— Ради всех богов, не губи нас! Мы не знали, не хотели…

— Лжете! — пророкотал Зверь так резко и громко, что я тоже вздрогнула, хоть и отчетливо понимала, что мне он не причинит вреда. Будет ломать и мучить себя, но меня не тронет. — Вы все знали и хотели сделать то, что сделали!

Люди притихли, понимая, что им не отвертеться, и нет смысла рассчитывать на милосердие Зверя, пока я пыталась прийти в себя, вдыхая полной грудью морозный воздух, но не чувствуя холода, потому что жар Зверя окружал меня и окутывал плотным коконом.

Люди продолжали умолять и что-то говорить, пытались убедить его в том, что не виноваты, пока я пыталась осмотреться по сторонам, с ужасом замечая теперь десятки растерзанных людей, из тел которых были в буквальном смысле вырваны куски, откуда продолжала сочиться багровая кровь.

В том числе и ту старуху…ее настигла участь страшнее остальных, потому что голова лежала на некотором расстоянии от тела, вырванная неровным куском, когда на лице посмертно застыл немой крик ужаса и распахнутые глаза навсегда запечатлели ее страх и безысходность.

Я в очередной раз убедилась в том, что Зверь на самом деле ощущает эмоции и какой-то внутренний настрой, когда он повернулся всем корпусом, однако не стремясь нападать или сделать хотя бы один угрожающий резкий выпад вперед в сторону того самого охотника, который всегда был на моей стороне и пытался спасти. К счастью, он был жив! Волки не тронули его! И теперь он приближался медленно и осторожно, протягивая одну из шкур и тихо кивая Зверю:

— Возьми для Рады. Чтобы не околела.

Он не знал, что жар огромного мощного тела Зверя греет сильнее любой самой плотной шкуры, пока я пыталась улыбнуться ему израненными губами и замечала, как Зверь склонил голову в знак благодарности, взяв из рук мужчины тяжелый кусок и бережно заворачивая меня, словно в его руках был ребенок.

После пережитого кошмара, ненависти людей и боли, его забота казалась еще более нереальной и трогающей, когда снова все притихли, во все глаза глядя теперь на то, как самый страшный из всех возможных проклятий в мире в обличии человека, усадил меня на край какой-то повозки, укутывая до самого подбородка в шкуру.

— Закрой глаза, Рада.

Я тяжело сглотнула, понимая, что Зверь говорит это не просто так.

Но не смогла побороть себя, наблюдая за тем, как он двинулся вперед поступью истинного хищника, чья сила струиться в каждом движении мощного тела, завораживая до дрожи в кончиках пальцев, по направлению к людям, что и сейчас держались вместе, безуспешно пытаясь прятаться друг за друга.

Зверь найдет того, кого ищет. Теперь я знала это наверняка.

Его не остановят ни мольбы, ни собственные раны, от которых на его огромной спине текла кровь.

Он ощущал все настолько остро и тонко, что спрятаться было просто невозможно.

Когда он выдернул из толпы людей мужчину, я только вздрогнула, не помня его рядом с собой.

Но Зверь ощущал все иначе, когда прорычал, встряхивая его, словно тряпичную куклу:

— Какой рукой ты касался моей жены?

Глаза несчастного округлились и губы побледнели, пока тот пытался выдавить из себя хоть что-то разумное и разборчивое, не просто закричав, а в буквальном смысле взвыв от боли, когда Зверь дернул его руку, вырывая кисть и отбрасывая ее к ногам обезумивших от ужаса людей.

Мужчина кричал, оползая на коленях и прижимая к груди огрызок собственной руки, из которой лилась кровь и виднелись кости, но Зверь не дрогнул даже кончиками ресниц, снова оборачиваясь к толпе:

— Кто еще? Кто касался Рады?

Едва ли ему нужен был ответ.

Люди тоже поняли это быстро и судорожно, расползаясь в панике и ужасе, падая на колени, пихая в спешке друг друга, пытаясь убежать от верной смерти по головам друг друга, но Зверь чуял всех, кто был ему нужен, раз за разом выдергивая из бежащей толпы одного мужчину за другим и вырывая им руки.

Он делал это с легкостью и безразличием, словно не воспринимал, что перед ним были живые люди, заставляя меня глотать желчь во рту и прятать под греющей шкурой дрожащие пальцы.

Меня обуревали странные чувства, рвущиеся изнутри.

С одной стороны, был оправданный ужас и отторжение всего происходящего, когда хотелось сжаться в комочек и закрыть уши, чтобы только не слышать воплей истерзанный людей, которые если и выживут после этого, то останутся никому не нужными инвалидами.

А с другой, я понимала, что все это он делает из-за меня. Ради меня. Чтобы защитить и показать, что отныне не будет никого, кто посмеет причинить мне вред.

Я понимала, что Зверь ищет того, кто не только посмел коснуться меня, но и причинил вред, пытаясь содрать метку, когда люди с криками разбегались по всей деревне, наивно полагая спрятаться в домах, а он продолжал идти только вперед, принюхиваясь и вглядываясь своими глазами с прищуром, словно видел даже сквозь стены.

Ему был нужен сын барина, и я затаила дыхание, во все глаза глядя на то, как вдруг Зверь подался вперед резко и неуловимо быстро, в буквальном смысле проламывая стену дома, чтобы выбросить одним рывком того, кого искал все это время.

Сын барина пролетел пару метров с искаженным от ужаса лицом, упав на землю в кровь, грязь и серый снег с глухим ударом, застонав и обхватывая руками грудь, в которой теперь видимо был не один перелом.

— Значит, захотел мою жену? — прорычал Зверь, наступая на мужчину, который понимал, что хоть никого и не было поблизости, а десятки глаз наблюдают за ним сквозь все доступные щели, поэтому пытался хотя бы казаться смелым и несломленным, даже если его лицо побледнело и губы стали серее грязного снега под ногами.

— Я не знал, что она твоя…

— ЛЖЕШЬ!!! — взревел Зверь так, что рядом со мной вздрогнул всем телом даже смелый и добрый охотник, который продолжал стоять рядом, словно защищал ото всех, даже если теперь в этом уже не было необходимости. — Всё знал, всё слышал! На твоих руках кровь той, кто принадлежит только мне!

Я тяжело сглотнула, понимая, что еще не видела Зверя в такой дикой ярости.

Даже в тот день, когда он ворвался в нашу мирную жизнь, он был собран и зол.

Сейчас же его тело словно увеличивалось в размерах, а голос становился настолько низким, что едва можно было разобрать слова.

— Тебе не запугать меня, чертово отродье!

Зверь хмыкнул. Мрачно, хищно и с полным осознанием своей непомерной силы.

— Если хочешь биться за нее, так бейся!

— ОНА МОЯЯЯЯЯ!

Клянусь, мне казалось, что земля под нами завибрировала и застонала от рычания Зверя, когда он кинулся вперед, но в какой-то момент словно завис на одном из шагов, сделав странный выпад назад, будто собирался перевернуться через себя.

Я не знаю, кто закричал вместе с сыном барина. Надеюсь, это была не я.