Интересно, а меня, как главное действующее лицо, может всё-таки пустят в разборки?

Я, так то, не соглашалась.

Как ни странно… Скоро и это произошло.

Даррен сильно хлопнул дверью, отчего я невольно дёрнулась. Судя по всему, эти разборки успели довести мужчину до ручки.

— Завтра… Тебе придётся пойти со мной. Они хотят призвать Оракулум.

— Чего? – уточнила я, аккуратно поджимая ноги.

— Традиция, - фыркнул Даррен, - позовут предсказателя, который скажет, есть ли у нас с тобой будущее.

Я замерла, внутренне не понимая, как до такого дошло то?...

— Я не соглашалась стать королевой, - не удержалась, нахмурившись.

— Ну, да, - ответил Даррен, даже не глядя на меня.

«Ну, да»?! Он просто сказал «ну, да»!

— Эта шутка зашла слишком далеко, - добавила я.

— Кто сказал, что я шучу? – внезапно уточнил Аскерос, заставив меня удивлённо вздохнуть. Мужчина склонился надо мною, аккуратно скользя пальцами по моим скулам, едва касаясь.

— Из всех женщин, которые находятся рядом, только тебя я могу назвать своей королевой, - проговорил Даррен, твердо глядя мне в глаза.

Я потеряла собственное дыхание, оно забилось в горле, захваченное врасплох. Я верила и одновременно не верила ему.

Но слышать подобное было… Приятно.

Тем хуже для меня были последующие события.

На следующий день мы стояли в скромном столичном храме Чистоты. Впервые мне выдали настолько роскошную одежду, в которой я действительно выглядела чинно и благородно.

Церковники в белых одеяниях вывели дряхлого старика. Тот бросил на меня и Даррена всего один взгляд из-под опущенных бровей, закряхтел и сел за небольшой столик, начиная передвигать чёрные и белые фишки в подобии игры. Иногда он что-то бормотал себе под нос.

Я заметила, что фишки передвигались по чему-то, напоминающему карту звёздного неба.

— … Этот брак невозможен, - наконец проскрипел Оракулум.

Я ждала именно этого, но всё равно ощутила горечь, поймав торжество во взгляде священников.

— Причины? – высокомерный голос Короля полыхнул холодом.

Старик закашлял, добавляя:

—… Королева больна. Больна прямо сейчас. Она не проживёт и года, не сможет родить наследника, а после её смерти гнев короля сожжёт замок.

*  *  *

Звон в голове нарастал, переплетаясь с горьковатым осознанием слов Оракулума.

Нет, не то чтобы я до этого надеялась… Но предсказание, кажется, оборвало во мне нечто важное : веру.

«—… Королева больна. Больна прямо сейчас. Она не проживёт и года, не сможет родить наследника, а после её смерти гнев короля сожжёт замок»

Боль-на.

Он прав, я и сама об этом знала. Я медленно умираю от яда, который не способна контролировать. Мне казалось: всё просто. Была метка подчинения, от которой я с успехом избавилась.

Теперь её нет, но я всё ещё не свободна от губительных подарков Храма. Такова цена, которую платят за предательство?...

О, змеиная богиня, ты слишком ко мне жестока, право.

Я сидела в покоях Даррена, безучастно уткнувшись взглядом в стену.

Вокруг меня продолжали происходить события, но я словно укутана от них куполом отчуждённости. Видела, как расхаживал Ледяной Король, как метался яростным волком. У дверей стоял Картас, недовольный и напряжённый.

— Бред. Я всё могу понять, но как посмели они так нагло лгать мне в лицо? – побелевшие глаза Даррена сияли.

— А чего ты ожидал, что они признают вас идеальной парой? – хмыкнул Картас. В его голосе чувствовалось различимое недоверие.

— Это не ложь, - просто сказала я, закрывая глаза.

Это не ложь. Оракулум возвестил чистую правду, к большому сожалению. Я… Впервые чувствовала такое поглощающее отчаяние.

Мне словно вынесли приговор о неизлечимой болезни. Хотя… Да, так оно и было. Боги, этот мир несправедлив. Я ведь просто хотела жить спокойно.

Возможно, даже с ним.

Сердце жжёт от глухой боли. Почему мне осталось жить так мало? Это что, карма?

— Цейра, ты не умрёшь. Ты не можешь умереть, - склоняется ко мне Даррен, а я в это не верю. Впервые - нет.

— Я привыкла доверять фактам, а они не на нашей стороне. Смысл Оракулуму врать? Моё состояние и вправду не самое лучшее. Оно прогрессирует. Так что, его прогноз… Вероятно, это правда, - тяжело признала я.

Лицо Даррена искажается, а потом вспышка ледяной магии разносит в щепки ближайший стол. Картас отскакивает, ругаясь на «чёртового несдержанного придурка». Я всё ещё молчу, запуская пальцы в длинные, рыжие волосы.

Мне казалось, я буду жить в этом мире вечно, но в итоге … Так мало?

Словно предупреждая моё разбитое внутреннее состояние, тем же вечером стало хуже. Я не могла спать, потому что всё тело будто горело изнутри. На утро простыни были пропитаны ядовитыми испарениями.

Даррен злился и вызывал лекарей, но все они лишь испытывали затруднения, определяя мои симптомы.

Наиболее учёный из них выразился так: есть лекарства от многих болезней, но как найти панацею от того, что изначально связано с божественным проклятием. 

Он, конечно, был прав. Несколько присланных врачей были с юга и, в отличие от предыдущих, они примерно знали, с чем столкнутся.

— Простите, Ваше Величество. Нашкорские жрицы страдают этим слишком часто и, увы, не выздоравливают. Говорят, это наказание богини Азарры.

— К чёрту богиню, - отвечал король, бессильно сжимая пальцы в кулаки.

— К большому сожалению, леди Церера не сможет стать матерью. В таком состоянии, любой плод задохнётся от яда, - добавили врачи.

Я лишь горько рассмеялась. Казалось, сами боги хотят стереть моё существование полностью.

Однако, Даррен не прекратил борьбу с церковниками. Более того, конфронтация лишь усилилась. Они приказывали ему отступиться, а что отвечал король… Ну, честно говоря, он был не особо сдержан в плане выражений.

Картас тоже не сидел без дела. Он был намерен, по крайней мере, собрать достаточно доказательств и расправиться с первосвященником. Уж слишком подозрительным казалось то самое покушение, едва не отнявшее жизнь у Аскероса.

Мне же всё просто надоело. Я… Не хочу умирать. Вполне логичное желание, верно? Моя болезнь успокаивалась хоть немного, когда Даррен охлаждал своей магией воспалённое тело. Но даже так, я с грустью осознавала: это не могло продолжаться вечно.

Возможно, лучший выход, это прервать свою жизнь искусственным путем. Готова ли я действительно сдаться?