— Все по местам! — рявкнул Красный Лацкан, а солдаты, все это время с затаенным любопытством следившие за нами, дружно подтянулись. — Увести постороннего!

Он хотел было развернуться, но у меня в голове снова пронесся образ рыжеволосого мальчишки. Я сама — ужасная трусиха, и, конечно, ретировалась бы при первой возможности. Но… так я не смогу попытаться помочь. Как же быть?..

— Нет! — помотала я головой, сжимаясь от внутреннего страха. — Зэлдар не запрещал мне здесь находиться. Он видел меня… — сердце окончательно ухнуло в пятки, а дыхание сорвалось. Я намеренно назвала его по имени, чтобы создать у окружающих иллюзию нашего общения. Тем более, Зэлдар действительно прошел мимо меня и не отдал никаких распоряжений.

Возможно, имя подействовало, но в глазах Красного Лацкана пробежала с трудом сдерживаемая молния. Я приложила все усилия, чтобы не отвести взгляд, словно окунувшийся в болотную грязь, и остаться на месте. А вот Красный, напротив, сделал угрожающий шаг вперед и его глаза неожиданно скользнули вниз, в район моей груди, задержались, а затем поползли еще ниже…

Кровь моментально прилила к моим щекам. Я осознала, что непозволительно ношу слишком обтягивающий родной костюм. Среди сотен мужиков, вот удумала!.. Ясно, совершенно понятно, что Красный полагает обо мне и отношениях, которые связывают нас с Зэлдером. Все они думают так… И что самое ужасное, вчера этот кошмар действительно реализовался, превратив меня в пеговую куклу для снятия напряжения в паху. Мои мысли вернулись обратно, лишь когда тишину вновь рассек подчеркнуто равнодушный голос.

— Как скажешь. — Лацкан, казалось, вмиг потерял ко мне интерес. — Советую не приближаться к отступникам, если не хочешь оказаться на их месте. Еще раз увижу и, обещаю… ты ощутишь их судьбу сполна. А пока приглашаю — на показательную казнь… — Он криво усмехнулся, обнажив редкие зубы, еще раз бросил взгляд на мою грудь и резкими шагами удалился в обратном направлении, оставляя меня в разодранных чувствах.

Я перевела взгляд на Эндо, словно ища у него поддержку.

— Ржавое основание, — зачем-то изрек робот, покачиваясь.

— Уж точно… — хмыкнула я и решительно направилась к выходу за пределы базы. Туда, откуда волокли пленных и куда мне настоятельно рекомендовали не ходить. Втяжные ворота, как и полагалось, были наглухо закрыты, однако солдат поблизости не наблюдалось. Видимо, выход контролировался сервисными роботами. Хотя… Ненадежно как-то, подумалось мне. Хотелось отвлечься на посторонние мысли и я застыла в нерешительности.

— Превышен уровень опасности! — прогундосил Эндо, подливая масла в огонь моих колебаний.

— Да, Эндо… — вздохнула я. — Но разве я могу поступить иначе? Я должна пойти туда.

— Аля не знает. Аля задает цель. Эндо рядом. — Тихое, но настойчивое жужжание моего шарообразного ассистента успокаивало. И все же я опустила глаза в пол.

— Я не Аля, Эндо. Я не человек, здесь. Но и не кукла. Я — прежде всего имитатор, и раз природа наградила меня этим даром, мне надо сделать попытку узнать… Выяснить, что чувствуют солдаты и что их толкает на… неповиновение. Ты понимаешь меня? Эндо?

Непривычно долгое молчание, когда кремниевые мозги переваривали противоречивую информацию. Робот должен предупреждать опасность и все же… почему-то он решил поддержать меня.

— Силовое защитное противо-ударное поле доступно. Ресурс 16 минут, — встряхнулся Эндо, открывая рот наподобие человеческого.

— Отлично, тогда у нас есть надежда, что мы не погибнем сразу, — обрадовалась я. На поддержание защитных полей всегда уходило много энергии и то, что такой маленький робот, как Эндо, мог создавать слой, способный погасить боевые удары даже непродолжительное время, было большой удачей.

Однако выбраться за пределы базы оказалось не так просто. Охранный механизм не пропускал Эндо и меня вместе с ним. Я вздохнула и собралась было заняться имитацией для взлома двери, как дверь сама разъехалась в стороны, пропуская очередного военного робота с пленным солдатом внутрь.

Не долго думая, я бросилась за дверь в омут с головой. Яркие два солнца обжигающим светом ударили в глаза. Развилка металлических дорог, похожих на навесные мосты, сбегала вниз, в клубящийся зеленый туман, совершенно теряясь в нем. Вдали над испарениями смутно возвышались очертания построек, похожих на хаотичное нагромождение запчастей разобранного судна. Или это мне так казалось…

Эндо, поле! — скомандовала я, не обольщаясь иллюзией отсутствия людей. За пределами базы могут быть настроены блуждающие импульсы, поражающие теплокровных на открытом пространстве. Не теряя времени, бросилась вниз, прямиком в зеленый туман, от которого хорошо спасало поле вокруг дороги, похожее на прозрачную, почти незаметную трубу. Болотный коридор, укутанный с внешней стороны ядовитыми испарениями, был совершенно пуст. Не сбавляя темпа, я неслась по нему к странными постройками, скрытым пеленой тумана. Внезапно коридор скривился вверх и я снова поднялась над клубами пара, с замиранием глядя на открывшуюся передо мной картину.

Из языков и струек смертельных испарений, словно сотканный из самого дьявольского пекла, вверх устремлялся город… городок. Обломки и металлический мусор немыслимыми конструкциями переплетались в подобие жилищ. А на меня смотрела, усеянная на старинный манеры острыми пиками, металлическая стена.

— О-ох! — только и смогла выдохнуть я.

— Двенадцать минут! — поправил меня Эндо. И то верно, времени вздыхать нет. Дорога в одну сторону заняла четыре минуты, значит, у меня осталось восемь минут на все… Слишком мало, чтобы понять. Слишком невероятно для медитации в таких условиях. И все же, другого расклада не было.

Только сейчас я обратила внимание на то, что городок вовсе не был мертвым. В проемы стен на меня с немым удивлением уставились десятки пар глаз. Их можно понять, диковинная картинка. Скорее всего, здесь женщины не бывали вообще. А тут явление… бежит, путаясь в длинных белых прядях.

— Эй! — помахала приветливо рукой. Хотелось поздороваться, но день явно нельзя было назвать добрым. И честно говоря, у меня не было плана, как действовать. Поэтому я, запинаясь, уточнила. — Я… я с добрыми намерениями. Позвольте подойти?!

Решение созрело моментально. Мне надо побыть рядом с бунтарями, чтобы выяснить, какие процессы творятся у них в голове. Провести небольшую медитацию… Надеюсь, что солдаты не станут препятствовать, видя мой мирный настрой. Постараюсь им объяснить, насколько это важно…

Треск раздался совершенно неожиданно, ломая планы. Эндо немного качнулся, когда силовой импульс разбился о защиту, разлетевшись на мириады крошечных искр.

— Э-э-это что же?! — я не могла поверить глазам. — В нас стреляли? Но зачем?..

— Альтарея!!! — вдруг рявкнул Эндо странно громко. — Сзади!

Я резко обернулась, чтобы увидеть расширенные от ярости глаза солдата, несущегося ко мне с блестящим острым предметом наперевес. Мужчина поднял руки вверх, готовясь поразить меня прямо на бегу. Я лишь растерянно открыла рот, не в силах поверить в надвигающуюся катастрофу.