскоши, как «мозги-сикось-накось-набекрень» просто нет.

А Эш сам себе «злобное буратино».

И сейчас мне сыграет на руку только полное самообладание, предельная трезвость и предельная же ясность. И перво-наперво я… оглянувшись на дверь, соединяющие наши с Эшем покои, я толком не успела додумать мысль, когда её деликатно покашливая, прервали...

– Ну чё, Ий, полегче? – уркнула с софы Тяпа.

А Нося так просто уркнула. Как обычная кошка.

Оглянувшись на два круглоглазых комка – белый и дымчатый – я вдруг поняла, что кошки не просто на моей стороне. Они искренне мне сочувствовали. Искренне переживали за меня. И мою кошачью природу! Неизвестно за кого больше, но всё равно приятно было – жуть просто!

– Ты это, Ий… пироженку, может? – подсказала Тяпа и Мушу тут же завопил, что всё организует, а Рарожка принялся Таврика расталкивать, чтоб «как следует яйцами к завтраку на кухне разжиться, а то голодно»…

Сверившись со временем и целиком и полностью одобрив план Возрождённых, я пощекотала Носе шейку. Бедная моя подружка по пребыванию в заточении у Обсидианового сидела молчаливая, прижухшая, с таким виноватым видом… да я в жизни у неё на мордочке такого выражения не видела, даже на Островах Первых, где мы вообще были от всего мира отрезаны…

Ну, если уж родная кошка от своего питомца или кто мы им такого не ожидала… Выходит, мой Гранатовый Глава и правда, как говорит дедушка, «отчебучил»!

Вот только и мы не лыком шиты.

Коварный план, который начал вырисовываться ещё вчера, обрастал новыми, безупречными деталями…

…Перво-наперво я сообщила, что не спущусь к завтраку и попросила сервировать стол в моих покоях.

Затем, оформив прерванную мысль решительно направилась в покои Эша, где, воспользовавшись полным доступом, столь любезно предоставленным мне супругом, распахнула нужный отдел сейфа.

Эш ещё по приезду мне показал, куда убрал сто семнадцатый том воспоминаний их известного путешественника во времени и пространстве содержащий вожделенный Трактат: «О Драконидах»… и утверждавших что встречал «сие дивное племя в своих странствиях в Волосах Вероники»,

Туда же Эш положил коралловую бусину, найденную у Храма Визга.

Подхватив с полки фолиант, я захлопнула сейф и двинулась обратно, к себе.

На миг замерла, прислушалась – ничего изнутри не кольнёт?

Не-а, не кольнуло.

…Мы просто с Эшем вместе хотели этот Трактат прочитать… Ещё в Охотничьем домике… И понимаешь, что вроде как планы наши слишком уж внезапно и радикально поменялись, и мне всё равно скорее всего пришлось бы добраться до чтения книги первой, но вчера вот… рука просто не поднялась…

А сегодня – запросто.

Вернувшись в покои, обнаружила полностью сервированный стол. Прислуги не было, и тут уж дракончиков надо было благодарить – их ведь, в отличие от кошек, понимали и понимали прекрасно.

В ответ на немой вопрос в моих глазах Мушу с Рарожкой затараторили, во всех красках расписывая, как объясняли поварам да горничным, что Верховная Гранатовая Леди, мягко говоря, не в настроении...

Я только хмыкнула. Судя по блистательной чистоте и убранным осколкам, а также целой семиэтажной тележке, уставленной сковородами с жареными яйцами во всех возможных вариациях, – часть сковородок была уже вычищена и даже вылизана, – вечно сонный Таврик не стал дожидаться товарищей к завтраку, сориентировавшись на этот раз раньше всех! – объяснили всё Возрождённые весьма доходчиво.

А главное – тихо.

Но ведь и про пироженки не забыли.

Свита, говорите?

Да у меня не свита, а золото.

Так, за Трактатом и пироженками время пролетело незаметно.

А главное – познавательно и результативно, да!!!

Я стала сытая и потому снова добрая – это раз, а два – я узнала из Трактата такооооеее…

Что раз и навсегда утрёт вам ваш чешуйчатый нос, любимый Гранатовый Глава!

А потому что не стоило всё за меня решать.

С кошками знаете ли, по-доброму нужно.

А с людьми и родными жёнами – так тем более.

– Ну что там, Ий? Что там? Что там?!

От котеек, понятно, перемена в моём настроении не укрылась. Обе скакали рядом, урчали, пищали, требовали зачитать им вслух, заглядывали в ничего не говорящие им страницы…

И торжествующая я уже готова была поделиться узнанным, тем более что вот сейчас поделиться было чем… как вдруг раздался стук в дверь.

– Невестка, ты закончила? – Раздался с той стороны голос Эриона. – Как насчёт наведаться в питомник, а? Проведаем Ашуру?

– Иииийка… – прошептала Тяпа. – А у