– Я видел Эшхора утром, невестка. И этой ночью. Мне не показалось, что он в порядке.

И вот теперь в замешательстве я.

В полном причём.

– Эрион, если ты намекаешь, что я в чём-то перед твоим братом виновата, давай, пожалуйста, закончим этот разговор сразу. То, что между нами произошло, касается только нас двоих…

Прежде чем ответить, Эрион выдержал такую долгую паузу, что мне показалось даже, что неприятный разговор закончен.

Но когда уже не ждала ответа, Воздушный вдруг тихо произнёс:

– Эшхор убьёт меня, если узнает, что я говорил с тобой.

Хмуро молчу. А что тут сказать? Что ты, Эрион, мы ему не скажем? Это будет наш с тобой секрет? Отлично просто.

Вот только я не ябеда, как некоторые.

Потому и молчу.

Жду, когда гранатовый братец сам разродится.

И дождалась.

– Я лишь хотел, чтобы ты знала, Ия… – Глухо проговорил Эрион. – Эшхор не знает об этом разговоре. И если узнает, мне, мягко говоря, не поздоровится…

Воздушный дракон снова взглянул на меня и голос его смягчился.

– Вот только в том, что происходящее между вами касается только вас, ты ошибаешься, невестка. – Он покачал головой. – Это касается всей семьи. Всего Клана. И Эшхор его Глава. «Верховная Глава» Пятиглавого Гранатового Дракона. Он – и мы, четверо братьев. Эшхор всегда, сколько я его помню, был примером для меня. Для всех нас. Сильным. Сильнейшим... Враги не зря прозвали его Непрошибаемым. Бесстрашным. И это не оборот речи. Сколько я помню Эшхора, Ия, я ни разу не видел страха в его глазах. До этой ночи. Когда он по-настоящему испугался. За тебя.

Молчу. Просто молчу и…

Нет, ну правда, неужели нельзя было мне сказать?.. Зачем это всё? Зачем ставить меня перед фактом, перед молчаливым указом… Зачем?!

– Конечно, порой брат бывает излишне… – продолжал Эрион.

Непрошибаем, говорите? Упрям? Упёрт сверх меры?

Вот только оставлю-ка я и это тонкое замечание при себе. Мне, конечно, есть что добавить, но… лишнее это.

– Ия. Поверь, не каждый день доводится слышать, что твоей жене удалось уйти от лучшей охраны.

– Эрион, ты серьёзно? – Не выдержала я. – Шуму, как будто я из Имения драпанула! Да мы просто играли. Тренировались, по-вашему.

Эрион нахмурился, посмотрел как-то странно. Недоверчиво головой покачал.

– Ты не понимаешь, Ия. Боевые Кобры… от них просто невозможно уйти!

И вот тут мне опять же нашлось бы, что ответить… если бы Эрион со мной по-человечески, а не сразу, не разобравшись даже, морали читать на местных драконьих диалектах...

Так что чего уж, помолчим о нашем, о драконидско-девичьем. До поры до времени…

Ну невозможно и невозможно.

Что ж теперь, ломать блондинчику картину мира?

– Я не знаю, что у вас потом произошло, невестка. – Продолжал кое-кто выгораживать братца. – Но что бы Эшхор тебе ни сказал, его можно понять.

Сказал… Если бы сказал…

Но об этом опять же, не сейчас. И уж точно не с Эрионом…

– А вот и тот самый «лазоревый домик», как я понимаю? Мы дошли?

– Он, – нехотя кивнул Воздушный.

– Ну, – пожала я плечами. – Мы тогда пошли. Спасибо, что проводил.

Эрион вроде как хотел ещё что-то сказать, но тут из окна высунулась голубая головка русалочки:

– Ия, ну что же ты стоишь? Проходи скорей!

Ещё раз кивнув Воздушному брату, я потопала к мостику, который вёл к моей цели.

…Мы с русалочками, которых я таки вчера разыскала, тогда, во время нашего грандиозного «побега», о котором в Имении уже, как выяснилось, легенды ходят, и договорились сегодня встретиться.

Я потому и в кошку перекинулась, для скорости по большей части. Нет, конечно, побеги от охраны мы всей нашей гоп-компанией практиковали. С одобрения самой же охраны. То есть они не то, чтобы разговорчивые были, но из спортивного интереса, видимо, всё же согласились за нами побегать. Так что могли б и промолчать о своём позоре. Ну да ладно, верность, инструкции, все дела…

Что действительно хорошо и просто отлично – что руки до Трактата таки дошли.

Теперь-то я понимаю, как вообще удалось так резко драпануть вчера…

Плюс инстинкт сработал, чтобы русалок не упустить…

Эх, Эш, Эш…

Что же ты наделал.

Глава 15

Домик с лазурными стенами уютно расположился на островке посреди небольшого круглого озера. «Лучами» от его арок тянулись мосты с ажурными, оплетёнными цветущей зеленью оградами. Пока переходила через мост, глянула вниз и обомлела: прямо под моими ногами кипела такая насыщенная жизнь, что просто не озеро, а офис какой-то!

Самый настоящий!

Серьёзно!

Целый бизнес-центр!

Русалки с разноцветными хвостами, волосами и плавниками, отличающиеся от друга чертами лиц, оттенками кожи, чешуёй, словом, экзотичные просто до невозможности деловито и обыденно сновали туда-сюда, переговаривались через раковины. Записывали что-то в блокноты, сортировали и пересчитывали ткани-водоросли, одобряли или же отбраковывали ракушки в огромных подвижных листьях, которые скользили мимо стройной лентой…

Продолжая вглядываться вниз, я вдруг ощутила резкое головокружение, будто проваливаюсь в бездну: под водой, там, где по задумке у озера полагается быть дну, скрывался купол, наполненный воздухом. Там, внизу ходили, не плавали… И ещё там проглядывались водопады, бассейны и разноцветные грязевые ванны…

Встряхнувшись, я подняла глаза и посмотрела на, хм, «домик», – милый, уютный, утопающий в растительности, с украшенной жемчугом и ракушками крышей, – уже по-новому.

Местный spa-салон оказался куда более внушительным и впечатляющим, чем выглядел со стороны.

Кстати, когда я говорю «spa» – так оно и есть.

Поначалу я списала это на «тонкости перевода».

Дело в том, что с самого начала моё восприятие, а точнее вроде как зрение адаптировалось под новую реальность с небольшим запозданием. Что касается произнесённого вслух – я прекрасно разбирала произнесённое на Общем, Древнем и нескольких диалектах… Автоматически.

Но что касалось написанного, мне для «настройки резкости»,