Солдат, явно не желающий мне долгих лет жизни, несся на меня с невероятной скоростью, замахнувшись чем-то, что более походило на доисторическое орудие. Я хотела закричать, но вместо этого оцепенела, как бывает в те моменты, когда требуется быстрое решение. Но не зная, как действовать, ты хочешь остановить время.

И время, на удивление, действительно поддалось, остановилось, превращаясь почти в физическую субстанцию, в вязкий отвар, укутавший все вокруг. Я изумленно осознала, что солдат с лицом, перекошенным от непонятной ярости, внезапно замер, будто вмиг заледеневшая скульптура. Я же глядела в его светло-коричневые остановившиеся глаза, неимоверно быстро проваливаясь внутрь, улетая, словно засасываемая мощной воронкой, затягивающей меня в чужой, совершенно посторонний мир.

Возможно, мой шок был настолько силен, что процессы имитации запустились совершенно спонтанно, стоило взглянуть в остекленевшие глаза мужчины напротив. Наверное, они и не были такими, а заледеневшим оказался мой собственный мир, не готовый принять вызов. Сейчас же я полностью растворилась в коричневой мгле, тягучей, пронзительной, расчерченной мириадами острых, как иглы, кошмаров. Падая в нее, я словно сама взрывалась изнутри.

Я начала отчетливо ощущать нарастающую ярость, готовую заслонить собой все представления о долге, морали и чистоте. Ярость бурлила, подавляла страх, который полз откуда-то изнутри липкими нитями, подбираясь к сознанию кошмарными фигурами, словно восстающими из ядовитого тумана. Сам туман вдруг стал казаться адовым котлом, а поднимающиеся вверх испарения превратились в фигуры ненасытных демонов. Окружающее размылось и остались только страшные чудовища, извивающиеся и вырастающие со всех сторон. И солнце, двойное светило, жарило и подсвечивало нарастающий кошмар изнутри, придавая ему ощутимую реальность, рассеивая вокруг еще больше монстров, выпячивающих безобразные тела на фоне яркого света. Мой крик так и не раздался, хотя все нутро, казалось, забилось от страха.

Я задергалась и протянула вперед руку, стараясь развеять весь этот кошмар, разорвать связь с безумными карими глазами, так плотно вцепившимися в меня. Однако моя рука дернулась лишь в моем сознании, реальная же рука осталась на месте в этом страшном остановившемся мгновении. Алые пасти раскрывались со всех сторон, норовя разрезать меня пополам острыми зубами, черный туман прорвался снизу, поднимаясь вверх по моим ногам, забирая остатки сил и разума. Я, наконец, закричала, но вновь не услышала крика, а лишь безумный смех, принадлежащий явно ненормальному мужчине. Забилась, словно в путах, когда змеевидный черный туман добрался до моего лица, распускаясь в страшный, угловатый колючий цветок, открывающий свои подвижные, окутанные густой темнотой, лепестки навстречу двойному солнцу. Внезапно головка цветка резко увеличилась в размере и раскрылась наподобие хищного цветка, резко дернулась вверх и захлопнулась на моем лице. Я провалилась в кромешную тьму.

***

Очнулась резко от металлического звона. Не сразу поняла, в чем дело и почему я совершенно неприглядно лежу прямо на пути. Рядом моментально брякнулось тело солдата. Ах да, солдат, что оголтело бежал в мою сторону с неприкрытым желанием убить. Перевела взгляд на Эндо — робот верно, но медленно восстанавливал форму после удара, буквально разделившего его на две части, словно булку ножом. Значит… Эндо принял удар на себя, пока я здесь валялась в кошмарных фантазиях. И упасть-то успела быстро, опередив подбегающего мужчину. Сам он, вероятно, оказался поражен ответным импульсом после удара о защиту робота. Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове, но сознание никак не хотело возвращаться на место. Сердце учащенно билось, а тело буквально взмокло от просмотренных страшных фантазий. Я сжала пальцы, с трудом отталкиваясь от дороги, и села на колени.

Одно я поняла точно. Этот мужчина был безумен. Его безумие граничило с тем распространенным расстройством ума, когда простые вещи начинают наделяться мистической пугающей силой и собственные кошмарные иллюзии загоняют разум в воронку страха и гнева. Интересно, неужели все предатели переживают нечто подобное? Возможно, в этом объяснение их странного поведения. Как бы проверить догадку?..

— Семь минут, — поторопил Эндо, окончательно стянув края после разреза. Интересная технология, стоит присмотреться поближе, не о том подумала я. И тут в голове отбилось, семь минут! У нас заканчивается время, ведь еще бежать назад!!!

— Опытный образец. — словно подталкивая меня к действиям, Эндо качнулся в сторону упавшего солдата. — Экземпляр человеческой расы, изношенность организма статистически характерна для 28 лет, деформация желчного пузыря, развитие мышечной массы выше среднего уровня. Бицепс… — Эндо замолчал на пару секунд, поймав мой гневный взгляд. — Жизнедеятельность в отсутствии сознания продлится более двух часов с вероятностью 87 процентов, — пробубнила машина, а я в который раз подумала, насколько Эндо глуп.

— Ты меня обрадовал, что этот монстр будет без сознания пару часов, которых у нас, к слову, нет! — некстати завела я глупый спор с роботом, с осторожностью поворачивая на себя голову мужчины. Черный глянцевый шлем блеснул на солнце… на солнцах, и на ощупь оказался ощутимо теплым, словно нагретая канистра с водой, которые всегда стояли около нашего дома. Дома из моего детства. Отогнав ненужные воспоминания, я легко потянула шлем на себя, мне необходимо было видеть лицо нападавшего, но атрибут прилип к голове словно намертво.

— Не открыв замок, не выучишь урок! — крякнул Эндо и протянул манипулятор, легко отцепив шлем. Я лишь вздохнула, с непоседливым роботом разберусь потом. Но блестящий шар не унимался. — По статистике 95 процентов женщин человеческой расы оценят пропорции профиля данного мужского образца как особо привлекательные! 73 процента выразят готовность немедленно перейти к встрече, 37 процентов не прочь продолжить знакомство в особо близких условиях, 14 процентов…

— Эндо!!! — не выдержала я. — Замолчи! Уж не замуж ли ты меня выдать собрался?! Или посоветуешь устроить свидание? — от нервного напряжения я болтала с роботом, одновременно разглядывая действительно красивый и на удивление спокойный профиль брюнета. — Женихи один другого краше, того и гляди — прибьют…

Казалось, мужчина спит безмятежным сном младенца, ничто не указывало на разыгравшееся безумие. Краем глаза заметила скопившихся служебных роботов над тем местом странного городка, откуда в нашу сторону был осуществлен импульс. Манипуляторы роботов резво раскидывали гнутые детали несуразных построек. Раздался приглушенный мужской крик и я вздрогнула. Отлавливают заговорщиков?.. Размышлять было некогда и я вновь уставилась на бойца. Внезапно его глаза немного приоткрылись, и я резко отскочила в сторону, опасаясь нападения.

— Ой! — воскликнула я, но карие глаза немедленно запахнулись, человек так и не пришел в сознание. Однако я успела заметить странную вещь — сейчас в глазах военного совсем не было той агрессии, страхов, ненависти — ничего. Словно он мирно спал в своей кровати. Буквально за считанные минуты его разум разительно изменился. Я же остервенело кусала губы, пытаясь поймать ту мысль, которая постоянно убегала от меня на периферии сознания. Я что-то упускала и никак не могла взять в толк, что.