– Вообще-то, пятеро, – обиженно добавил Филипп. – И если вы забыли, мы сюда не драться приехали.

Волки посмотрели на него так, словно сморозил он откровенную глупость, но Альфа проговорил:

– Он прав – мы пришли с миром. Первым пойду я.

– Альфа!

– Не волнуйтесь, отшельник ничего не сделает парламентеру!

– Нет уж! – остановил его Геракл. – Если медведь набросится, то я смогу выстоять, пока вы не подоспеете. Тебе одному, Альфа, с ним не сдюжить, уж извини. Я пойду…

Спорить с ним не стали, и он, не мешкая, отправился мелкими перебежками к дому.

Филипп же в который раз спросил себя, что он тут делает? И сразу же ответил сам себе – ему нужна Валерия. Только сегодня, узнав, что волчицу похитили, он понял, насколько она дорога ему. Да и Агата тоже, но о ней, кажется, теперь есть кому позаботиться, – бросил он искоса взгляд на Егора. Тот выглядел настороженным и готовым к драке. Да и два других волка тоже.

Время шло, а из дома не доносилось ни звука.

– Кажется, нам можно войти, – повернулся нюхач к Альфе.

Тот лишь кивнул, и все они направились к дому. Филиппу ничего не оставалось, как следовать за ними.

Не успели они дойти до крыльца, как в доме вспыхнул свет. А когда распахнули дверь, увидели премилую картину. Геракл сидел за столом и уплетал крупные куски мяса с хлебом, все это шумно запивая чем-то из большой деревянной кружки.

– Извините, – с полным ртом пробормотал он. – Оказывается, я жутко проголодался.

– А где?.. – Филипп не договорил – из-за занавески, разделяющей комнаты, показался поистине огромных размеров парень. Но стоило только приглядеться к нему, как Филипп понял, что перед ними еще юноша, но очень крупный юноша. Интересно, все медведи такие огромные? – мелькнула мысль. Если да, то справиться с ними будет непросто.

– Проходите к столу, жители Серого лога, – басисто пригласил парень. – Гостями будете. Правда, угощение мое нехитрое…

– Зато сытное! – радостно добавил Геракл и сытно отрыгнул.

– Ну что за манеры? – не сдержал гримасы Филипп, и это не укрылось от медведя.

– От человека вам пользы не будет, – хмыкнул он.

– Он врач, – только и ответил Егор.

– А, ну тогда ладно, – кивнул медведь, и больше на Филиппа никто не обращал внимания.

– Ну и ладно, – решил он и вместе со всеми уселся за стол. Поймал себя на мысли, что за время проживания среди волков он и сам изменился – ко многому в жизни стал относиться проще. Вот и сейчас поведение этих полулюдей его если и задело, то самую малость.

– Антип, – представился медведь, и волки назвали свои имена.

– Филипп…

– Как-как? – вдруг загоготал Антип. – Филипп? А по номеру какой? Филипп первый или второй?.. Король Филипп без номера… – и засмеялся пуще прежнего.

А вот это было обидно, и Филипп еле сдержался, чтобы не вспылить. Волки же, кажется, даже внимания на это не обратили – все они, как один, занялись поглощением мяса, которое стояло посреди стола в большом тазу. И таз этот был полным.

– Ешь уже, король Филипп, – велел Антип. – А на сытый желудок и потолкуем…

Затолкав обиду поглубже, Филипп ухватил себе кусок побольше, пока волки не расправились со всем мясом. А поглощали они его с космической скоростью, и вгрызся в плотный волокнистый кусок.

После сытной трапезы гости узнали, что на этом заброшенном хуторе поселился Антип с месяц назад. Не стал он скрывать и то, почему ушел из племени. Всему виной была любовь. Родители его избранницы не отдали за него дочь, хоть и любила та Антипа. В женихи ей уже давно был определен другой медведь – значительно старше по возрасту.

Антипа же собирались женить на медведице из соседнего клана, ради новых угодий. Парень категорически отказался выполнять волю родителей, и тогда отец выгнал его из дома.

Молодой медведь отыскал заброшенный хутор, кое-как наладил быт, и теперь строил планы по спасению любимой.

– Времени у меня осталось немного, неделя. Потом должна состояться свадьба, и моя Галинка станет женой другого. Вот потому я и согласился помочь вам, – обвел он гостей тяжелым взглядом. – Услуга за услугу…

– Что ты хочешь? – уточнил Егор.

– Я вас отведу к племени и помогу спасти девушек. Вы же для меня выкрадете Галинку.

– А почему ты сам ее не выкрал до сих пор? – удивился Геракл.

– Против меня на ее дом наложено заклятье. Я даже приблизиться к нему не смогу. И ее из дома до свадьбы не выпустят. Вам же, чужакам, чары не страшны.

– Разве это выход? – усмехнулся Филипп. – Ну выкрадешь ты ее, дальше что? Приведешь сюда, тут вас и схватят…

Он сидел и чувствовал себя все глупее под внимательными взглядами четырех пар глаз.

– Что? – не понял Филипп. – Я не прав?

– Если Галинка хоть одну ночь проведет со мной наедине, то для всех она станет моей женой. И никто уже не сможет забрать ее у меня, если она сама того не захочет.

– У волков похожие законы, – кивнул Егор.

– Ну и ретрограды вы, однако, – пробормотал Филипп.

– Это законы чести, – пожал плечами Антип.

– А похитили девушек, значит, тоже по законам чести? – дернул подбородком врач.

– Закон этого не запрещает, – снова пожал плечами Антип.

«Ну и законы у этих зверей», – подумал Филипп и тут же поймал строгий взгляд нюхача. Он что, и мысли читать умеет? Или догадался, о чем Филипп думает, по его запаху?

– На ночлег устраивайтесь, кто как сумеет, – окинул Антип комнату сонным взглядом. – Кровать у меня одна, уж извините. Отправимся по утру. Пойдем лесом и болотом. К вечеру аккурат доберемся до места, – и скрылся за занавеской.

Филипп тоскливо смотрел на убогую мебель, состоящую из пары длинных лавок и стола. И где тут спать?

– Филипп и Андрееич, ложитесь на лавках, – распорядился Егор. – А мы переночуем на мельнице…

Услышав про мельницу, Филипп и лавке обрадовался, как манне небесной.

Уснуть у Агаты и Валерии не получилось, хотя девушки честно примостились на лавках и закрыли глаза, надеясь урвать для отдыха хоть часть ночи. За пределами сараюшки раздавался обычный мирный шум – кто-то ходил, плескалась вода, стучал топор. Потом потянуло дымом.

Ожидание было невыносимым. Хотелось зарыдать, закричать, что-нибудь разбить, но Агата держалась, представляя себе Егора, который где-то там ищет ее!

Валерия вздохнула. Кажется, волчицу тоже одолевали печальные мысли.

Девушки помолчали, повздыхали, а потом негромко заговорили. Валерия шепотом извинилась перед Агатой за Филиппа: