дружелюбно улыбнулся мужчина и протянул руку. — Юрий Валентинович, — представился он, сжимая мою ладонь.

— Приятно познакомиться, — смущённо вымолвила я и улыбнулась. Дверь хлопнула. На веранду вышла мама Дениса, лукаво улыбаясь, и встала рядом с мужем.

— Рада, что вы не струсили, Валерия, — произнесла она и обняла Дениса. — Меня зовут Наталья Викторовна.

— Мама, — мягко упрекнул Денис.

— Вот, — нашлась я и протянула подарок. — Спасибо за приглашение. Это от нас с Денисом небольшой сувенир.

Наталья Викторовна усмехнулась и посмотрела на мужа. Юрий Валентинович благодарно кивнул и принял подарок.

— Спасибо.

— Пойду поищу для него место, — улыбнулась Наталья Викторовна и скрылась в доме.

— Денис. Я рад, что ты приехал, — спокойно произнёс Юрий Валентинович и приобнял сына. В этом простом жесте чувствовалась особая мягкость и тепло…

На сердце легла лёгкая грусть, улыбка тронула губы. В моей семье… никогда такого не было. И я… не люблю вспоминать о доме. Нет ничего хорошего, когда люди пьют, но ещё хуже, когда пьют те, у которых есть дети…

— Лера? С вами всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Юрий Валентинович. Денис свёл брови, пытаясь найти ответ в моих глазах.

— Да. Простите, пожалуйста, я просто задумалась, — улыбнулась и поморгала, пытаясь отогнать прочь дурные воспоминания.

— Проходите, не стойте, — засуетился Юрий Валентинович, открывая дверь. — А где ваши сумки? Вы разве не с ночёвкой?

Мы с Денисом недоумённо переглянулись.

— У нас завтра съёмки, — вежливо отозвался Денис. — От вас далеко ехать и нужно ещё подготовиться.

— Ладно, — согласился Юрий Валентинович. — Но в следующий раз приезжайте с ночёвкой. Тут такое озеро… такая вода и рыбалка. Лера, вы любите рыбалку?..

Я улыбалась весь вечер. Настолько домашняя и уютная атмосфера… Я думала, что Наталья Викторовна немного вредная и эксцентричная женщина, а она вполне нормальная, просто немного эмоциональная.

С ней нескучно говорить, ведёт себя просто, без лишнего пафоса и даже готовит сама… Это просто чудесно! Я впервые попробовала краба, и не могла с ним справиться без помощи Дениса и специальных щипцов…

Перед отъездом, мы вышли на заднюю веранду, полюбоваться закатом и прекрасным садом Натальи Викторовны.

— Знаешь… — произнесла тихо, глядя на клумбы белых пионов. — Я в жизни столько не смеялась сколько за этот вечер. Это был удивительный день. Я так тебе за него благодар…

Договорить не успела. Денис развернул моё лицо к себе и поцеловал. Так осторожно и так трепетно одновременно. Не думала, что буду плавиться в чьих-то руках и сгорать от щемящей в груди нежности.

Денис оторвался и прижал меня к себе.

— Всю неделю об этом мечтал… — сипло признался он.

Я боялась пошевелиться, боялась разрушить момент и вообще перестала понимать, что происходит.

Денис усмехнулся и немного отстранился.

— Я не хочу больше изображать твоего парня, — серьёзно произнёс он, глядя мне в глаза.

В груди что-то оборвалось, меня словно бросили в чан с кипящей лавой. Не думала… что может быть так больно…

— Лер? — обеспокоенно спросил Денис. — Ты чего?

— Я… ничего, — быстро опустила взгляд, осыпаясь волосами. Как сделать так, чтобы сердце не вырывалось из груди?

— Посмотри на меня, — строго приказал Денис и поднял мою голову за подбородок. — Я хотел сказать, что хочу быть твоим настоящем парнем, мне надоело притворяться. Надоело сдерживать себя. Я не хочу…

— А как же… — мои глаза округлись. Слова застряли в горле… Может, у меня просто слуховые галлюцинации?

Денис погладил меня по щеке, рвано выдохнув, и снова прижал к себе.

— Я так хочу… тебя. Быть с тобой…

Мои пальцы судорожно сжали ткань его рубашки. Щёки предательски вспыхнули.

— А мы можем? А как же наш договор, как же… чёрт, я так запуталась, — отстранилась и потёрла виски. — Я не как Алёна, я не подхожу тебе…

— Глупая… — Денис улыбнулся и приблизился, заправляя мне прядь волос за ухо. — Мне нравишься именно ты. Я… с ума схожу от желания обладать тобой полностью. Назвать своей девушкой. Может, всё развивается слишком быстро, но, мне кажется, главное, что нас влечёт друг к другу, — Денис шагнул ко мне и уткнулся лбом в мой. — Скажи… я тебе нравлюсь?

Безумно…

— Ты… — смущённо замялась и зажмурилась. — Я не могу произнести сейчас такое вслух!

— И не надо… — сипло вымолвил Денис и впился в мои губы требовательным жадным поцелуем…

С губ сорвался стон, отрезвляя.

— Я не отпущу тебя, — выдохнул Денис, обнимая меня. — Не вздумай сбежать. Не оставляй меня, что бы не случилось…

Все мысли разом вылетели из головы. Даже о проекте, даже о том, какие мы с Денисом разные, о том, ради чего я хотела попасть в реалити-шоу. Всё потеряло смысл, кроме нас… Того, что между нами сейчас происходит.

— Вы тут? — раздался голос Юрия Валентиновича. — А Наталья вам уже с собой покушать собрала. И я там кое-что из штатов привёз…

Я отстранилась, мучительно покраснев. Господи, как же стыдно…

— Да ладно тебе, — дружелюбно отмахнулся Юрий Валентинович. — Все мы были юными и влюблёнными. Это нормально.

— Спасибо, — пробормотала я, ещё больше смущаясь. А Денис хохотнул и притянул меня к себе, обнимая…

Всю обратную дорогу, я судорожно размышляла о том, что произошло. Прокручивала в голове слова Дениса и не могла поверить. Это сложно… сложно вот так сразу поверить в сказку и броситься в омут с головой. Кажется, я просто ему не до конца верю.

Стоило переступить порог квартиры, я кинулась кормить Маркизу. Очень боялась, что Денис продолжит настаивать на продолжении вечера, или заговорит о нас, но…

— Я заказал пиццу, — беззаботно произнёс он, расстёгивая рубашку. — Скоро начнётся выпуск отборочного тура. Будем смотреть?

— Конечно, — с энтузиазмом отозвалась я, облегчённо выдыхая. — По такому поводу можно выпить по бокалу вина.

Денис изумлённо вскинул брови.

— О, ты начинаешь мне доверять, это радует, — усмехнулся и скрылся в кабинете. Недавно он перетащил туда почти все свои вещи, теперь комната больше напоминала склад. Ему приходилось мириться с неудобствами, и я чувствовала свою вину…

Я поменяла лоток, погладила Маркизу и сходила переоделась в пижаму с зайцами. Ничего поделать не могу, но питаю слабость к няшным вещам. И моё бельё далеко не всё кружевное и завлекательное…

Курьер привёз пиццу. Денис, уже переодевшийся, оплатил заказ и принёс пиццу на кухню. Я разложила по тарелкам, и мы вместе отправились в гостиную.

В начале выпускала немного говорили о проекте, о том, что ожидает участников, и что увидят зрители, как будет вестись голосование, и что после каждого тура, одна пара, набравшая меньше всего голосов, выбывает. И только победившая, которая завоюют народное признание и зрительскую симпатию, получит